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京城，六扇门，易小柔回京的第三天。伤没好透，天机丹的副作用还在。大夫说至少还要两个月才能恢复内力，这期间不能动武，不能劳累。但江湖不等她。回京当天，就收到三份急报。
第一份来自丐帮。洪九在洛阳清理内奸时，被副舵主陈老八联手几个长老逼宫，软禁在分舵。陈老八宣称洪九勾结朝廷，出卖丐帮利益，要废他舵主之位。丐帮南北两派为此事已起冲突，死了七个弟子。
第二份来自天机门。柳梦璃传信，说天机子虽死，但其子天机散人从海外归来，要重掌天机阁，并扬言要清理门户，杀易小柔为父报仇。天机散人五十岁，武功深不可测，手下有一批海外招揽的高手。他三日后到金陵。
第三份来自朝堂。新任兵部尚书，姓严，名世藩，是刘墉旧部，对易小柔屡次插手江湖事务极为不满。他在朝上参奏，说易小柔“以江湖人身份干涉朝政，结党营私，图谋不轨”，要求皇上罢免其钦差大臣之职。皇上未准，但下旨让易小柔闭门养伤，不得过问朝堂与江湖事务。
三道难题，同时压来。
“先解哪一道？”沈从文问。
“丐帮。”易小柔放下信，“洪九是我们的人，他倒了，丐帮就乱了。江湖一乱，朝堂那些人就有借口插手。而且，陈老八背后可能有人指使。查清楚，是谁在推动。”
“已经在查了。陈老八最近和漕帮的孙不二走得很近。孙不二在洛阳逃走后，一直没露面，但有人在京城见过他。我怀疑，是孙不二在背后搞鬼，想借丐帮内乱，重新掌控漕帮势力。”
“孙不二……”易小柔想起那个精瘦老头，“他还没死心。燕叔，你带人去丐帮分舵，探探情况。但别动手，只传话。就说我请洪长老和陈长老来六扇门喝茶，有事商量。看他们来不来。”
“洪九被软禁，出不来。陈老八可能会来，但会带很多人。”
“让他带。人越多越好。在六扇门，他不敢乱来。我要当面问清楚，他到底想干什么。”
“是。”
燕北归去了。易小柔对沈从文说：“天机散人那边，柳梦璃能应付吗？”
“难。柳梦璃传信说，天机散人带了十二个高手，都是海外异人，功夫路数古怪。她需要帮手。但你在养伤，去不了。我让曹少钦派人去金陵支援，但他回信说，听风楼在江南的势力被天机散人清洗了，自身难保。现在能帮柳梦璃的，只有我们。”
“那就让周管事去。他熟悉江南，也懂天机门的事。带二十个好手，暗中保护柳梦璃。但记住，别和天机散人硬拼，拖时间。等我伤好了，亲自去处理。”
“好。”
“至于严世藩……”易小柔冷笑，“他是刘墉旧部，刘墉倒台，他怕牵连，所以想先下手为强，扳倒我。但他忘了，刘墉的罪证里，有他的一份。沈总捕，你把刘墉案卷里涉及严世藩的部分找出来，抄一份，匿名送到都察院。不用我们动手，自有人会参他。”
“明白。”
当天下午，陈老八来了。带了五十个丐帮弟子，把六扇门门口堵得水泄不通。他大摇大摆走进来，身后跟着四个长老，都是生面孔。
“易大人，找老叫花子什么事？”陈老八坐下，翘着腿。
“陈长老，洪长老呢？”
“病了，在分舵养着。丐帮的事，现在我说了算。易大人有什么指教？”
“指教不敢。但听说丐帮内乱，死了人。我是钦差大臣，有责任过问。陈长老，洪长老犯了什么错，要被软禁？”
“他勾结朝廷，出卖丐帮利益。这些年，丐帮的地盘被漕帮、青龙会吞并，他不闻不问，反而帮着朝廷打压丐帮兄弟。这样的舵主，要不得。我们按帮规办事，废了他，另选贤能。易大人，这是丐帮内部事务，朝廷管不着吧？”
“管得着。”易小柔看着他，“丐帮是合法帮派，受朝廷管辖。舵主更替，需报官府备案。你们没报，就是违法。而且，你说洪长老勾结朝廷，证据呢？”
“证据？”陈老八冷笑，“易大人，您不就是证据吗？洪九这些年为您做了多少事，您心里清楚。他帮您抓内卫，清青龙会，对付江湖联盟。这难道不是出卖丐帮，讨好朝廷？”
“那是为民除害，不是出卖。”易小柔说，“陈长老，你若不服，我们可以当面对质。请洪长老来，你们把话说清楚。若他真有罪，我绝不袒护。若他无罪，你这就是诬陷，按律当斩。”
“洪九来不了。他病重，见不了人。”
“那就我去见他。”易小柔站起身，“陈长老，带路吧。我去探病。”
陈老八脸色变了。“易大人，丐帮分舵不欢迎外人。您还是别去了。”
“我不是外人，是钦差大臣。你要拦我？”
