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柳依依回到天机阁时,莫怀仁在书房等她。桌上摆着茶和点心,但茶已经凉了。莫怀仁背对着她,看着窗外。“东西拿到了?”
“拿到了。”柳依依从怀里掏出个小木盒,放在桌上,“半块玉玺,我爹藏的药王谷。但药王谷有埋伏,孙师叔在等我。我没进去,绕到后山,从密道取的。差点被发现。”
莫怀仁转身,打开木盒。里面是半块血玉,刻着龙纹,缺了一角。他拿起看了看,点头。
“真的。你爹当年藏得够深。但这玉玺,你该直接交给太子。为什么先拿给我?”
“因为您是我义父,是您养我教我。太子那边,我不熟。而且,我爹说过,玉玺是祸根,谁拿谁死。我不想死,所以交给您处置。您要交给太子,就去交。要自己留着,就留着。我只想救我爹,别的不管。”
“你爹在哪儿?”
“不知道。易小柔说在城外庄子,但我不信。她可能在利用我,套您的话。义父,我们要小心。易小柔不是善茬,她拿到了曹少钦的信任,拿到了炸药布置图,还抓了萧万山。英雄大会上,她会动手。我们怎么办?”
“等。”莫怀仁放下玉玺,“太子明天到洛阳,住明月楼。曹少钦会下药,但太子有解药,不会中招。他会将计就计,等易小柔抓他时,反杀。英雄大会上,我们的人会混在江湖各派里,等信号。信号一发,就动手。但你的任务变了。原计划是你在大会上献玉玺,现在玉玺在我这儿,你不用献了。你去杀易小柔。能办到吗?”
“能。但她身边有燕北归,功夫高。我需要帮手。”
“我给你四个死士,都是内卫乙字辈的好手。但你要记住,杀了易小柔,立刻撤。别恋战。太子要的是她的命,不是你的。事成之后,我带你和你爹离开洛阳,去江南,隐姓埋名,过安生日子。”
“谢谢义父。”柳依依跪下磕头,“但我爹真的在易小柔手里吗?我想见他一面,确认他安全。”
“英雄大会后,自然能见。现在见,会打草惊蛇。易小柔狡诈,你一去,她就知道我们有异动。忍一忍,就两天。”
“是。”
柳依依退出书房,回自己房间。关上门,她从袖中掏出个小纸卷,是易小柔给她的密信。上面写着:“莫怀仁不可信,太子在明月楼有埋伏,别去。英雄大会上,见机行事。燕北归在庄外等你,有事可联络。”
她烧了纸卷。莫怀仁确实不可信。他养她三年,教她本事,但也利用她做了不少脏事。杀易小柔,是让她当替死鬼。成功了,功劳是他的。失败了,死的是她。但爹在他手里,不得不从。
可现在爹可能在易小柔那儿。如果易小柔没说谎,爹在城外庄子,那她就没必要听莫怀仁的。但万一易小柔说谎呢?爹可能还在莫怀仁手里。两难。
她决定去庄外见燕北归。夜里,她悄悄出城,到约定的树林。燕北归在等,身边还站着个人,是周管事。
“柳姑娘,你爹在庄子,安全。但莫怀仁的人盯着,我们不能轻动。英雄大会上,你按计划杀莫怀仁,我们配合。但太子那边,曹少钦会处理。你只需做好你的事,别分心。”
“莫怀仁给了我四个死士,让我杀易小柔。我怎么推?”
“不用推。你带他们来,我们会解决。但你要装作不知情,继续听莫怀仁的。直到动手前一刻,再反水。能行吗?”
“能。但我爹……”
“你爹让我们带句话给你:‘依依,别报仇,好好活着。’他说,莫怀仁对他有恩,也有仇。恩是收留你,仇是利用你。让你自己选。选恩,就跟他走。选仇,就杀了他。但无论选什么,别后悔。”
柳依依沉默。恩仇难分。莫怀仁收留她,教她本事,是恩。但利用她,控制她爹,是仇。怎么选?
