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第二天一大早，陈炎还没出门，田大富就来了。他顶着两个黑眼圈，显然一夜没睡好。
“世子，秦将军那边的人到了。”
陈炎正在刷牙，嘴里含着盐水，含糊地问了一句。
“几个人？”
“十个。”
“在哪儿呢？”
“王府门口等着。”
陈炎吐掉盐水，擦了把脸，大步往外走。
门口站着一队兵丁，甲胄齐全，腰挎横刀。
为首的是个百夫长，黑脸膛，络腮胡。
陈炎扫了一眼，人看着还算精神，比他预想的强。
“你叫什么？”
百夫长抱拳，“末将张铁柱。”
“铁柱？”
陈炎嘴角抽了一下，“行，铁柱，你带人去黑石沟。到了之后在沟口扎营，没有我的命令，谁都不许进沟。”
张铁柱愣了一下，“世子，那要是有人硬闯呢？”
“硬闯就打。”
“打死了呢？”
陈炎看了他一眼，“你是兵，他是匪，打死白打。”
张铁柱咧嘴笑了，露出一口黄牙，“末将明白了。”
“去吧。”
陈炎摆手，“路上注意安全，别让人跟踪。”
张铁柱带人走了之后，陈炎又安排了今天的挖矿行程。
这回他没自己去。
“赵承轩，今天你带人去挖。”
赵承轩正啃馒头，闻言差点噎着，“我去？”
“你去。挖满两车就回来。”
“我不认路啊。”
“老衙役认识，让他带你。”
赵承轩还想推辞，陈炎已经转身走了。
“别忘了麻袋。”
赵承轩嘴里塞着馒头，一脸苦相地站在原地。
红韵从旁边经过，丢了一句。
“你要是不去，他会让你干更累的活。”
赵承轩想了想，认命地去牵马了。
陈炎没去挖矿，是因为他有别的事要办。
淮王那封信的事，还没了结。
他回到书房，铺开纸，开始写回信。
信的内容很简单。
“淮王叔亲启，配方之事可商量。然五十万两一分不少，先款后货，概不赊帐。另，听闻叔父近日在采集硝石硫磺，不知何用？侄甚为关切。”
写完之后，陈炎又看了一遍，在最后加了一行字。
“侄陈炎敬上，附：淮王叔若觉得贵，可分十期付款，每期五万两，利息另算。”
他把信封好，叫了个暗卫。
“送到淮王府，当面交给淮王。”
暗卫接信走了。
陈炎靠在椅背上，琢磨了一下。
这封信的作用有两个。
一是催淮王表态。
五十万两他买也得买，不买也得给个说法。
拖下去对淮王不利，因为配方这东西，时间一长就不值钱了。
二是敲打淮王。他知道淮王在搞硝石，暗示一下，让他心里发毛。
淮王要是聪明，就该收敛点。
要是不聪明……
陈炎正想着，李福在门外喊了一声。
“世子，白芷姑娘来了。”
白芷抱着琵琶进来的时候，脸上带着点尤豫。
“世子，公学那边出了点事。”
陈炎坐直了，“什么事？”
“昨天下午，有几个孩子没来上课。今天也没来。”
“几个？”
“七个。”
陈炎皱眉，“什么原因？”
白芷摇头，“我让人去问了，家长说是孩子在家帮忙干活，暂时不来了。”
“干活？什么活？”
白芷尤豫了一下，“其中一个孩子的爹说，有人雇他家孩子去工地上搬砖，一天给五文钱。”
陈炎沉默了。
五文钱。
他去工地搬一天砖，才给五文钱。
公学不收费，还管一顿午饭。
但五文钱是现钱，对穷人家来说，比读书管用。
“谁雇的？”
“不知道。”
陈炎站起来，“走，去看看。”
他带着白芷出了王府，直奔南城工地。
到了工地一问，鲁三爷一脸懵。
“我没有雇过小孩啊。”
“那这些孩子是谁叫来搬砖的？”
鲁三爷想了想，“前天倒是来了个工头模样的中年人，说要帮忙招人搬砖。我说人手够了不用，他就走了。”
