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人是在回京的第七天，午时，突然出现的。京城“聚贤楼”门口围满了人，都在看一张大红告示。告示上写着：“武林第一美人柳梦璃，下月初一在金陵秦淮河画舫设宴，宴请天下英雄。有要事相商，事关江湖未来。凭帖入内，非请勿扰。”
告示右下角盖着个粉色印章，是朵莲花的形状。柳梦璃这个名字，易小柔听过。三年前，江湖上突然冒出这么个人，没人知道她的来历，但都说她美若天仙，武功高强，琴棋书画样样精通。她很少在公开场合露面，但每次出现，都会引发轰动。有人说她是前朝公主，有人说她是隐世高人的弟子，也有人说她是魔教妖女。但有一点可以肯定：她很有钱，也很有势力。在江南一带，她的话比知府还管用。
“柳梦璃……”沈从文看着告示，“她突然要宴请天下英雄，想干什么？而且选在金陵秦淮河，那里鱼龙混杂，官府都管不了。她要在那儿谈事，肯定不简单。”
“她有请帖吗？”易小柔问。
“有。三天前就送到了六扇门，指名给你。但你没回来，我就替你收了。”沈从文从怀里掏出个信封，大红烫金，上面用娟秀的字体写着“易小柔亲启”。里面是张请柬，和告示内容一样，但多了行小字：“易姑娘，江湖多风雨，盼与君一叙。柳梦璃。”
“她认识我？”
“不知道。但她在请柬里夹了这个。”沈从文又掏出一块玉佩，是半块虎符的形状。易小柔认得，这是当年爹留下的那半块虎符的另一半。合起来，就是完整的虎符。
“她怎么会有这个？”
“不知道。但她派人传话，说想和你谈谈你爹的事。还有，关于前朝玉玺的下落，她也有线索。条件是你必须一个人去，不准带随从。否则，她就把虎符毁了，玉玺的线索也断了。”
“一个人去？金陵离京城八百里，来回至少半个月。这段时间，京城怎么办？江湖怎么办？”
“她说，只谈三天。三天后，你随时可以走。但去不去，看你自己。”
易小柔握着手里的半块虎符。爹的遗物，前朝玉玺的线索，还有这个神秘的柳梦璃。她必须去。但一个人去，太危险。柳梦璃既然敢单独请她，就一定有准备。可能是陷阱，也可能是真的有事。
“燕叔，你怎么看？”
“我跟你去。但不能明着跟，我暗中保护。你进画舫，我在岸上等。三天，我守三天。若有变，我发信号，曹少钦的人在金陵有据点，可以接应。”燕北归说。
“曹少钦在金陵也有势力？”
“有。听风楼在江南有分楼，楼主是曹少钦的师弟，叫曹少云。我已经传信给他，让他准备。但柳梦璃在江南势力很大，曹少云也忌惮她三分。我们得小心。”
“好。准备一下，明天出发。沈总捕，京城就交给你了。洪长老，丐帮那边你也盯着。柳前辈和依依在江南，如果可能，让他们也去金陵。柳梦璃姓柳，可能和柳家有关。柳前辈或许知道些什么。”
“是。”
第二天，易小柔和燕北归出发。曹少钦派了四个好手随行，扮作车夫和仆人。周管事留在京城，协助沈从文。走官道，七天后到金陵。
金陵很热闹，秦淮河上画舫如织。柳梦璃的画舫是最大的一艘，三层高，挂着红灯笼，船头站着四个白衣侍女，个个容貌秀丽。易小柔到码头，亮出请柬。侍女验过，领她上船。燕北归和四个手下在岸边的茶楼等着，能看到画舫的动静。
画舫里很雅致，熏着淡淡的香。柳梦璃在二楼花厅等她，背对着门，正在抚琴。琴声很柔，但透着股说不出的冷。听见脚步声，琴声停。她转身。
易小柔第一次见到柳梦璃。确实很美，二十出头，眉目如画，气质清冷。但眼神很锐，像能看穿人心。她穿着白衣，腰间挂着把短剑，剑鞘上镶着宝石。
“易姑娘，请坐。”柳梦璃指了指对面的椅子，“茶刚泡好，是西湖龙井，尝尝。”
“柳姑娘，有话直说。虎符怎么在你手里？我爹的事，你知道多少？”
“虎符是你爹当年给我的，作为信物。他说，如果有一天他出事，就让我拿着这半块虎符，去找你。但那时你还小，我没去。后来你长大了，进了江湖，做了巡察使。我觉得是时候了。”柳梦璃倒了杯茶，推过来，“你爹易水寒，是我师兄。我们同出一个师门，但他是明面上的弟子，我是暗中的。师门规矩，一明一暗，互相照应。他走江湖，我隐在暗处。他出事前三个月，来找过我，说可能有危险，把虎符交给我保管。还说，如果他死了，就让我照顾你和你娘。但后来，你娘被内卫控制，你也进了江湖。我想帮忙，但师门有令，不得插手朝廷和江湖的事。直到现在，内卫清了，前朝余孽也清了。我觉得，该露面了。”
