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听到那雷鸣堡夜不收的肯定答复，操守官刘汝道和身旁的亲将刘扬对视一眼，都从对方眼中看到了掩不住的狂喜。刘汝道只觉得心头一阵热流涌过，手指微微发颤，但面上仍强自镇定。
在刘汝道心里，韩阳为人一向可靠，行事稳重，既然他说斩首二百四十三级，那应该就是二百四十三级。
但这事关系重大，牵涉到军功核实与官场升迁，丝毫马虎不得，必须查清楚再说。
他暗自思忖，韩阳此番若真立下如此大功，自己的前程便是一片光明。
他高兴地赏了那夜不收二两银子，又额外叮嘱亲兵领他下去好生招待，酒肉务必丰盛。
夜不收连声道谢，躬身退下。
随后操守大人恢复官家体统，整了整衣袍，心情愉快地坐下，端起青瓷茶杯缓缓啜饮。
茶香袅袅，令他心神俱畅。
他心腹亲将刘扬见状，连忙上前一步，满脸堆笑地贺喜道：“恭喜大人！韩兄弟此战若真斩获如此之多，来年圣顺卫城守备的位子，定是大人囊中之物了！”
刘扬声音压得低，却掩不住兴奋。
卫城守备冯世宠大人年事已高，快退休了。
他退休后的接任之争早已在卫城中暗潮汹涌，各方势力明争暗斗。
去年剿匪战后，刘汝道已升为圣顺卫指挥同知，对竞争守备之位多了不少把握，但也不是十拿九稳。
有资格接这位置的人不少，指挥佥事、几位老资历的千户都在暗中活动，谁都不肯让步。
可如果加上韩阳这份惊天战功，一旦报上去，上头升赏下来，刘汝道定能再晋一级，升为圣顺卫指挥使。
届时权位更重，等冯世宠退休，他接任守备之位便是十拿九稳、顺理成章了。
当然刘汝道心里也很奇怪。
他知道韩阳在雷鸣堡领三百多兵，还练了些军壮，但凭这些军士，是怎么斩获这么多的？
清兵骁勇，韩阳莫非用了什么奇策？
真让人想不到。
不过这些疑虑很快被喜悦冲淡，只要战功是真的就好。
作为自己部下，韩阳斩获越多，自己的功劳就越大，这点他再清楚不过。
此时他微微一笑，目光温和地看向刘扬，道：“刘扬，不论我走到哪，都会把你带在身边。
你跟随我多年，忠心可鉴，我必不负你。”
刘扬大喜，忙跪地道：“多谢大人栽培！卑职一定对大人尽心竭力，赴汤蹈火，在所不辞！”
言辞恳切，眼眶都有些发红。
刘汝道哈哈大笑，非常满意，心情极好。
他抬手虚扶，让刘扬起身。
他沉吟片刻，道：“韩阳斩获这么多，定是经过连番苦战，将士们想必也疲惫不堪。你代我去抚慰他一下，带些药品粮草，以示体恤。”
顿了顿，他又问道：“对了，在州城附近骚扰的那些鞑子还在吗？韩阳此战，或许与此有关？”
刘扬回道：“说来奇怪，从今天起，在州城附近骚扰的那些鞑子流骑都不见了。
不过听说鞑子大军在卫城附近，特别是广灵卫、灵丘州那边聚集，似有长期盘桓之意，短时间内怕不会退走。”
刘汝道叹了口气，摇摇头道：“鞑子狡诈，动向难测。罢了，先不管这些。”
他正色对刘扬道：“你今天就动身去雷鸣堡那边，仔细查验韩阳的战功是否属实。首级要一一验看，记录明细，不可有误。”
二百四十三颗清兵首级，刘汝道估计其中该有些水分，可能韩阳杀良冒功了一部分。
边军之中，这类事情并不鲜见，但只要有几十一百颗真鞑子首级，便是实打实的大功，自己这官是升定了。
他又仔细吩咐道：“如果战功属实，你更需与韩阳交好。韩阳是员猛将，以后你二人便是我的左膀右臂了，须得同心同德，助我稳固基业。”
刘扬肃然道：“大人放心，卑职明白。定会与韩兄弟坦诚相待，不负大人重托。”
…………
桃花堡，作为圣顺卫后千户所的所城，始建于前朝，历经多次修缮，如今巍然屹立于广袤平原之上。
城堡四周地势开阔平坦，近处无山峦阻隔，视野极为开阔，敌情一览无余。
