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韩阳热情地欢迎了刘扬一行人，他面带疲惫却坚毅的笑容，大步从堡门内走出，身后跟着几名亲兵。这位壮实的中年军官看到城内外惨烈的战争痕迹，不由连连惊叹。
城墙多处破损，箭矢插满垛口，地面血迹斑斑，空气中还弥漫着硝烟与血腥的气味。
对这几日的战斗，韩阳没多说什么，只简单提了句“鞑子大军围城，堡内军民苦战，总算打退了他们，但我们自己也损失惨重，练的军壮折损很多”，声音沙哑，眼中闪过一丝痛色。
刘扬表示理解，他拍了拍韩阳的肩膀，以示安慰。
他见堡内挤满了人，一队队青壮在街上忙碌搬运石块、修补工事，竟是韩阳将境内所有屯堡的军户都迁进了雷鸣堡，外面的屯堡全放弃了。
怪不得自己来时沿路堡屯空无一人，寂静得令人心慌。这种做法不是普通人能做到的，他对韩阳的胆魄很惊讶，这真是杀敌一千、自损八百，一旦失败便是全军覆没。
寒暄几句后，刘扬代表操守官刘汝道向韩阳表示慰问，送上一些粮草药品，然后顾不上吃晚饭，就急着要看韩阳斩获的战果。
韩阳领他到了库房，那是一处阴凉的石室，门一开便涌出一股刺鼻的石灰味。
一处地方堆满了用石灰腌好的清兵首级，个个龇牙咧嘴，面目狰狞，在昏暗的火把光下更显恐怖。
刘扬亲自查验首级。他不厌其烦地一个个细看，每颗首级的脸面、发辫、牙口等特征都仔细检查，确定一个就放到一边，动作沉稳而专注。
身旁几个家丁也一五一十地报数，声音在库房中回荡。
不知过了多久，首级全部验完，高高堆成一堆。
他和众家丁脸上都露出惊骇的神情，实是斩首二百四十三级，没有一点水分，没有一颗是杀良冒功，真真切切，全是真鞑子首级，辫子粗硬，面容凶悍。
刘扬看着韩阳，说不出话，喉咙发紧：“兄、兄弟你……”
良久，他吐出口气，脸上露出羡慕又敬佩的神色：“斩获这么多，兄弟你功劳不小啊，这战绩报上去，朝廷必有重赏。”
韩阳微笑道：“还不是操守大人指挥有方，加上刘大哥你协同奋勇作战，小弟才有这功劳？
若非你们在外牵制，鞑子也不会分兵。”
他指着那边的人头道：“刘大哥你还亲手斩下二十颗鞑子首级，身被数创，仍死战不退，忠勇可嘉，让人佩服……这些首级里，有你的份。”
刘扬呆呆看着韩阳，良久，眼中涌出热泪，上前给韩阳一个熊抱，哽咽道：“兄弟你为人……没得说！这般仗义，不贪功，还记着哥哥的苦劳。
说吧，有什么要哥哥帮忙的，尽管开口！我要做不到，就让我天打雷劈！”他的声音颤抖，满是感动与决心。
刘扬没想到韩阳会把宝贵的首级让给他二十颗。
他现在是千户，有了这些首级，高升指日可待。
韩阳叹道：“鞑子大军围城，我雷鸣堡损失惨重，军壮快打光了。
前几天的仗，堡里炮火不足，只能让兄弟们拿命去填……”
说到这里，他摇摇头，继续道：“小弟没别的要求，只希望刘大哥回去和操守大人说说，调一批火炮器械给我。”
刘扬把胸脯拍得震天响：“兄弟你这么厚待哥哥，这点小事要办不到，哥哥我还是人吗？”
当晚韩阳宴请刘扬一行，宾主尽欢。
第二天一早，刘扬就回州城去了。
临走时，他眉开眼笑地带走了二十颗清兵首级。余下的首级还留在雷鸣堡，现在清兵大军云集，各地道路不通，要等清兵退了，州城再向大同兵备和镇城巡抚报捷。
韩阳让张鸿功带了三百名军户青壮，又让孙彪徐领一队兵护送，随刘扬等人一起去州城。
不说韩阳大捷的消息在州城引起多大轰动，操守官刘汝道是何等喜笑颜开。
傍晚，张鸿功、孙彪徐等人回到雷鸣堡，也带回了大批火炮器械。
蔚州城内有神威无敌大将军铁炮五门，铜佛郎机二十门，铁佛郎机三十门，小铜炮二十五个，小铁炮八十个，还有三将军樱子炮、盏口炮、子母炮、小把炮等各几十上百门。
韩阳军功属实，操守官刘汝道心情极好，加上刘扬在旁极力劝说，刘汝道便大方地拨给韩阳一批火炮器械。
计有铜、铁佛郎机十门，小铜炮、小铁炮二十个，还有虎蹲炮十五门。