“我选仇。”她说,“因为他害我爹。恩我还了,这三年我为他做了不少事。仇还没报。英雄大会上,我会杀他。但你们要保证我爹安全。”
“保证。”燕北归点头,“另外,太子明天到明月楼,曹少钦会下药。但太子可能有防备。我们需要一个人混进明月楼,确认情况。你能去吗?”
“能。明月楼我有熟人,一个丫鬟小桃,是我救过的。她能帮我混进去。但太子长什么样?”
“左手缺小指,眉心有红痣。五十岁左右,瘦高,说话带南方口音。他身边有八个护卫,都是高手。别靠太近,确认他在就行。明天午时,我会在明月楼外等你消息。绿色手帕为号,表示太子在。红色,表示不在或有变。”
“好。”
柳依依回城。第二天午时,她扮作送菜的女工,混进明月楼。小桃接应她,带她到后厨。太子住在三楼天字间,但楼梯口有护卫守着,上不去。她只好在楼下等。午时三刻,太子下楼吃饭,八个护卫前后簇拥。她看见了,左手缺小指,眉心有红痣,是太子。她掏出绿色手帕,假装擦汗。楼外的燕北归看见了。
太子吃完饭,回房。柳依依离开明月楼,回天机阁。莫怀仁在等她。
“见到太子了?”
“见到了。在明月楼,八个护卫。曹少钦在茶里下了药,但太子没喝,让人试了。试茶的人倒了,太子就换了房间。现在住在地字间。曹少钦可能暴露了。”
“果然。”莫怀仁冷笑,“曹少钦那点伎俩,瞒不过太子。但没关系,太子将计就计,等易小柔上钩。英雄大会布置得怎么样了?”
“炸药换了假的,白云山庄的管家是易小柔的人。但太子知道,他安排人在山庄外埋伏了弩手,一旦有变,就放箭。弩手有三百人,藏在山庄周围的山林里。领头的是王守仁的副将,姓赵。”
“三百弩手……”莫怀仁沉吟,“易小柔带了多少人?”
“六扇门一百,丐帮两百,江湖朋友三百。总共六百。但弩手在暗,他们在明。打起来,吃亏。”
“那就让他们打。我们坐收渔利。你去准备,明天英雄大会,你带四个死士,混在江湖人里。等我信号,信号一发,你就动手杀易小柔。但记住,别用毒,用刀。毒太明显,容易被发现。刀干净,可以嫁祸给别人。”
“是。”
柳依依回房准备。四个死士已经在等,都是三十来岁的汉子,面无表情。她给了他们易小柔的画像,交代了动手的时机和方式。但心里在盘算,怎么在关键时刻反水。
夜里,她睡不着,去天机阁的药房,拿了几瓶药。软筋散,迷烟,解毒丸。都藏在身上。又拿了一把短刀,淬了毒,见血封喉。这是给莫怀仁准备的。
第二天,英雄大会。
白云山庄人山人海。江湖各派来了上千人,崆峒派、华山派、峨眉派、点苍派、铁剑门、青城派、漕帮,都到了。易小柔作为朝廷钦差,坐在主宾席。燕北归站在她身后。曹少钦以听风楼楼主的身份,坐在另一侧。柳依依扮作峨眉派的女弟子,混在人群中。四个死士分散在四周。
辰时,大会开始。白自在作为东道主,说了些场面话。然后请各派代表发言。崆峒派刘一手先站起来,说江湖应该自治,不受朝廷管辖。华山派岳不群附和。峨眉派静心师太没说话。点苍派赵无极表示中立。铁剑门铁无双支持朝廷。青城派陈玄风也支持。漕帮孙不二没来,派了个代表,说漕帮只听总舵的,不参与江湖事。
议论纷纷时,易小柔站起身。
“各位,朝廷设立江湖巡察使,是为了江湖太平,不是要管束各位。内卫余孽、前朝太子,意图复国,挑拨江湖和朝廷的关系。今天,我要当众揭穿他们的真面目。”
她挥手。曹少钦站起身,拍了拍手。几个手下押着一个人上来,是太子。他已经被绑了,嘴里塞着布。全场哗然。
“这位,就是前朝太子,法号了尘。他在江南潜伏三十年,勾结内卫余孽,意图谋反。证据在此。”易小柔亮出账册、信件、玉玺,“这些,都是他谋反的铁证。今天,我要当着各位的面,将他正法。以儆效尤。”
太子挣扎,想说话。但曹少钦上前,扯掉他嘴里的布。太子嘶吼:“易小柔,你陷害我!我不是太子,我是和尚了尘!各位江湖朋友,她是朝廷的走狗,要清洗江湖!别信她!”