此地土地肥沃，水源充沛，灌溉便利，因而成为圣顺州卫重要的军屯之地，每年产出大量粮草，源源不断地供养着卫所官兵，战略地位举足轻重。
桃花堡城周约两里有余，为加强防御，城墙修筑得格外高大厚实，高达十余米，通体以青砖包砌，坚固异常。城头雉堞森严，箭楼高耸，守军日夜巡逻，戒备不懈。
尤为引人注目的是，城墙上架设了大小佛郎机铜铁炮十几门，黑黝黝的炮口指向四方，另有各样小炮二十多门，分置各角，火力密集，令人望而生畏。
同是千户所城，桃花堡论坚固程度和火力配置，远比偏僻的雷鸣堡强上许多，防守官董其昌常以此自豪，认为自己的城堡固若金汤。
此时，在防守官厅内，桃花堡防守官董其昌正坐在主位上，面色沉郁。
厅内陈设简朴，仅有的几张桌椅和墙上的军事地图衬托出严肃的氛围。
他的家丁队头曾道祥躬身禀报：“大人，据堡内夜不收冒死传回的消息，那雷鸣堡防守官韩阳迎战鞑子，斩获颇丰，据说斩首数百级，战果显赫。”
董其昌闻言，满心酸味翻腾，不由得冷哼一声：“他倒好运气，没被鞑子打死，反倒立下这等功劳。”
语气中透着难以掩饰的嫉妒。
回想前日，那甲喇额真率领清兵大军经过桃花堡下时，旌旗蔽日，蹄声如雷，董其昌在城头眺望，只见堡外黑压压一片上千清兵，他顿时脸色苍白，手心沁出冷汗。
幸而那些清兵并未在桃花堡停留，径直往西南方向开拔，这才让他松了口气，但心中余悸未消。
事后，董其昌立下重赏，才有几个夜不收拼死出堡刺探。他们回报说，清兵大军正围攻雷鸣堡。
当时董其昌还幸灾乐祸，暗想那韩阳不知走了什么霉运，一个偏僻千户所城，竟能引来清兵大军攻击，怕是难逃一劫。
他将此事归结于韩阳为人太飞扬跋扈，小人得志，所以老天看不过去，让鞑子去收拾他。
心中暗自得意，以为韩阳此番必死无疑。
没想到，紧接着便传来清兵撤退、雷鸣军大捷的消息，令董其昌愕然失色。
更让他心烦的是，听桃花堡夜不收回来说，操守大人的心腹爱将刘扬，已在家丁严密保护下，小心离开州城，前往雷鸣堡抚慰韩阳，并带去丰厚赏赐以奖励此次大捷
。想到这里，董其昌心里更不是滋味，嫉妒与愤恨交织，仿佛有团火在胸中灼烧。
他恨恨地一拍桌子，咬牙道：“我倒要看看那韩阳能得意到几时！这等运气岂能长久，迟早有他倒霉的一天。”
……
崇祯九年七月十八日清晨，天刚蒙蒙亮，薄雾还笼罩着雷鸣堡的土墙与垛口。
韩阳领军回到堡外时，哨兵远远望见旗号，立即敲响铜锣，整个堡子顿时从沉睡中惊醒过来。
消息像风一样传遍每个角落，军民纷纷涌向堡门，夹道欢迎凯旋的英雄们。
街道两旁挤满了人，老人们拄着拐杖翘首以盼，孩童们钻来钻去，兴奋地拍着手。
鞭炮声噼里啪啦炸响，混杂着喧天的锣鼓，沿街一路响个不停，震得空气都在颤动。
见自家男人回来，堡内的妇孺和年迈的父母都忍不住流下欢喜激动的泪水，有的妇人双手合十，喃喃感谢上天保佑。
欢腾的人群中，一个穿着青色布裙的年轻妇人，手里牵着年幼儿子，只站在人群后头踮脚眺望。
她神情急切，目光在队伍中搜寻，直到看见那个熟悉的身影，他盔甲上沾着尘土，脸上带着疲惫却坚毅的笑容。她顿时欢叫起来：“五哥！”
身旁的孩子也蹦跳着，清脆的童音穿透喧嚣：“爹爹！”
那年轻军士急忙从队伍中挤过来，一把紧紧搂住母子二人，泪水尽情流下，沾湿了孩子的肩头。
这一刻，他们是幸福的，仿佛所有的艰险都值得了。
当然，欢喜中也有悲伤。有些父母和妻子急切盼望家人回来，等来的却是冰冷的尸体，盖着草席被抬进堡门。
她们接受不了这残酷的现实，扑上去放声嚎哭，声音凄厉撕裂了欢庆的氛围。
欢喜、悲伤与哭泣，交织成雷鸣堡眼前这幅真实而复杂的景象。
雷鸣军回来时，他们缴获的俘虏和物资也引来众人围观。