两人对视，气氛紧张。四个长老手按在刀柄上。沈从文带人进来，站在易小柔身后。眼看要动手，突然外面传来喧哗声。一个丐帮弟子冲进来。
“陈长老，不好了！洪九……洪九逃了！”
“什么？”陈老八霍然起身。
“就在刚才，有人劫牢，打伤了八个兄弟，把洪九救走了。往城西方向去了。”
陈老八狠狠瞪了易小柔一眼：“是你的人？”
“不是。但做得好。”易小柔说，“陈长老，洪长老既然出来了，那就请他来吧。我们当面说清楚。”
“你——”陈老八咬牙，但不敢在六扇门动手。他挥手，带人匆匆离开。
他们走后，燕北归从后堂出来。“人救出来了，在安全屋。但洪九伤得不轻，被打断了两根肋骨，需要静养。救他的是几个生面孔，功夫很高，不像丐帮的人。我问了，他们说是受人之托，但不说委托人是谁。”
“能是谁？”
“可能是柳梦璃，也可能是曹少钦。但他们都自身难保，没理由管丐帮的事。除非……是洪九自己安排的后手。”
“等洪九醒了问清楚。另外，查查陈老八和孙不二的具体来往。我要证据，能扳倒陈老八的证据。”
“是。”
第二天，洪九醒了。易小柔去看他，在安全屋。洪九脸色苍白，但眼神还亮。
“易大人，给您添麻烦了。”
“别说这个。陈老八为什么反你？”
“孙不二许他十万两银子，答应帮他当上丐帮总舵主。条件是，丐帮以后听漕帮的，不再帮朝廷。我不同意，他就联合几个长老逼宫。但我没想到，他会下死手。那几个长老，都是孙不二的人，早就被收买了。”
“孙不二在哪儿？”
“不知道。但他肯定在京城。陈老八说，等解决了丐帮的事，孙不二就出面，重整漕帮，然后联合江湖各派，对抗朝廷。他们的目标是你。杀了你，江湖就乱了。乱了，他们就能浑水摸鱼。”
“天机散人呢？和他有关系吗？”
“有。孙不二和天机散人是旧识。二十年前，孙不二在海外跑船时，救过天机散人一命。这次天机散人回来，孙不二去接的。两人密谈了一夜，具体谈什么，不知道。但肯定对你不利。”
“果然是一伙的。”易小柔沉吟，“洪长老，你能回丐帮吗？”
“能。但需要人手。陈老八控制了分舵大半势力，我的人被清洗了不少。现在能用的，不到五十个。要夺回分舵，至少需要两百人。”
“人我有。六扇门能出一百，丐帮旧部能凑五十，还差五十。曹少钦那边能出二十，柳梦璃能出三十。够了。但你要等，等伤好点。而且，要一击必中，不能给陈老八反扑的机会。”
“我明白。但易大人，您的伤……”
“死不了。”易小柔起身，“你先养着。三天后，我们动手。这三天，我会让沈从文搜集陈老八的罪证。到时候，人证物证俱在，一举拿下。”
“谢谢。”
离开安全屋，回六扇门。路上，易小柔觉得胸口发闷，天机丹的副作用又来了。她扶住墙，咳了几声，有血丝。燕北归扶住她。
“回府休息吧。这些事，我来办。”
“不行。陈老八、孙不二、天机散人、严世藩，这些人是一张网。我们要破网，得同时动手。一个漏了，就前功尽弃。我撑得住。”
“可你的身子……”
“撑不住也得撑。”她擦掉嘴角的血，“燕叔，帮我做件事。去查查严世藩的底细，特别是他和刘墉、孙不二的往来。我要最详细的。另外，联系柳梦璃，让她无论如何拖住天机散人，最少七天。七天后，我亲自去金陵会他。”
“是。”
三天后，证据齐了。
沈从文查清了陈老八贪污丐帮公款、勾结孙不二、谋杀同门的罪证。燕北归档住了严世藩受贿、结党、私通倭寇的铁证。周管事从江南传信，说柳梦璃用计拖住了天机散人，但最多还能拖四天。
第四天，易小柔带人围了丐帮分舵。陈老八和四个长老在堂上议事，看见她来，愣住。
“易大人，您这是……”
“陈老八，你涉嫌贪污、杀人、勾结逆党，证据确凿。跟我回六扇门受审。”易小柔亮出逮捕令。
“你凭什么抓我？这是丐帮！”
“凭这个。”洪九从后面走出来，虽然脸色还白，但腰背挺直，“陈老八，你被罢免了。现在，我以丐帮舵主的身份，将你逐出丐帮。从今往后，你不再是丐帮的人。易大人，请按律法办。”
陈老八脸色惨白，想跑，但被沈从文按住。四个长老想反抗，但被六扇门的人制服。整个过程不到一刻钟。
“孙不二在哪儿？”易小柔问。
“不知道。他昨天还在，今天一早走了。说去金陵，和天机散人汇合。”陈老八低头，“易大人，饶命。我是被逼的……”
“带下去，审。”
陈老八被押走。洪九重新掌控丐帮，清洗内奸，安抚帮众。但孙不二跑了，去了金陵。和天机散人汇合，这意味着金陵那边形势更危急了。
