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翌日清晨，薄雾还未散尽，君无邪、周小旗、驻军都尉便带着人无声无息地进入了小河村。昨晚被他们从虫潮中救下的一家三口，踉踉跄跄地跟在队伍后面，脸色依旧苍白如纸。
清晨的村子，安静得像是被什么东西捂住了嘴巴。
连鸡鸣犬吠都听不见，只有偶尔从某间房里传出的压抑而沉重的鼾声。
整夜的紧张与恐惧，无人敢睡，直到天边泛白才敢合眼。
“你们回自己家去，关好门窗，不许出来。”
周小旗转身对那一家三口低声吩咐，声音压得很低，像是怕惊动什么。
他又点了两个镇魔卫，“你们两个，跟着去，护好他们，寸步不离。”
“其他人，就在村子中央等着，不许乱走动。
周小旗的目光扫过余下的镇魔卫，手掌按在刀柄上，语气不容置疑。
驻军都尉也回过头，对身后的官兵沉声下令：“驻军官兵与镇魔司的兄弟们一样，全部在此待命。
所有人聚在一起，不准分开，眼睛放亮些。”
君无邪站在晨光与阴影的交界处，侧耳听了一下村庄的动静，然后看向周小旗与驻军都尉。
“如今正好，村民们都在熟睡，没人出门。”
他的声音不高，却清晰得像刀锋划过石板。
“我去村长那里，周小旗你去找查妓佑。
都尉，你去找包衣金。”
他顿了一下，目光沉了沉，“一旦动手，若是不敌，也要尽量拖住他们，不要让他们伤到村民。
我会尽快解决目标，赶来支援。”
“好！”
周小旗与驻军都尉同时点头，没有半分犹豫。
尽管他们一个是镇魔司的小旗，一个是军中都尉，大小也算有武职在身，可此刻却将君无邪当成了唯一的主心骨。
他们心里比谁都清楚，在这个诡异妖邪横行的世道，一切还得看实力。
元初虽然只是个普通的镇魔卫，可他的心思、手段、甚至那份说不清道不明的直觉，都比他们强。
藏在村中的那些东西，若是没有元初，他们多半对付不了。
否则的话，前些天排查的时候，多少能看出些端倪。
看不出来，只有两个解释。
要么，对手用了极高明的伪装之术。
要么，对方的境界不在他们之下，甚至更高。
“出发吧。”
君无邪说完，径直朝村长家的方向走去，脚步轻而稳，几乎没有发出声响。
周小旗与驻军都尉对视一眼，随即各自转身，奔向查妓佑与包衣金的住处。
其余镇魔卫与官兵，在村子中央的晒谷场上集结，眼观六路，严阵以待。
他们屏息凝神，耳听八方，眼睛一眨不眨地盯着周围。
……
此时，正值清晨，太阳刚从东边的山脊线上探出头来。
清晨的第一缕晨光洒了下来，落在瓦片上、落在田埂上、落在还挂着露珠的草叶间。
黑夜里沉寂了许久的万物，在晨光中一点点复苏。
远处的山野和田地间，甚至能听到早鸟的啁啾与虫鸣，充满了勃勃生机。
可小河村却像被一只无形的手摁住了，死寂般压抑，仿佛整座村庄都笼罩着一层看不见的阴霾。
村民们在各自的家中沉沉熟睡，并不知道镇魔卫和官兵已经进了村。
镇魔卫与官兵进村的时候，动作很轻，基本没有发出什么声音。
查妓佑与包衣金的家，在村子前半段的左右两侧，相隔不远。
挨着他们家的，还有十来户人家，墙挨着墙，屋檐连着屋檐。
村长家则在村子的后半段，靠近那棵老槐树，是三个人中距离最远的。
可君无邪却第一个抵达。
他站在村长家的院子前时，周小旗与驻军都尉还没有走到各自的目的地。
院门是旧的木门，门板上还贴着去年的年画，已经被风雨褪成了惨白色。
叩叩叩。
君无邪上前叩门，三声，不轻不重。
院子里顿时响起了汪汪汪的犬吠声，一条狗叫得又急又凶。
但却没有人回应，只有那条狗在叫，一声接一声，像是警告，又像是慌张。