队伍后面跟着一串骡马，驮着粮袋和兵器，还有几辆歪歪扭扭的大车，上头堆着帐篷、铁锅等杂物。
很多人看到这些缴获都啧啧称奇，指指点点议论着。还有俘获的二十一个清兵跟役，他们被绳索拴成一串，一路低头进堡，也引来一片愤怒的叫骂。
短短几天，雷鸣堡就伤亡一百多人，更有近百人战死。堡内许多军户失去了她们的男人，丈夫、父亲或兄弟。
加上过去清兵屡次犯边烧杀的经历，她们与清兵仇深似海。
那些清兵俘虏一路进来，不时遭堡内军户扔砖头、挥棍棒打击。
有些妇女还尖叫着扑到他们身前，用尖利指甲将他们脸上抓得鲜血淋漓，嘶喊着亲人的名字。
这些清兵俘虏哪受过这种待遇？
他们用满洲语大声怒骂恐吓，瞪着眼睛试图吓退众人。
但现在堡内军户对清兵已没什么畏惧之心，仇恨压倒了恐惧。
他们越叫，迎来的砖头棍棒越密；老老实实不吭声，反倒少挨几下。
韩阳见状，立即让雷鸣军士兵上前维持秩序，别让清兵俘虏被打死。
这些人，他还有用。
回堡后，韩阳给出战的雷鸣军放一天假，让将士们好好休整、与家人团聚。
他又让张鸿功主理战后诸多事宜，包括清点伤亡、安置伤员、分配缴获等。
安排妥当，韩阳自己也匆匆回府，看看二叔一家。
府邸内，二叔。深深还有妹妹已焦急等待多时。
见韩阳平安归来，两个女人都忍不住流下欢喜泪水。
连婶婶都是破天荒的拉着韩阳上下打量，生怕有半点损伤。
韩阳温言安慰，简单说了说战事经过。
午时，韩阳在千户官厅摆下宴席，宴请众将。
席间气氛热烈，将领们举杯庆贺，但也面带凝重，谈及伤亡弟兄无不唏嘘。
随后，韩阳让令吏宋文贤书写捷报，详细记述战斗经过与斩获，向操守官刘汝道报捷。
忙完这些，便是此次野战的总结事宜了。
众人齐聚大堂商议总结，令吏宋文贤在旁铺纸磨墨，仔细记录。
韩阳认为，现在雷鸣军的编制不太合理，每队的长枪伍和火铳伍混编，作战布阵时比较匆忙混乱，指挥起来不够顺畅。
他打算在哨内实行纯一色的长枪队和火铳队，以后每队里的长枪兵和火铳兵不再混编，一哨各两队长枪兵、两队火铳兵。
因现在对手是清兵，他们弓箭厉害，没有遮掩不行，所以每个长枪队和火铳队里，都编一些刀盾兵。
野战或布阵时，刀盾兵在前，遮掩清兵射来的箭雨，方便后面的长枪兵或火铳兵从容作战。
具体而言，连军官护卫在内，长枪队一队仍是六十人，分五个小队。
一小队十一人中，两个伍长手持大盾在前，他们拿大刀，再加两根标枪，可近守，也可远攻。
然后每伍再加三个长枪兵，持长枪随伍长在后进攻。这样一伍有三个长枪兵，一小队六个长枪兵。
最后每一伍又有一个枪盾兵，手持一个圆盾，再加一根短枪，既能护身又可突刺。
韩阳一边说，一边用手指蘸水在桌上画出示意图，众将围拢细看，纷纷点头称是，讨论起操练与调配的细节来。
堂外夕阳渐沉，堡中炊烟袅袅，而新的整军之策已在酝酿之中。
那短枪长不到两米，枪刃颇长，两边锋利，可长攻，可近守，兼有长短之利。
枪身以硬木制成，枪头精钢锻造，在阳光下闪着寒光，既轻便又坚固，适合士兵长时间持握。
一伍一个枪盾兵，一小队就是两个枪盾兵。
他们主要守住小队侧翼两边，同时也可进攻。
这些枪盾兵经过严格训练，能在防守时迅速举盾格挡，进攻时则协同长枪兵刺击，形成攻防一体的阵势。
最后由甲长同样手持圆盾短枪，指挥整个小队作战。
甲长作为小队核心，不仅负责发令，还需在关键时刻挺身而出，带领士兵冲锋或撤退。
如此编制，韩阳的长枪队进可攻，退可守，兼有长短之利。
而且长枪兵进攻时，可以一个小队进攻，也可分两个伍进攻，甚至整个大队进攻，非常灵活。
这种灵活性使得队伍能根据战场形势快速调整，无论是开阔地带还是狭窄地形，都能发挥最大效用。