陈炎追问道，“那个人长什么样？”
“四十来岁，瘦长脸，嘴角有颗痣。”
白芷在旁边说了一句，“那好象是周家以前的一个管事。”
陈炎脚步顿了一下。
周家？
周万金？
周家赔款都交了，还在背后搞这种小动作？
陈炎的脸沉了下来。
他原本以为周万金被收拾过之后就老实了。
没想到这老家伙表面服软，背地里还在使绊子。
不读书，去搬砖。
一天五文钱买断一个孩子的未来。
这招阴得很。
表面上是你情我愿的买卖，你抓不到他任何把柄。
但实际效果是，公学的孩子会越来越少。
孩子少了，公学就办不下去。
公学倒了，大宁城的教育就断了。
陈炎深吸了一口气。
“白芷，你回去把那七个孩子的家庭住址给我列出来。”
“好。”
“还有，你让刘正平明天在公学里加一堂课。”
“什么课？”
陈炎想了想，“算帐课。”
“算帐？”
“对。就教孩子们算一笔帐。”
陈炎笑了一下，不是什么好笑的笑。
“一天五文钱，一个月一百五十文。读书三年之后，一个月至少能挣一两银子，也就是一千文。”
“让那些孩子自己算算，哪个划算。”
白芷愣了一下，随即笑了，“世子这招好。”
“好什么好，治标不治本。”
陈炎摆手，“根源在周万金身上。这老东西不收拾干净，以后还会搞事。”
他转身看向红韵。
“红韵，走，去周家。”
红韵二话不说跟上了他。
陈炎骑马到周家门口的时候，门口连个扫地的家丁都没了。
门半开着，里面冷冷清清的。
他直接推门进去。
正厅里，周万金正坐在椅子上喝茶，看见陈炎进来后，吓得他手里的茶杯都差点掉了。
“世……世子？”
陈炎走过去，拉了把椅子坐在他对面。
“周员外，听说你最近挺闲的。”
周万金干笑，“不闲不闲，在家养病呢。”
“养病？”
“是，心口还疼。”
陈炎点了点头，“那我帮你治治。”
周万金脸都白了，“不不不，上次已经治好了。”
“治好了？”陈炎从怀里掏出一张纸，拍在桌上。
“那你看看这个。”
周万金低头一看，是一份名单。
七个孩子的名字，家庭住址，还有在周家工地搬砖的工钱记录。
白芷早就让公学的人去查过了。
周万金的脸“唰”地就灰了。
“世子，这……这是误会。”
“误会？”陈炎笑着把纸收起来，“你派人去雇公学的孩子来搬砖，一天给五文钱，故意跟我的公学抢人。这叫误会？”
周万金嘴唇哆嗦，“世子，我只是觉得孩子们在家闲着也是闲着……”
“闭嘴。”
周万金真的闭嘴了。
陈炎盯着他看了半晌。
“周万金，你是不是觉得赔了银子就算完了？”
周万金不敢说话。
“我告诉你，你赔的那点银子，是买命的。不是让你继续作妖的本钱。”
陈炎站起来，居高临下地看着他。
“最后一次。”
“再有下次，我不找你谈了。”
“我直接把你跟淮王那封信的事儿捅出去。通敌藩王，你自己想想是什么罪。”
周万金扑通跪了。
陈炎没理他，转身往外走。
走到门口，他停了一步。
“对了，那七个孩子的工钱，你一分不少给我补上。送到公学去。”
周万金跪在地上连连点头。
陈炎出了周家大门，翻身上马。
红韵跟在旁边，没说话。
陈炎骑了一段路，忽然笑了一声。
“红韵，你说这大宁城里，怎么这么多人闲得没事干呢？”
红韵想了想，“因为世子动静太大了。”
陈炎一愣，然后点头，“有道理。”
......
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