“村长在家吗？我是镇魔司的镇魔卫，今日前来查案，请村长出来一见。”
君无邪继续敲门，这次声音提高了一些，语气里添了几分不容拒绝的意味。
同一时间，周小旗与驻军都尉也各自抵达了目标房屋前。
周小旗站在查妓佑家的院墙外，侧耳听了听里面的动静，没有急着敲门。
驻军都尉站在包衣金家的门前，手掌按住刀鞘，同样没有动作。
这是他们权衡之后的选择。
如果同时敲门，万一三处同时爆发战斗，自己这边撑不住，那可就麻烦了。
得给元初留出时间，让他能尽快赶来支援。
周小旗与驻军都尉不是怕死，并非担心自己的安危。
而是村子太大，住户几百户，一旦自己这边牵制不住妖邪，妖邪冲向其他村民的家，后果不堪设想。
此时，村长家。
经过君无邪三次叩门，伴随着院里那条狗持续不断的狂吠，里面终于响起了开房门的声音。
“谁啊，大清早的敲门，还让不让人睡觉了。”
是一个老年妇女的声音，懒洋洋的。
听上去像是刚从梦里被硬拽出来，语气里带着不加掩饰的埋怨和不耐烦。
“镇魔司办案，速速开门。”
君无邪的语气比之前冷了三分，不再温和。
连续数次敲门，院子里狗叫成那样，就算睡得再死，也应该早就醒了。
况且，他基本断定村长有问题。
只怕自己刚靠近这里，村长就已经察觉到了。
直到现在，他才让自己的妻子来开门，这本身就藏着猫腻。
君无邪将感知和耳力提到了最高程度，一缕缕气息散开，时刻关注着整座院子周边的每一丝动静。
村长会不会跑，他不知道，但必须防着。
一阵匆匆的脚步声从院子里传来，越来越近，很快来到了门后。
紧接着是木闩在槽里发出沉闷摩擦的声音。
房门吱呀一声从里面被打开，晨光涌进去，照亮了一张老妇人的脸。
她看上去五十六七的模样，脸上有不少皱纹，头发已经花白，随意挽了个髻，几缕碎发垂在耳侧。
她睡眼朦胧，打着哈欠，懒洋洋地靠在门框上，眯着眼睛打量门口的君无邪。
“你们镇魔卫怎么回事，不让人睡觉了？”
她嘴里嘟囔着，朦胧的眼里全是不满。
“这些日子以来，我们村的人何时睡过一个好觉？你们查案，不知道晚点来啊，可真会挑时候。”
她的声音不高，却句句带着刺，像在往外面甩刀子。
说着，她侧身让开了路，很不情愿地摆了摆手：“进来吧，老伴在穿衣服，很快就出来。”
说到这里，她又斜眼瞟了君无邪一眼，嘴角往下撇了撇。
“你们镇魔卫办案，按理说，我们这些平头百姓是应该支持与配合的。”
她顿了顿，声音拔高了些，“可连日来，你们在我们小河村查出什么了？
那些妖虫，夜夜都会出现。
你们这些镇魔卫，一点用都没有。
我们要是靠你们镇魔卫，只怕整个村子早就死光了。”
君无邪没有理会，脸上没有任何表情。
对于这个已经被所谓“神灵庇佑”彻底蒙骗了的老妇人，说什么都没用。
只有揭露真相，让她亲眼看到事实，她才会转过弯来。
这个妇人说来也是可怜人。
她至今没有察觉到，相伴数十载的枕边人，早已不是她的丈夫了。
此时，院子里那条大黄狗反倒不再叫唤了。
它摇着尾巴跑到君无邪面前，用鼻子嗅了嗅他的裤脚，然后轻轻咬住，往院子里拽。
它的嘴里发出呜呜的声音，像哭泣，又像哀求。
君无邪心中微微一怔。
这条狗对陌生人的反应实在太不正常了。
村子里的狗，领地意识都很强，哪怕再温顺，看到陌生人也会先龇牙叫几声。
可这条狗上来就咬裤脚、呜呜叫，这不是驱逐，这是求助。
只怕，这条狗察觉到了什么。
它有可能知道——它的主人已经换人了。
这是在传递信号。
“你看吧，连我们家的狗都不待见你们这些镇魔卫。”
老妇人又开口了，撇了撇嘴，脸上写满了嫌弃。
