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“大人，我军又斩获鞑子首级十四颗，俘虏二十一人，缴获刀枪六十多把，骡马三十四匹，还有车辆、帐篷若干！我各队无人阵亡，只有六人受伤，皆已包扎妥当，不妨碍行动。”
一名浑身尘土的小校单膝跪地，声音洪亮地禀报，脸上带着掩不住的兴奋。
很快，追击的各队纷纷回来，向韩阳报告战果。
他们甲胄染血，却士气高昂，彼此交谈着刚才追击时的惊险与痛快。
韩阳骑在马上，目光扫过这些疲惫却振奋的面孔，满意地点点头。
夕阳西下，余晖将战场染成一片金黄，远处清兵溃逃的烟尘尚未完全散去。
魏护催马近前，甲叶铿锵作响，他跃跃欲试：“大人，鞑子溃不成军，队形已乱。
再追一程吧，说不定还能斩获更多！弟兄们士气正旺，定能再建奇功。”
他握紧刀柄，眼中闪着渴望战斗的光。
韩阳一摆手，神色沉稳：“罢了，穷寇莫追，免得鞑子狗急跳墙。
天色将晚，地形渐杂，不宜深入。”
他环视四周，继续道：“这次追击，本意只是给清兵一点颜色看看，免得他们以为我雷鸣堡是客栈，想来就来想走就走。
但若追得太紧、杀得太狠，逼得清兵横下心来回头死战，困兽犹斗，结果反而难料。
眼下有此收获，已足矣。”
众人听了，纷纷点头称是。一些老兵低声议论，觉得大人思虑周全。
随即，喜悦之情重新洋溢在每个人脸上，没想到这次看似冒险的追击战，竟有如此丰厚斩获，不仅挫敌锐气，更得了许多实在的好处。
欢声笑语渐渐在队伍中传开。
正此时，东面烟尘滚滚，马蹄声如闷雷般传来。
却是何烈已领着永宁堡军士赶到。看样子，他共带来了三队兵，约百余人，虽风尘仆仆却队列整齐。
何烈骑在一匹栗色战马上，身旁是几名护卫旗手，旗帜在晚风中猎猎作响。
他远远望见韩阳旗号，急催坐骑，奔到近前，急忙滚鞍下马，快步上前向韩阳抱拳行礼，面带愧色道：
“卑职何烈，救援来迟，请大人恕罪！”他额上汗珠未擦，呼吸略显急促。
韩阳微笑着下马，伸手扶起他：“何百户不必多礼。
你能领兵星夜赶来，已见忠勤。路上辛苦。”
他语气温和，让何烈稍感宽慰。
魏护在一旁哈哈一笑，冲他叫道：“老何啊，你待在永宁堡里安稳，我们这几天可是血战连连！
鞑子轮番来攻，堡墙下都不知道躺了多少具尸首。”
他拍了拍身上破损的甲片，语气里带着几分自豪，也有几分感慨。
何烈抬头细看雷鸣军众人，见许多人身上还带着昨日苦战的伤痕，衣甲破损，血迹斑斑，不由大吃一惊。
他低声向魏护询问这几日雷鸣堡的战况，魏护便简略说了如何据堡固守、如何出奇袭扰。
何烈听罢，惊叹不已，连声道：
“弟兄们真乃虎狼之师，卑职佩服！”
他转向韩阳，神情转为郑重，再次抱拳道：
“大人，卑职在永宁堡常闻雷鸣堡将士浴血奋战，心向往之。今日亲眼得见，更感敬佩。
卑职恳请能调往雷鸣堡，与众兄弟并肩作战，共御鞑虏，虽万死亦不辞！”
韩阳微笑道：“何百户有此壮志，甚好。
不过调防之事需从长计议，且待回堡后再细说。”他拍了拍何烈的肩，以示鼓励。