“师门？什么师门？”
“隐宗，七十二隐宗之一，‘天机门’。你爹是天机门明宗传人，我是暗宗传人。天机门以守护天下为己任，不参与朝政，但监察江湖。你爹当年入江湖，就是为了监察内卫和青龙会。但他太刚，得罪了太多人，最后被害。这些年，我在暗中调查，收集了很多证据。包括前朝玉玺的下落，内卫的余党，还有……你娘的下落。”
“我娘在哪儿？”
“在江南，苏州城外的一个小村子，很安全。内卫倒台后，我派人把她接出来，安置在那儿。你想见她，随时可以去。但在这之前，你得帮我做件事。”
“什么事？”
“清理天机门内的叛徒。”柳梦璃看着她，“天机门有规矩，明暗两宗不得相认，不得合作。但你爹破例了，他把虎符给了我，也把秘密告诉了我。这引起了门内一些人的不满。他们认为你爹背叛了师门，要清理门户。我也是清理对象。他们已经在行动了，三天后，在金陵的‘天机阁’会召开宗门大会，要废黜我的暗宗传人身份，还要追杀你。因为他们认为，你是你爹的延续，必须除掉。”
“天机阁在哪儿？”
“在城西，表面上是个书院，实际上是天机门在江南的总坛。阁主是明宗现任传人，叫天机子，七十岁，功夫深不可测。他手下有四大长老，都是顶尖高手。三天后的宗门大会，他们会当着所有门人的面，宣布清理我们。我们要么屈服，要么死。”
“你想让我怎么帮你？”
“参加宗门大会，当众亮出你爹的虎符，证明你是天机门正统传人。然后，挑战天机子，赢了他，你就是新的天机门主。到时候，你说谁是叛徒，谁就是。但挑战天机子，很难。他练的是‘天机诀’，已经到第九重。江湖上能赢他的人，不超过三个。你爹当年能和他打个平手，但你现在还不行。”
“那你还让我挑战？”
“因为你有这个。”柳梦璃从怀里掏出个小木盒，打开，里面是颗红色的药丸，“这是‘天机丹’，能在一个时辰内激发人体潜力，功力倍增。但副作用很大，用过之后，三个月内不能用内力。而且，可能会损伤经脉，折损寿命。你吃不吃，看你自己。但吃了，有机会赢。不吃，必死。”
“为什么你自己不吃？”
“我练的功夫和天机丹相冲，吃了会死。你是你爹的女儿，练的是天机门正宗心法，可以吃。但要不要吃，你自己决定。我不逼你。”
易小柔看着那颗药丸，红色的，像血。“我爹吃过吗？”
“吃过。当年在剑阁，他就是吃了天机丹，才从内卫的围攻中杀出来。但那次之后，他伤了根本，所以后来才会被柳如风所害。你要想清楚。”
“不用想。”易小柔拿起药丸，吞下，“告诉我宗门大会的细节。我要怎么去，怎么说，怎么做。”
“宗门大会在三天后，午时。地点在天机阁的‘天机堂’。你要先过三关，才能见到天机子。第一关，是四大长老的‘四象阵’。第二关，是天机阁的‘机关道’。第三关，是‘心魔幻境’。过了三关，才能挑战天机子。但这三关，每一关都可能要你的命。我会帮你，但不能明着帮。我会在暗处，给你提示。但你记住，天机阁里到处都是眼线，说话要小心。”
“知道了。我娘那边……”
“很安全。等你赢了，我带你去见她。但如果输了，我会安排人送她离开江南，永远隐姓埋名。你放心，我不会让你娘有事。这是我对你爹的承诺。”
“谢谢。”
“不用谢。各取所需。”柳梦璃站起身，“三天后，午时，天机阁。我会在门口等你。另外，燕北归在岸上等得急了，你该回去了。告诉他，别轻举妄动。天机阁周围有暗哨，他若乱来，会打草惊蛇。”
“明白。”
易小柔离开画舫。回到岸上，燕北归迎上来。
“怎么样？”
“三天后，午时，天机阁。有一场硬仗要打。但现在，先找个地方住下。另外，通知曹少钦的人，让他们查查天机阁的底细。越详细越好。”
“是。”
当天晚上，曹少钦的师弟曹少云亲自来了。是个三十来岁的文士，看着很儒雅，但眼神精明。他带来了天机阁的详细资料。