“我去金陵。”易小柔对燕北归说，“你留在京城，协助沈总捕处理严世藩的事。证据交给都察院，让他们去办。洪长老，丐帮就交给你了。稳住，别乱。”
“是。但您的伤……”
“死不了。”
当天下午，易小柔出发去金陵。只带了周管事和十个好手。她知道自己伤重，但不去不行。天机散人和孙不二联手，柳梦璃挡不住。曹少钦的听风楼被清洗，也帮不上忙。现在能破局的，只有她。
五天后，到金陵。柳梦璃在码头等，脸色凝重。
“天机散人和孙不二在‘天机阁’旧址，召集了三百多人，都是高手。他们放出话，三天后召开‘武林大会’，要重组天机门，并推选新的武林盟主。目的是整合江南江湖势力，对抗朝廷。请柬已经发了，江南各派都收到了。你去不去？”
“去。但不是我一个人去。”易小柔说，“柳姑娘，你能召集多少人？”
“天机门旧部，还能用的不到一百。但江南各派，有些是支持我们的，有些是观望的。我粗略算了算，能站我们这边的，大概两百人。但天机散人那边，至少有三百。而且，他手下有十二个海外高手，功夫怪异，很难对付。”
“两百对三百，够了。”易小柔说，“但我们要的不是硬拼，是智取。天机散人开武林大会，我们就去砸场子。当众揭穿他的真面目，让江南各派看看，他是孙不二的走狗，是前朝余孽。只要人心散了，他再强也没用。”
“可证据呢？”
“我有。”易小柔从怀里掏出一叠信，“这是刘墉案里，天机散人和孙不二往来的密信。上面清清楚楚写着，他们计划复辟前朝，割据江南。这是铁证。另外，孙不二在漕帮的罪证，我也有。到时候，一起亮出来。”
“好。但天机散人武功太高，你伤没好，打不过他。我可以帮你，但最多缠住他一百招。一百招内，你必须制住孙不二，用他当人质，逼天机散人就范。”
“明白。三天后，武林大会。我们好好会会他们。”
三天后，天机阁旧址。
人山人海，江南各派都来了。天机散人坐在主位，孙不二坐在旁边。看见易小柔，两人都笑了。
“易大人，伤还没好，就来送死？”天机散人五十岁，瘦高，眼神阴鸷。
“来清理门户。”易小柔走上台，“天机散人，你勾结逆党孙不二，意图谋反，证据在此。各位江南的朋友，请看。”
她亮出密信。但天机散人挥手，一阵风过，密信被撕碎。
“伪造的。易小柔，你陷害忠良，罪该万死。今天，我就要替天机门清理门户，替我爹报仇。拿命来！”
他出手，掌风凌厉。柳梦璃拔剑挡住，两人战在一起。但天机散人功夫太高，十招后，柳梦璃就落了下风。易小柔想帮忙，但孙不二带人围上来。
“易小柔，今天就是你的死期！”
混战开始。易小柔有伤，但咬牙坚持。柔水剑在手，连杀三人。但孙不二功夫不弱，而且人多。眼看要被围，突然外面传来喊杀声。曹少钦带人冲了进来，身后跟着听风楼的好手。
“曹少钦，你还没死？”天机散人愣住。
“你死了我都不会死。”曹少钦冷笑，“天机散人，你以为清洗了听风楼，就能掌控江南情报网？太天真了。我在江南经营二十年，岂是你能撼动的？今天，就让你看看，谁才是江南的地下皇帝。”
听风楼的人加入战团，局势逆转。天机散人见势不妙，想跑。但柳梦璃死死缠住他。易小柔趁机冲向孙不二，一剑刺穿他肩膀，按倒在地。
“天机散人，住手！否则我杀了他！”
天机散人停手，看着被制的孙不二，脸色变幻。
“放了他，我饶你不死。”
“你先放下武器。”易小柔说。
天机散人犹豫，但孙不二嘶吼：“别管我！杀了他！”
天机散人咬牙，突然暴起，扑向易小柔。但柳梦璃从背后一剑刺入他后心。天机散人倒地，死了。孙不二见状，咬破毒囊，也死了。
主谋伏诛，剩下的乌合之众很快被清理。武林大会变成了一场闹剧。江南各派见天机散人已死，都表示臣服。易小柔当众宣布，江南江湖由柳梦璃和曹少钦共同监管，不得再行不法之事。众人应诺。
事后，柳梦璃对易小柔说：“谢谢你。没有你，我今天就死了。”
“不用谢。江南就交给你了。好好管，别让天机散人这样的人再出现。”
“我会的。你的伤……”
“回京养。以后，江湖事，你多费心。我累了，想歇歇。”
“好。保重。”
易小柔回京。路上，她咳血越来越频繁。大夫说，天机丹的副作用全面爆发，她至少得养半年，而且以后武功可能恢复不到从前了。
但她不后悔。
江湖清了，朝堂稳了，娘安全了。
这就够了。
至于以后……
以后再说吧。
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