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“轰隆一炮下去，土石崩飞，人畜皆碎。一阵排铳，硝烟弥漫，割麦子般倒下一片。”王明远的声音很平静，平静得让萧承乾心里有些发毛。“里面可能有杀人不眨眼的悍匪，有叛贼的核心党羽，但更多的，恐怕就是几个月前还在田里伺候庄稼，只求一口饭吃，如今却被推上前线当肉盾的……庄稼汉，或是他们的父亲，儿子，兄弟。”
他抬起眼，看向萧承乾，眼神深邃：“殿下说要亲至阵前澄清。是好心，也有胆气。可两军对垒，箭矢无眼，殿下身份尊贵，岂可轻涉险地？”
“而且，即便殿下喊了，那些被推到阵前、身后有督战队刀枪逼着的百姓，就真能立刻倒戈？就真敢扔下武器？
他们身后可能是被叛军控制的家人，扔下武器……可能立刻就被自己人砍了。
在生死一瞬的战场上，道理，有时候跑得没有刀快。”
萧承乾此刻的脸色有些微微发白。
这些问题，他并非完全没有想过，但之前被一股急于报仇、急于证明自己的热血催动着，选择性地忽略了，或者认为在“大义”和“雷霆手段”面前，这些是可以承受的代价。
王明远轻轻叹了口气，那叹息声在安静的夜里格外清晰。
“就算我们真的不惜代价，火炮犁地，大军平推，把姑苏、湖州，把所有叛军占据的城池都轰开了，人都杀得差不多了……然后呢？”
他站起身，走到窗边，推开半扇窗。
清冷的夜风灌进来，带着深秋的寒意，也吹动了书案上的纸张。
王明远望着窗外那轮清冷的明月，目光仿佛能穿透这夜色，看到百里、千里之外，那些仍在战火中煎熬的土地，和土地上挣扎求存的人们。
他背对着萧承乾，随即缓缓开口，声音像是从很远的地方飘来。
“江南这场乱子，死的、跑的、被裹挟的，已经太多太多了。
十室九空或许夸张，但民生凋敝，田地荒芜，丁口锐减，已是不争的事实。”
“如果我们再用最酷烈的手段，把剩下那些大多只是为了一口吃的、被卷入其中的青壮劳力，也一并‘扫穴’了……请问殿下，这江南打下来之后，靠谁来种地？”
“靠谁来修葺被战火摧毁的房屋？”
“靠谁来疏通淤塞的河道，养护破损的塘堰？”
“靠谁来纺纱织布，养蚕缫丝，让这曾经富甲天下的东南财赋之地，重新有一点活气？”
他转过身，看着椅子上脸色愈发苍白的少年，语气并不严厉，却字字敲在了少年的心上：
“没有人的地，是死地。没有人烟的城，是鬼城。”
“我们现在在杭州府做的一切：分田，以工代赈，发粮种，兴织造。
就是因为这里还有人，活生生的人，愿意跟着我们，用双手一点点把被毁掉的家园重新建起来的人。”
“如果把人都打没了，杀光了，或者杀得剩下的人心胆俱裂，彻底寒了心，躲进深山里再不肯信朝廷……
那我们收复的，就是一片需要从零开始、耗时数十年乃至上百年才能恢复元气的废墟。”
“朝廷如今北有边患，各地亦不安稳，国库空虚。江南若真成了那样一片需要持续输血、却多年无法反哺朝廷的废墟……大雍的根基，还能稳吗？”
萧承乾彻底呆住了，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
他之前想的，只是平叛，是报仇，是速胜。
至于胜了之后如何，他模模糊糊地觉得，自然可以像王大人现在在杭州府做的一样，安抚流民，恢复生产，一切都会好起来。
却从没想过，如果“平叛”的过程本身，就用最暴烈的方式摧毁了恢复生产最需要的基础——人，那后续的一切，根本就无从谈起。