“天机阁在金陵三十年，表面上是书院，教四书五经，实际上培养江湖探子。阁主天机子，七十岁，从不出门，但掌控着江南大半的情报网。四大长老，东长老擅剑，西长老擅刀，南长老擅毒，北长老擅机关。门下弟子三百，都是好手。而且，天机阁和官府有勾结，金陵知府是他们的人。你们要动天机阁，就是和半个江南的官府作对。难。”
“再难也得动。”易小柔说，“曹楼主，能帮我们混进去吗？”
“能。天机阁每个月十五会招一批杂役，明天就是十五。你们可以扮作应征的杂役混进去。但杂役只能在外院，进不了内院。要进内院，得是弟子或者贵客。你们没有请柬，进不去。”
“我有这个。”易小柔亮出半块虎符，“柳梦璃说，这是天机门的信物。拿着它，能进内院。”
“那就好。但进去后，一切小心。天机阁内机关重重，走错一步，万劫不复。我给你们准备了两套衣服，和一份地图。地图是我三年前画的，可能有些地方变了，但大致不差。另外，这是天机丹的解药。”曹少云掏出个小瓷瓶，“柳梦璃给你的天机丹，虽然能激发潜力，但毒性很大。这是解药，服下后能缓解毒性，但也会让药效减半。你要不要用，看情况。但记住，不到万不得已，别吃天机丹。吃了，就算赢了，也可能废了。”
“知道了。谢谢。”
三天后，午时，天机阁。
易小柔扮作游学的书生，燕北归扮作仆人。两人拿着虎符，到天机阁门口。守卫验过虎符，放行。进门是个大院子，正中是座三层木楼，匾额上写着“天机堂”。堂前已经站了上百人，都是天机门的弟子，分列两旁。正中坐着个白发老者，穿着道袍，手里拿着拂尘。是天机子。他左右站着四个老者，是四大长老。
柳梦璃站在天机子身后，看见易小柔，微微点头。
“来者何人？”天机子开口，声音很洪亮。
“易小柔，易水寒之女，天机门明宗传人。”易小柔亮出虎符，“特来参加宗门大会，清理门户。”
“易水寒之女？”天机子冷笑，“易水寒背叛师门，私通内卫，已被逐出师门。你不是天机门的人，没资格参加宗门大会。拿下！”
四个长老同时出手。但柳梦璃突然拔剑，挡在易小柔身前。
“天机子，易水寒没有背叛师门，是你陷害他。当年是你勾结内卫，出卖同门，才害得他惨死。今天，我要当众揭穿你的真面目！”
“柳梦璃，你也要反？”天机子怒道，“好，那就一起清理！”
混战开始。柳梦璃对上天机子，易小柔和燕北归对付四大长老。但四大长老功夫太高，两人渐渐不支。易小柔想起那颗天机丹。她掏出，吞下。瞬间，内力暴涨，浑身发热。她挥剑，剑光如虹，一剑刺穿东长老肩膀。又三招，刺倒西长老。但南长老的毒镖射中她手臂，北长老的机关弩箭射中她腿。她不管，继续打。天机丹的药效让她感觉不到痛，只有无尽的力。
三十招后，四大长老全倒。天机子见势不妙，想跑。但柳梦璃一剑刺穿他胸口。天机子倒地，死不瞑目。
“叛徒已除！”柳梦璃高举虎符，“从今天起，易小柔为天机门新任门主。有异议者，杀！”
没人敢说话。柳梦璃扶起易小柔，给她服下解药。但天机丹的药效过了，她浑身剧痛，昏了过去。
醒来时，在柳梦璃的画舫。柳梦璃在床边。
“你赢了。天机门现在听你的。但你伤得很重，得养三个月。这三个月，别动武，别动气。否则，会留下病根。”
“我娘……”
“在隔壁房间。她没事，只是受了惊吓。你要见她吗？”
“要。”
柳梦璃扶她过去。娘在房间里，看见她，流泪。
“小柔，你没事吧？”
“没事。娘，您受苦了。”
“不苦。只要你好好的，娘什么都不怕。”
母女相拥。柳梦璃悄悄退出房间。
三天后，易小柔能下床了。她正式接任天机门门主，但把日常事务交给柳梦璃处理。她带着娘，和燕北归一起回京。柳梦璃送到码头。
“易门主，天机门永远是你的后盾。以后有事，随时找我。”
“谢谢。但天机门，以后别插手江湖和朝堂的事了。做个普通的情报组织就好。别再沾血了。”
“是。”
船离开金陵。易小柔站在船头，看着渐远的城市。
武林第一美人，原来是同门师叔。
江湖这么大，却又这么小。
但这次，是真的了结了。
天机门，内卫，前朝余孽，都清了。
她可以安心陪娘，过普通日子了。
只是，江湖真的能平静吗？
她不知道。
但至少现在，可以喘口气了。
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