另有飞枪、飞刀、飞剑这三样大火箭八十八支，还有单支火箭好几捆。
除了这些火炮火箭，张鸿功等人还从州城抬来了几大桶精制猛火油。
这些猛火油都是大明军器局专门加工制作，下拨给各地军镇卫所使用的。
有了这些猛火油，装进罐里点燃扔出去，就能烧毁敌人的攻城器械，烧死那帮狗娘养的。
火炮器械运到雷鸣堡后，韩阳等人开心极了。
有了这些新增的武器，就算清兵再来，他们也不怕了。
……
广灵城外清军大营，旌旗猎猎，营垒连绵。
连绵的营帐如云铺展，其中一顶火炎银顶的豪华大帐尤为显赫，帐前立着一杆巨大的织金龙纛，在暮色中迎风招展。
周边尽是白镶红旗号，而这杆龙纛却如鹤立鸡群般醒目，彰显着帐中主人的尊贵身份。
大帐前，白甲兵与喀把什兵护卫密密麻麻，持戈肃立，气氛肃杀。
但此时大帐内，却传出一阵阵怒吼咆哮，打破了营地的沉寂。
正在发怒的是个相貌粗豪的清军将领。他看上去还十分年轻，约莫二十余岁，但眉宇间却凝聚着沙场历练的戾气，一身鎏金盔甲在帐内烛火映照下格外醒目，反射出冷冽寒光。
跪在地上垂头丧气的，正是在雷鸣堡下吃了败仗的那位甲喇额真格日，他铠甲残破，面色灰败，浑身颤抖。
大帐周围还坐着几个甲喇额真打扮的人，还有几个蒙古首领，皆屏息凝神。
他们的目光都聚焦在帐中暴怒的那位清军将领身上，无人敢出声。
他挥舞皮鞭，鞭梢在空中呼啸作响，怒气冲冲道：“格日，我跟你说过多少次？
遇到明军严密防守的大城就绕开，专心劫掠他们的人口财物，削弱明国力量。你却违抗我的命令，贪功冒进，在那城下折损我旗中这么多勇士，叫我怎么不生气？”
声音如雷，震得帐幕微颤。他越说越怒，额上青筋暴起，猛地将皮鞭掷在地上，喝道：“来人！将这奴才推出去斩首，以儆效尤！”
那甲喇额真格日吓得魂不附体，身子软软瘫倒，连连叩头求饶，却语不成声。
见他这般懦态，那清军将领更怒，暴跳如雷，再次喝令手下速速行刑。
看他盛怒的样子，满帐将领都惊恐不敢言，个个低头敛目，唯恐祸及自身。帐内空气仿佛凝固，只余粗重的喘息声。
这时，旁边一人轻咳一声，缓缓出言道：“和硕贝勒息怒。
格日甲喇此次是有过错，但念在他往日战功卓著，为大清立下汗马功劳的份上，就饶他这一次吧。
如今正是用人之际，斩将恐伤士气。”
说话的人蒙古打扮，身披罗圈铁甲，年约五十多岁，两撇鼠须，双目转动间颇为油滑，正是苏布图贝子。
看到这人，那清军将领神情稍缓，但怒色未消，沉声道：“原来是苏布图贝子为这奴才说话。”
他冷哼一声，踱步至帐中，环视众人。
这清军将领正是清国的和硕贝勒豪格，皇太极长子，以勇猛善战著称。
此次入塞，豪格主要负责蔚州卫一带的抢劫，数月来收获颇丰，已抢了上万人口，还有众多牛羊财物，军心正旺。
在一片顺风顺水中，不料却传来那甲喇额真大败的消息，折损了数百精锐，怎能不让他愤怒？
当看到那一甲喇垂头丧气回来的清兵时，他简直不敢相信自己的眼睛。
那些兵卒衣衫褴褛，眼神涣散，再无往日锐气。
这还是所向披靡、自信心爆棚的大清兵吗？
豪格已可断定，这一甲喇的清兵魂气已散，算是毁了。
他心中暗恨，此番挫败若传回盛京，必损自家颜面，更恐影响大局。
思及此，他拳头紧握，目光如刀，扫过跪地的格日，又瞥向求情的苏布图，帐内烛火摇曳，映出一片凝重阴影。
他们的精气神没了，一个个垂头丧气，眼里再不见往日锐利的光芒。
没有那股冲锋陷阵的锐气，自然也就失了战心，如同被抽去筋骨的猛兽，空有躯壳。
他们这般低落的神情，弥漫在整个营中，对旗内原本旺盛的士气也是个严重的打击。
加上那甲喇额真竟不听他的命令，执意强攻那座坚城，白白折损了许多精锐，怎不让他心头火起，愤怒难抑？
但这蒙古人此刻却为那甲喇求情，豪格虽怒，却不能不顾及情面，毕竟这些外藩蒙古兵也是此次南下的助力。
此时他帐中正立着两名蒙古将领。
出声求情的那位名叫博硕特，是外藩蒙古土默特右旗的固山额真，身材魁梧，面庞被草原风霜刻得粗砺，一双眼睛却透着精明。