此时，众人簇拥着韩阳，逐一清点新缴获的物资。
那些骡马膘肥体壮，低声嘶鸣；帐篷虽有些破损，但布料厚实；车辆载着些粮袋杂货，看起来都还能用。
韩阳边走边看，心中盘算：这些物件日后堡里修缮营房、运输辎重都能派上用场，尤其是那三十多匹骡马，正是紧缺的脚力。
他又走到俘虏聚集处。这些被俘的清兵约二十余人，都是辅兵跟役，大多穿着未镶铁叶的棉甲，显得简陋破旧，有些人甚至棉甲都没有，只穿布袍或皮袍，面黄肌瘦，神情惶恐。
他们被捆缚着手脚，蹲在地上，不敢抬头。韩阳略一审视，便知这些人并非精锐，多半是被驱使的民夫杂役。他吩咐左右：
“将俘虏好生看管，伤者给予敷药，待回堡再行处置。”声音不大，却自有一股威严。
夕阳完全沉入地平线，天边只剩一抹暗红。
韩阳传令收兵，队伍带着战利品，浩浩荡荡转向雷鸣堡方向行去。
胜利的喜悦弥漫在空气中，但每个人也都清楚，这场战争还远未结束。
但无一例外，他们都顶着光溜溜的脑袋，留着细长的金钱鼠尾辫，嘴里说着听不懂的满洲话，那声音粗嘎而急促，在风中飘散开来。
他们的语言，只有魏护兄弟和一部分夜不收能听懂，这些懂满话的人皱起眉头，仔细分辨着俘虏们的交谈，偶尔低声交换几句。
这些人全被五花大绑，有些身上带伤，血迹斑斑的衣袍下露出青紫的皮肉，却仍挺直脊梁，或是蜷缩颤抖。
他们或是不屈，或是畏惧地看着眼前的明军，目光中交织着仇恨与绝望，仿佛在等待命运的裁决。
旁边，许多雷鸣堡和永宁堡的军士对他们指指点点，好奇地打量他们的眼睛鼻子，似乎想看看这些鞑子和自己有什么不同，有人还低声议论着他们的装束和辫子，语气里满是鄙夷与探究。
以后如何处置这些人，将由韩阳决定，他站在一旁，面色沉静，眼神扫过俘虏群，心中暗自思量。
烟尘又起，一队雷鸣堡夜不收奔回，马蹄声如雷，卷起阵阵黄沙。
他们在韩阳身前滚鞍下马，动作干净利落，显出久经战阵的娴熟。
这些夜不收个个魁梧彪悍，身穿轻甲，手上身上兵器各异，有的持弓，有的佩刀，每人马上还挂着一面圆盾，盾面沾满尘土与血渍。
领头的是个满腮虬髯的大汉，腰间悬着一块红牌，正是新任夜不收队长杨东，他虎目圆睁，神情亢奋。
他身上有几道伤，却满不在乎，只随意抹去额角的汗珠，大步向前。
他兴冲冲下马，从马上提下一人，像拎小鸡般拽到韩阳面前，拱手禀报：
“大人，卑职侥幸，擒获了鞑子军中一个通事，特来向大人复命。此人躲在溃兵之中，被弟兄们一眼识破。”
“哦？”
韩阳大感兴趣，上前一步，目光如炬。
擒获清军通事，或许能得知清兵内部一些核心机密，这收获太大了，对于后续战事或许大有裨益。
他看向那通事，只见他作汉人打扮，年约四十多岁，战战兢兢立在一旁，浑身发抖，头戴方巾，身着灰布长衫，却已破烂不堪。
韩阳眉头一皱，喝道：“你是汉人，为何屈身降奴，为虎作伥？莫非忘了祖宗之训，甘愿做那蛮夷的走狗？”
那通事跪倒在地，连连磕头，额头沾满泥土，大哭道：“学生惭愧！学生也是没办法……学生的妻女都被鞑子抓了，我要是不为他们效力，她们就会惨死在鞑子刀下。
每夜思之，心如刀割啊！”
