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硝石运回来之后，陈炎把自己关在后院里整整一个下午。红韵站在院子门口，不进去也不走。
陈炎折腾了两个时辰，终于弄出了一批纯度还过得去的硝石粉末。
他把硝石、硫磺、木炭按比例混合，装进一个竹筒里，压实。
然后他在竹筒上戳了一根引线。
“都退后。”
红韵拉着赵承轩退到了墙角。
陈炎把竹筒放在空地中间，点了引线，转身就跑。
跑得比兔子还快。
“砰！”
一声闷响。
竹筒炸了，炸出一团黑烟和碎竹片。
地上被炸出一个小坑，泥土飞了一地。
陈炎趴在地上，捂着耳朵，回头看了看。
“成了！”
赵承轩从墙角探出头，“这就是炸药？”
“这就是。”
陈炎站起来，拍了拍身上的土，满脸兴奋，“威力还行，但硝石纯度还得再提一提，不过开矿足够了。”
红韵走过去，看了一眼地上的坑。
“这东西……比人力强多了。”
“那当然。”
陈炎得意，“这还只是初级版，要是量再大点，配方再调调，炸一座小山头不成问题。”
赵承轩也凑过来看，“那明天就能去炸矿了？”
“急什么。”
陈炎把剩下的材料收好，锁进柜子里，“先得把量备足，一竹筒不够，得准备个二三十筒才够开一面矿。”
当天晚上，陈炎在书房里写了一封信，让暗卫连夜送回京城给陈霸先。
信上就两件事。
第一，黑石沟硝石矿已经找到，储量不错，正在开采。
第二，淮王在私下大量采集硝石和硫磺，疑似在研制火器，请陈霸先在京城盯着淮王府的动向。
顺便严查淮王身边有没有出现什么神秘人，拥有远超这个时代知识的人。
写完信，陈炎又写了一份炸药配方的备忘录。
不是完整的配方，只是大概的思路和用量。
他把备忘录锁进暗格里后，就立马吹了灯睡觉。
赵清漪已经睡了。
陈炎摸黑上床的时候，她翻了个身，踢了他一脚。
“又折腾到这么晚。”
“恩，明天还得早起。”
“你天天跑外面，不嫌累？”
“嫌累啊。”陈炎躺下来，“但不跑不行。”
赵清漪没再说话，背对着他。
过了一会儿，她把被子往陈炎那边推了推。
陈炎笑了，没吱声，裹着被子睡了。
……
第二天一大早。
陈炎带着红韵、赵承轩和十个亲卫，赶着三辆空马车出了城。
这次他准备充分。
麻袋、镐头、铁锹、扁担，全带上了。目标是把三辆马车全部装满回来。
到了黑石沟，沟口没人。
陈炎松了口气，看来淮王那边还没反应过来。
他让五个亲卫在沟口守着，自己带着剩下的人进沟挖矿。
挖矿是个力气活。
陈炎不干力气活。
他找了块干净石头坐下，翘着二郎腿指挥。
“那边那块大的，别敲碎了，整块挖下来。”
“对对对，就是那儿，白的最多的地方。”
“赵承轩你别偷懒，使劲挖。”
赵承轩满头大汗，镐头抡得骼膊都快脱臼了。
“我凭什么挖？”
“凭你欠我三顿饭。”
赵承轩不说话了，闷头继续挖。
红韵没参与挖矿，她在沟深处放哨。
陈炎坐了一会儿，闲得无聊，就拿了一小块硝石在石头上磨，试着提纯。
大概挖了两个时辰，三辆马车上堆满了硝石原矿。
陈炎拍了拍手，“收工，回城。”
一行人赶着马车往回走。
刚出沟口，老衙役骑着毛驴迎了上来，脸色不太好。
“世子，刚才有人来过。”
陈炎勒住马。
“什么人？”
“三个骑马的，穿得挺利索，在沟口转了一圈就走了。我问他们干什么的，他们不理我。”
陈炎追问，“往哪个方向走的？”
“往南边。”
南边是淮水的方向。
陈炎眯了眯眼。
淮王的人来了。
但没进沟，只是在沟口转了一圈就走了。
这说明什么？
说明他们只是来探路的。先看看情况，回去汇报，下一步才派人来。
陈炎算了一下时间。
从黑石沟到淮水，快马大概两天的路程。
那三个人今天回去，明天到淮水，淮王后天收到消息，再派人来，最快也得大后天。
三天。
他还有三天的时间。
够了。
陈炎回到城里之后，先让田大富去北营催秦山虎。
昨天田大富去谈过了，秦山虎答应派十个兵丁去黑石沟值守。
但人还没到位。
“再去催！”陈炎拍了桌子，“明天天亮之前，人必须到黑石沟。”
田大富缩着脖子跑了。
赵承轩在旁边看热闹。
“世子，你急什么？淮王的人又抢不走矿。”
“他抢不走？”
陈炎瞪他，“他要是派两百个人来，你那十个兵丁够看？”
赵承轩想了想，“好象确实不够。”
“所以得快。”
陈炎站起来，“在淮王大部队到之前，我得多挖多存。矿在那儿放着谁都能去挖，但挖到手的才是自己的。”
赵承轩竖起大拇指，“世子，你这叫什么来着？”
“抢时间。”
“不对，叫蚂蚁搬家。”
陈炎踹了他一脚。
赵承轩躲开了，嘿嘿笑着跑出去帮忙卸硝石了。
晚上，陈炎把今天挖回来的硝石全部倒在后院，开始分拣提纯。
他把粉末过筛，然后加水溶解，用粗布过滤。
一遍不行过滤两遍，两遍不行三遍。
到最后出来的硝石溶液，清澈透亮。
陈炎把溶液倒进大缸里，放在灶上熬。
火不能太大，太大就糊了。
也不能太小，太小水分蒸发不掉。
他蹲在灶前看火，一边看一边自言自语。
“这活儿上辈子在学校实验室干过，这辈子居然还得干。”
红韵在旁边递柴火，“你说什么？”
“没什么，感慨人生。”
熬了大概一个时辰，缸底开始析出结晶。
陈炎把火撤了，等缸凉下来。
凉了之后，他把结晶捞出来，摊在竹席上晾干。
这一批提纯出来的硝石，颜色雪白，纯度极高。
陈炎捏了一撮在手指间搓了搓，满意地点了点头。
“这回行了。”
他站起来，伸了个懒腰，看了看天上的月亮。
“明天再跑一趟，多挖点回来。”
红韵皱眉，“你天天往黑石沟跑，万一淮王的人……”
“所以今晚秦山虎的人必须到位。”
陈炎打断她，“有人在沟口守着，我就不怕。”
红韵没再说什么。
她默默地帮陈炎把晾硝石的竹席搬到避风的地方，又给灶里添了一把柴。
陈炎看着她忙活，忽然笑了一声。
红韵回头，“笑什么？”
“没什么。”陈炎摇头，“就是觉得你这冰块脸，干活的时候还挺麻利的。”
红韵面无表情地把一根柴火扔进灶里。
柴火溅出几点火星，差点燎到陈炎的眉毛。
“你故意的。”
红韵没吭声，转身走了。
......
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