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赵承轩下午回来的时候，浑身是泥。两辆马车上堆满了硝石原矿，他跟个从泥坑里捞出来似的。
“世子，挖回来了。”他把缰绳丢给亲卫，一屁股坐在台阶上。
陈炎正在后院配炸药，听见动静探出头。
“怎么弄成这样？”
“矿那边塌了一小块，我差点被埋里面。”
陈炎手里的动作停了。
“塌了？人没事吧？”
赵承轩摆手，“没事没事，就蹭破了点皮。”
陈炎看了他一眼，确认他确实没缺骼膊少腿，才放心。
“那矿里的结构不太稳，明天让人带几根木梁过去撑一下。”
赵承轩点头，然后凑过来看陈炎手边的竹筒。
“这是什么？”
“炸药筒。”
“做好的有几个了？”
陈炎数了数地上排成一排的竹筒。
“十二个。”
“够了吗？”
“还差几个。明天再弄一批硝石，应该就够了。”
赵承轩蹲下来，好奇地戳了戳竹筒。
“别戳。”陈炎一巴掌拍开他的手，“这东西碰炸了，你下半辈子就坐轮椅了。”
赵承轩缩回手，干笑了一声。
这时李福从前面跑过来。
“世子，有人求见。”
“谁？”
“说是城南的几个商户，领头那个叫孙掌柜，卖布的。”
陈炎想了想，不认识。
“让他们进来。”
过了一会儿，四个穿长衫的商户被领进了正厅。
为首那个孙掌柜五十来岁，圆脸，笑起来跟弥勒佛似的。但眼睛里精光闪动，一看就是个精明人。
“小人孙德贵，见过世子爷。”
陈炎坐在主位上，翘着二郎腿，“什么事？”
孙德贵跟另外三个对视了一眼，然后拱手道。
“世子爷，小人们是来做买卖的。”
“什么买卖？”
“听说世子爷在南城修路，用的那种灰色的硬东西叫水泥。小人们想跟世子爷买一些，回去用。”
陈炎挑眉，“你们要水泥干什么？”
孙德贵笑着说，“不瞒世子爷，小人们各有各的铺子。最近这几个月，大宁城里的买卖越来越好了，小人们想把铺面翻修一下。用世子爷的水泥铺地打墙，又快又结实。”
陈炎没说话。
他看着这四个人，心里在盘算。
大宁城的商业确实在恢复。自从他修路、办公学、改粮行之后，南城一带的商铺生意明显好了很多。这些商户闻着味儿就来了。
水泥这东西，他本来是打算用来修路和建公仓的。但如果民间有须求，卖一些出去也不亏。既能回点银子，又能扩大影响。
但有个问题。
产能不够。
他现在手上的水泥，连修路都不够用，哪有多的卖给别人？
陈炎想了想，开口道。
“水泥确实有，但量不多。你们要多少？”
孙德贵眼睛一亮，“小人们想先各买一百斤试试。”
四个人，四百斤。
陈炎摇头，“目前给不了那么多。这样吧，每人先给五十斤，回头产能上来了再补。”
孙德贵尤豫了一下，跟另外三个商量了几句，点头同意了。
“那价格怎么算？”
陈炎伸出一根手指。
“一斤十文。”
孙德贵脸色微微一变，但没有立刻拒绝。
十文一斤，比传统的石灰贵了不少。但水泥的效果摆在那儿，用过的都说好。
“世子爷，能不能再便宜点？”
陈炎笑了，“孙掌柜，你出去打听打听，这东西全天下就我一家有。你觉得还有降价的空间？”
孙德贵张了张嘴，没话说了。
确实没处买。
他又跟另外三个嘀咕了一阵，最后点头成交。
陈炎让李福带他们去公仓提货收银子。
四个人走了之后，陈炎靠在椅子上，嘴角翘了起来。
水泥居然能卖钱了。
这是个好信号。
说明他搞的这些新东西，已经开始被市场接受了。一旦须求上来，他就得扩产。扩产就需要更多的砂石、更多的人手、更大的窑。
而这些，又得靠炸药开矿来解决。
一环扣一环。
陈炎正琢磨着，赵承轩从后院跑过来，一脸古怪。
“世子，出事了。”
“什么事？”
“我刚从工地那边回来，鲁三爷说有人在城外另外一个地方烧水泥。”
陈炎坐直了身子。
“什么？”
赵承轩咽了口唾沫，“城东十五里，有个废弃的石灰窑。有人把那个窑重新点着了，在烧东西。鲁三爷派人去看了一眼，说烧出来的东西跟咱们的水泥长得一模一样。”
陈炎的表情慢慢冷了下来。
有人在仿他的水泥。
“谁干的？”
“不知道。窑那边守着人，鲁三爷的人不敢靠太近。”
陈炎站起来，在厅里走了两步。
配方泄露了？
不可能。水泥的配方只有他和林晚晴知道。林晚晴被绑过一次之后，他特意交代过不准把配方告诉任何人。
那就是有人自己摸索出来了？
也不太可能。水泥的配比和烧制温度需要反复调试，短时间内不可能靠猜就烧出来。
唯一的解释是，有人从别的渠道搞到了类似的技术。
陈炎忽然想到了什么。
淮王。
淮王写信要配方，他没给。但淮王手里有那三个被抓的死士的口供。口供里虽然没有具体配方，但提到了石灰、黏土、砂石这些原材料。
如果淮王手底下有懂行的工匠，根据这些原材料去试，是有可能烧出类似的东西的。
虽然品质肯定不如他的，但外观相似就够了。
仿造品流入市场，价格一压，他那十文一斤的水泥就卖不动了。
陈炎深吸了一口气。
“赵承轩，备马。”
“去哪儿？”
“城东。”
赵承轩看了看天色，“世子，天快黑了。”
“天黑了也得去。”陈炎抓起外袍往身上披，“我得看看是谁在挖我的墙脚。”
赵承轩不敢眈误，赶紧去牵马。
红韵不知道从哪儿冒出来的，手里提着剑，面无表情地跟在陈炎身后。
陈炎翻身上马，夹了一下马肚子。
马匹冲出王府大门的时候，他脑子里只有一个念头。
淮王这家伙，不把他收拾老实了，以后没完没了。
马蹄声在暮色里敲了一路。
出了城东门，沿着官道跑了大概十里地，赵承轩指了指前面一个岔路口。
“往那边。”
三人拐进岔路，又跑了五里。
远远地看见一座小山包下面，有一座窑正在冒烟。
窑口火光映着半边天，周围还搭了几间简易的棚子。
陈炎勒住马，站在高处往下看。
窑边上守着七八个人，腰间都带着刀。
不是普通工匠。
他正要再靠近一点看清楚，红韵忽然伸手拉住了他的缰绳。
“世子，那边。”
她指了指窑后面的山坡上。
陈炎顺着她的手看过去，借着窑口的火光，隐约看见山坡上还站着两个人。
其中一个体态臃肿，穿着锦袍，正往下看着窑口的方向。
另一个身形瘦高，穿着官服。
陈炎眯起眼。
那个胖的，轮廓看着有点眼熟。
......
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