另一位叫克台山，是外藩蒙古土默特左旗的固山额真，相比博硕特显得沉默些，只是静静站着，目光低垂。
其中博硕特更得圣眷，早前已被皇太极封为苏布图贝子，地位尊荣。
原来崇祯八年，经过几次大规模征讨察哈尔，漠南蒙古大部分归顺后，
皇太极便着手编审喀喇沁、土默特等部壮丁，共得壮丁一万六千九百五十三名，以三百人为一牛录，一百五十箭丁为一佐，五十丁为一马甲，分编为十一旗。
其中由原来八旗满洲下的蒙古牛录，加上新归附的蒙古壮丁，共计七千八百三十名，编作八旗，旗色官制皆与八旗满洲相同，以大臣额驸统领，成为与八旗满洲并列的八旗蒙古，直隶朝廷。
除了这八旗蒙古，余下三旗九千余壮丁便属于外藩蒙古，分别是喀喇沁部的古鲁思辖布为固山额真，领一旗五千二百八十六丁；土默特右翼的博硕特为固山额真，领一旗一千八百二十六丁；土默特左翼的克台山为固山额真，领一旗二千一百一十丁。
外藩蒙古三旗一样隶属清国，随时需奉命出征，与清兵共同作战。
此次清兵攻明，奉命大将军阿济格檄调外藩蒙古兵随征，这三旗也乐颠颠地来了——他们不愿放过任何一次在主子面前表现忠勇、同时掠取财货的机会。
为表郑重，博硕特与克台山皆率自己旗中大部壮丁前来，只留少数守牧。
此时在豪格大营中的蒙古将领，便是土默特右翼的固山额真博硕特、土默特左翼的固山额真克台山。
他们各率一千五百人前来，内有披甲战兵各数百人，虽不及八旗精锐，却也堪称一股助力。
由于这两旗都是小旗，人丁有限，他们的编制与八旗蒙古略有不同。
五十丁为一佐，十丁为一马甲，结构更为简略。
他们的旗号盔甲还保持着自己的草原特色，并未完全满化。
骑兵举黑缨大坐旗一杆，头戴红缨帽，内穿柳叶明甲，顶着瓣子盔；步兵则只戴红缨帽，无盔甲，只着绵袄或皮袍，明人见了，多称之为红缨鞑子。
他们此番被分到豪格的镶白旗中，随同豪格一起行动、作战。
这段时间跟着大军四处劫掠，他们收获也很丰，毡包里塞满了布匹银钱，心情正是愉快。
因此博硕特才在豪格盛怒之时，笑着上前，出口为那冒进的甲喇额真说了几句转圜的话。
反正慷他人之慨，自己白得个人情。豪格心中暗忖，借着博硕特的说情，既安抚了蒙古盟友，又维持了军纪的威严，真是一举两得。
皇太极力主推行满蒙一家的政策，满蒙高层多有姻亲，以此巩固联盟，牵制各方势力。
皇太极十六个女儿，便有十四个嫁与蒙古人，可见其用心之深，联姻之策已成国本。
在皇太极的政策影响下，就是贵为豪格，也不得不重视自己盟友的意见，以免失了蒙古诸部的支持。
此时，他听了博硕特的话，眼睛一瞪，目光如电，扫过帐中众人，对那甲喇额真喝道：“既然苏布图贝子为你说话，今天就饶了你。
但你不听我的命令，执意攻打坚城，让勇士损伤严重，却不能轻饶，给我拖下去狠狠打！”
那甲喇额真闻言，顿时松了口气，背上冷汗涔涔，知道脑袋总算保住了。
但想起即将到来的皮肉之苦，他还是哭丧着脸，低下头低声嘟囔：“那可不是坚城，只是个千户所城……”
“等等。”
豪格耳朵尖，那甲喇额真声音虽小，他却听到了。
他猛地转身，袍袖一甩，喝道：“你这奴才刚才说什么？你攻打的只是个千户所城？把这几天的情形细细说来！”
那甲喇额真跪在地上，战战兢兢，从攻城战到野战，将这几天与韩阳作战的情形一一说了，语带颤抖。
豪格问得很仔细：雷鸣军怎么防守、怎么作战、他们的武器兵力配置等等，都问得非常详细，不时插话追问细节。
他越听眼睛越亮，心中暗自惊讶，这韩阳竟能以少敌多，用兵如此诡诈。
当听到韩阳还敢出城与自己军队野战时，他止住了甲喇额真的喋喋不休，眉头紧锁，陷入沉思。
他在帐内转了两圈，脚步沉重，帐中烛火摇曳，映出他阴晴不定的面容，最后缓缓吐出一句话：“此子不除，他日必成我大清祸患！”
…………
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