韩阳问了几句，声音稍缓，但依旧威严。
原来这通事是宣府镇分巡道北路独石口的汉官通事，姓陈名文远，本是读书人出身，略通满语。
清兵攻克独石口后，他被俘，清兵以他妻女为质，逼他留在军中效力，平日里为清将传译文书、审讯俘虏，终日提心吊胆，只盼家人能得一线生机。
他膝行向前，从怀里摸出一物，颤声道：“学生有一样东西，要献给大人。”
韩阳接过一看，却是一块木制腰牌，上面刻着“雷鸣堡夜不收乙小队军士杨波”几个大字，那腰牌边缘已磨损，沾着暗沉的血渍。
韩阳吃了一惊，大喝道：“杨波兄弟的腰牌，怎么会在你手里？”
他手指收紧，腰牌几乎被捏得作响，眼中寒光骤闪。
身旁的魏护大吃一惊，连忙接过腰牌细看，指尖抚过刻字，脸色渐渐发白。
杨东和乙小队夜不收顺子也吃惊不小，都围上前看向魏护手中的腰牌，杨东喉头滚动，叫道：
“果然是三皮的腰牌！这……这是他从不离身之物！”
那通事流泪道：“杨军士忠勇无双，学生感佩不已，又无地自容。”
他将当日情形细细说出，声音断续：“杨军士临终时说，他不后悔。他说大人定会为他报仇！他还嘱托学生，定要将这腰牌带回雷鸣堡，交到大人手中。”
魏护等人放声大哭，泪水混着尘土，在脸上划出沟痕。顺子握紧拳头，指甲陷进肉里。
杨东“啊”地一声吼，双眼赤红，冲到那些俘获的清兵面前，抓住一人衣领狠狠殴打，每一拳都带着悲愤的力道。
顺子愣了一愣，也冲上去对那些清兵俘虏拳打脚踢，口中骂道：“狗鞑子，还我兄弟命来！”
韩阳喝止他们，声音如雷：“住手！此刻泄愤何用？”他深吸一口气，胸膛起伏。
他闭上双眼，面向东方良久，仿佛在凝视遥远的天际，耳边只有风声呜咽。
最后睁开眼，对着天空高声喊道：“兄弟，你在天有灵，我韩阳向你保证，定会为你报仇！
终有一天，我还要用百万满洲奴的人头来祭奠你！”
他洪亮的声音远远传开，在山谷间回荡，如同誓言铮铮。
整个雷鸣军肃然静立，将士们挺直脊梁，目光坚定，火把的光芒映照着一张张肃穆的脸。
一阵阵火铳的轰鸣声响彻天际，那是为英魂送行的哀鸣，也是向敌人宣战的号角。
韩阳猛地对杨东道：“杨东，我要你带一队夜不收，远远跟在那些鞑子兵后面，一直到蔚州方向去。
我还要你去打探那边鞑子主力的动静。你敢去吗？”
杨东仍红着眼，对韩阳抱拳道：“杀头不过碗大的疤，小的豁出去了！定不辱命！”
杨东一撩身后猩红斗篷，跪伏在地，一身甲叶铮然作响：“愿为大人效死！”
……
崇祯九年七月十七日。
在新安堡又停留一日后，见清兵确实退出了雷鸣堡地界，韩阳便领着雷鸣军回到了雷鸣堡。
沿途百姓夹道相迎，欢呼声中夹杂着对逝者的默哀。
“什么？雷鸣堡军士大败鞑子，斩首二百四十三级？”
当日下午，在蔚州城操守府邸内，操守官刘汝道看着眼前一名前来报捷的雷鸣堡夜不收，吃惊得从座位上蹦了起来。
他接过军报，手指微微发抖，反复细读，脸上神色变幻不定。
堂下幕僚们也交头接耳，议论纷纷。
………………
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