韩阳还取消了每小队甲长们的旗枪，让他们插一根小旗在背上，使作战更灵活。这样甲长在移动时不受旗杆拖累，同时背上的小旗仍能标示位置，便于士兵识别和跟随。
不仅如此，韩阳连队官的旗手、鼓手都取消了，将这二人都变成队官的护卫。
以后每个队官四个护卫，两个刀盾兵，两个枪盾兵。
这些护卫经过精选，武艺高强，既能保护队官安全，又能在指挥间隙参与战斗。
至于原来队中的旗帜，就由队官们插一根比甲长大些的旗杆在背上便可。
旗杆以轻质竹木制成，旗帜绣有队号，在战场上迎风飘扬，既能鼓舞士气，又方便整个队伍辨认指挥中心。
每哨长枪队的队官，同样拿一个圆盾，手上持刀或短枪。
他们需身先士卒，在战斗中既要指挥若定，又要亲自搏杀，因此装备需兼顾防御与攻击。
每哨的长枪队这样安排，火铳队也是一样。
连军官护卫在内，一队六十人，分五个小队，每小队十一人。
其中四小队是火铳兵，一小队是刀盾兵。
野外布阵时，刀盾兵列横队举盾在前，其余四小队火铳兵列横队在后。
作战时刀盾兵蹲下，后面几列火铳兵依次射击。刀盾兵的盾牌厚重，能抵挡箭矢和轻弹，为火铳兵提供宝贵掩护。
同样，火铳队每小队的甲长也在背上插面小旗，他们同样手持火铳射击。
甲长作为射击指挥，需瞄准重要目标，并在射击间隙督促士兵装填弹药。
火铳队里的旗手、鼓手也取消了，全变成队官的护卫。这些护卫同样配备火铳，在必要时加入射击队列，增强火力输出。
每哨火铳队的队官同样背插小旗，他们和几个护卫都拿圆盾，或持刀，或持短枪。队官在战场上需冷静判断，指挥火铳兵轮射，同时警惕敌军突袭。
韩阳火铳队的编制，其实有点类似大明神机营的结构。以后作战时，韩阳也会借鉴神机营的战法。
例如，采用密集火力齐射，或者机动设伏，以火铳的远程优势压制敌人。
刀盾兵后的第一列火铳小队，都是队中最善射的火铳手。如果敌军步兵冲阵，就由第一列火铳兵射击。
他们射完后，用左手将火铳递到第二列火铳兵手中，同时右手接过第二列装好弹药的火铳，这样就能气定神闲地继续射击。
而第二列的火铳兵，接过前排射完的火铳后，将空铳传到后排，再接过后面装好弹药的火铳，准备递给最前排的火铳兵。
这样就能让射击持续不断。
后排士兵专门负责装填，确保弹药供应顺畅，整个流程如行云流水，极大提升射击效率。
当然，如果是骑兵冲阵，还是用原来的三层轮射战术。第一排射击后迅速退后装填，第二排上前射击，如此循环，以密集弹幕阻挡骑兵冲锋。
此外，韩阳还将为每个火铳兵配上铳剑。
作战时插在铳口上，火铳就能当长枪用。
铳剑锋利无比，近战时能有效刺穿敌甲，让火铳兵在弹药用尽后仍有一战之力。
对韩阳的想法，孙彪徐等人讨论后也觉得可行。
这样能让雷鸣军的编制更简单明了。而且这只是哨内调整，不会引起太大混乱。
众人还补充了一些细节，比如训练时间和物资调配，确保新编制能顺利推行。
众人都同意后，韩阳便决定从明天起，在堡内实行这种新编制。
经过这几天战斗，雷鸣堡四哨兵中，除了杨启安的前哨，其余各哨战兵都损伤严重，尤其是火铳兵，补充更困难。
调整为纯长枪队和火铳队后，一些折损的队、甲，可以把老兵调去火铳队，而长枪队则可以补充些辅兵进来。
让他们先拿根长枪用着，暂时不需要太高技艺。
辅兵虽经验不足，但经过基础训练，能在老兵带领下快速成长。
最后，野外行军时，韩阳还将采用牵线阵，让队伍一队接一队前进。
这样一旦遭遇战，首尾相连，顷刻就能结成圆阵，比在野地保持方阵行军容易多了。
圆阵能全方位防御，尤其适合应对突然袭击，士兵们只需向内收缩，便能形成坚固防线。
傍晚时分，韩阳迎来了州城的刘扬一行人。
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