王明远走回桌案前重新坐下，橘红的火光映着他清俊却难掩疲惫的侧脸。
“殿下，你觉得我坚持改良火器，在台岛用它打倭寇，在杭州用它守城，是为了什么？”他再次问道。
萧承乾迟疑了一下，小心地回答：“为了……克敌制胜？以利器御强敌？”
“是，也不是。”王明远摇摇头。
“利器是手段，而不是目的。
我改良它，是为了让我们的将士，能用最小的代价，守住国土，保护身后的百姓。
是为了在不得不战的时候，能有更多的胜算，让战事早点结束，少死点人。”
“而不是为了，用它去屠戮那些本是我们该保护的人。”
他顿了顿，声音低了下来，带着一种深深的怅然：
“我也没殿下想的那么厉害，能只手挽天倾，或者还天下一个朗朗乾坤。
我来江南，陛下给我的旨意是‘便宜行事，安抚地方’。安抚什么？安抚的就是人心，是民生。”
“真正能让江南重新稳下来的，从来不是哪个人，也不是哪件厉害的火器。”
“而是……粮食。”
“是能让江南千千万万普通百姓，不再饿肚子，能看到明天、后年、大后年都有希望的……粮食。”
萧承乾心头一震，猛地抬头看向王明远。
“粮食……”他喃喃重复。
“对，粮食。”王明远的目光变得悠远，仿佛穿透了墙壁，看到了更深处的东西。
“江南为什么会乱？天灾是引子，人祸是干柴。但根子上，是许多人觉得，活不下去了，没饭吃了。
土地都被豪强兼并，丝绸行业也遭受冲击，朝廷的赋税收不上来，地方的常平仓空了，富商围积，米价飞涨……人饿到极致，眼睛里就只剩下怎么活下去，什么王法，什么纲常，都抵不过一碗能续命的粥。”
“那些作乱的贼首，那些躲在后面的豪强，他们不懂怎么种地，更不懂怎么让一亩田多打三五斗粮食。
他们只会抢，只会夺，只会用最省事也最残忍的办法，把别人碗里最后那点活命的东西，扒拉到自己的库房里。”
王明远的声音很轻，却带着一种奇异的重量：
“殿下，你见过真正的农人吗？不是田庄里的管事，不是只看账本的地主，是那些一辈子脸朝黄土背朝天，手指粗得像老树根，指甲缝里永远有洗不净的泥的人。”
“他们一辈子，就活在那几亩地里。
春天把种子撒下去，就盼着风调雨顺，盼着虫不要来，病不要生。
夏天顶着毒日头薅草，施肥，把汗水一滴一滴的滴进土里。
秋天再弯着腰，一刀一刀把稻子割下来，打下来，晒干了，交完租子，剩下的才是自己一家老小活命的口粮。”
“他们可能一辈子没出过自己出生的那个县那个村，不认识几个字，更说不来什么大道理。
他们死了，就埋在自己伺弄了一辈子的田边地头。
来年开春，地里的秧苗绿油油地长起来，那就是他们的碑。
秋天，田里的稻子熟了，黄澄澄地压弯了腰，风一吹，沙沙地响，那就是给他们的纸钱。”
萧承乾屏住了呼吸，只觉得胸口被什么东西堵住了。
这些话，这种描述，他从未听过，也从未想过。
皇宫、朝堂、奏章、权谋……那才是他之前熟悉的世界。
而王明远描述的这个世界，如此陌生，却又如此真实，沉重得让他几乎喘不过气。
“他们一辈子，用汗水，用性命，供养着这个国家，供养着朝廷，供养着像你我这样，不事生产却能吃饱穿暖的人。”
王明远的声音里此刻也带着一丝明显的颤抖，“可他们要的，其实很少很少。”
“不过就是风调雨顺，田里有收成，交了租税，锅里还有饭，娃娃能不饿着肚子哭，老人能有一碗稀粥吊着命……就这么点念想。”
“可连这点念想，如今对很多人来说，都成了奢望。”
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