“是不是太子,验了就知道。”易小柔对燕北归说,“燕叔,验他左手。”
燕北归上前,抓起太子左手。缺小指。又擦掉他眉心的红痣,是真的。全场再次哗然。
“真是太子!”
“前朝余孽,该杀!”
太子见身份暴露,突然暴起,挣断绳子,扑向易小柔。但燕北归一剑刺穿他肩膀,按倒在地。太子惨笑。
“易小柔,你赢了。但你也输了。看看周围。”
他吹了声口哨。山庄四周的山林里,冒出三百弩手,箭矢上弦,对准场内。同时,人群中冲出几十个黑衣人,拔刀冲向易小柔。是王守仁的死士。
混战开始。弩箭齐发,但射的是空箭——炸药是假的,弩箭也被曹少钦的人换了,箭头是钝的。但场面大乱,江湖各派也加入混战,有的帮易小柔,有的帮太子,有的自保。
柳依依看见莫怀仁动了,他悄悄退到一边,准备逃跑。她给四个死士使眼色,让他们去杀易小柔。四个死士扑上,但被燕北归拦住。她趁机靠近莫怀仁。
“义父,该走了。”
“走。”莫怀仁拉着她往后山跑。但柳依依突然拔出短刀,刺向他后心。莫怀仁反应极快,侧身躲过,但刀锋划破他手臂。他回头,眼神震惊。
“依依,你……”
“对不住了,义父。你害我爹,利用我,该还了。”柳依依又一刀刺去。但莫怀仁功夫高,两招就夺下她的刀,反手掐住她脖子。
“白眼狼!我养你三年,你就这么对我?”
“放开她。”一个声音从后面传来。是柳清风。他在周管事的搀扶下走过来,脸色苍白,但眼神坚定。“莫怀仁,放了我女儿。我们的恩怨,我们自己了。”
“柳清风,你还活着?”莫怀仁冷笑,“好,那就一起死。”
他扔出个***,想跑。但柳清风突然出手,一根竹杖刺向他心口。莫怀仁躲闪,但柳依依趁机挣脱,捡起刀,从背后刺入。刀尖穿胸而出。莫怀仁瞪大眼,倒地,死了。
柳依依扔下刀,扑到柳清风怀里。“爹……”
“没事了,没事了。”柳清风拍着她的背,“我们走。离开洛阳,永远不回来。”
父女俩在周管事的保护下,撤出山庄。那边,混战已经接近尾声。太子被擒,王守仁的死士全灭。弩手见势不妙,撤退了。江湖各派见太子被抓,都安静下来。
易小柔站在台上,看着满场狼藉。
“各位,前朝余孽已清,内卫已灭。江湖还是江湖,朝廷还是朝廷。但请记住,江湖人不该是任何人的棋子,也不该为任何野心家卖命。从今天起,江湖自治,但需守朝廷法度。违法者,办。守规者,保。这是我,易小柔,给各位的承诺。”
没人说话。但很多人点头。刘一手、岳不群等人都低下头。他们知道,大势已去。
大会结束。易小柔将太子押送京城,交刑部审理。王守仁在京城被捕,招供了一切。前朝复国梦,彻底破碎。
三天后,易小柔在洛阳城外送别柳清风父女。柳清风伤好了些,能自己走。柳依依扶着他,对易小柔说:“谢谢你。我欠你一条命,以后有机会还。”
“不用还。好好照顾你爹,过安生日子。江湖,别再沾了。”
“嗯。”
父女俩上车,往江南去。易小柔看着马车走远,转身回城。燕北归、曹少钦、周管事在等。
“结束了?”曹少钦问。
“结束了。但江湖,永远不会真正结束。”易小柔上马,“回京。还有很多事要做。”
四人骑马,往京城方向去。
身后,洛阳城渐远。
而江湖,还在继续。
但这次,是新的开始。
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