“朝廷每年给你们镇魔卫拨款不少吧。
听说，你们镇魔卫的俸禄，一个月可是有整整十两银子！”
她竖起一根手指，在面前晃了晃，眼睛里闪过一丝说不清是嫉妒还是愤愤不平的光。
“十两啊，那可是普通百姓四五个月的收入。
我们小河村种地的人家，几口人加起来，辛勤劳作，面朝黄土背朝天，一个月也才二三两银子。
你们镇魔卫，凭什么就能拿十两，是我们的四倍！”
她的声音越来越高，像干柴在火里噼啪作响。
“你说这银子拿了吧，你们得有点用啊。
真遇到事情，你们却什么作为都没有，一点不管用。
我们这些百姓纳税的钱，用在你们身上，真是白瞎了。”
“纳税？你们纳了什么税？”
一个熟悉的声音从院子外面传了进来，又沉又冷。
君无邪一怔。
这是聂小旗的声音。
他回头，看见聂小旗沉着脸大步走进院子，正直直地盯着那个老妇人。
“你怎么来了？”
君无邪低声问道。
县城那边不用坐镇了吗？
还是说，总旗回来了？
若是总旗回来了，肯定会来这里。
既然没来，说明总旗并未回来。
“怎么没有纳税？朝廷的财政收入不是纳税人的钱是谁的？
难不成天上还能掉银子下来啊？”
老妇人被聂小旗的话噎了一下，但很快梗着脖子回怼，声音比刚才更尖了。
聂小旗心中的火腾地一下烧了起来。
在这小河村，镇魔司折了两个兄弟。
那两个兄弟，可都是家里的顶梁柱。
他们牺牲后，留下年迈的父母，留下遗孀与孤儿。
如今，两个牺牲的镇魔卫尸骨未寒，这个老妇人竟然说出这等言论。
元初脾气真是好，这也能忍。
他不知道的是，君无邪之所以不理会，只是不想与这样的人争长短。
以他的身份，与一个山村老妇争论，实在有失体面。
况且，言语回应，根本说服不了老妇，没有意义。
今日之事，注定不能善了。
老妇人很快就会看到真相。
届时，她自有后悔的时候。
“哼，你个老妇真是张口就来！”
聂小旗冷着脸，一字一句地说。
“朝廷的财政确实来自税收，这没错！可你家交税了吗？有没有交税，你心里不清楚？”
他往前逼了一步，目光如刀。
“我龙腾王朝，自建立之初便定下律法——除承包他人土地用作商业需交商税，余者根本不需要交税，从来没有农税一说！
非但没有，每年朝廷对农户还有每户五百文银钱的农业补贴！
朝廷所有税收，皆来自工商业税与超过每月三两银子收入的个人税！你告诉我，你交了什么税？”
老妇人的脸顿时涨红了，红得像煮熟的猪肝。
可她并不服气，脖子梗得更直了，嘴唇哆嗦着挤出话来：“反正……反正朝廷的税收来自百姓，你们就是百姓的钱养活的！
可你们却解决不了百姓的事，白吃干饭，浪费纳税人的钱，我有说错吗？”
聂小旗听着这种强词夺理的歪理，气得肺都要炸了。
他的手攥紧，青筋在手背上暴起。
若非公职在身，他真想上去给这老妇几个嘴巴子。
什么人啊。
镇魔卫又不是万能的，哪能什么事情都能立马解决。
解决也得需要时间。
“看来，在村长夫人眼中，镇魔卫不仅清闲，还有高俸禄拿。”
君无邪忽然开口了，声音不大，与其很平静。
他看向聂小旗，嘴角微微勾起一点弧度。
“聂小旗，不如这样吧。
我听说村长家不是有好几个儿子吗？
今天就破例把他们编入镇魔司，给他们双倍的俸禄，每月二十两银。
最近妖邪诡异横行，正缺人手，他们正好可以去出任务，对付妖邪诡异。”
他本来不想说话，但看到聂小旗被这老妇人气得不行。
想到这几日折损在小河村的两个镇魔卫兄弟，聂小旗心中本就难过，如今听到这般言论，简直就是在往他心里捅刀子。
老妇人听到“每月二十两”，浑浊的眼睛顿时亮了，亮得有些刺眼，像是看见天上掉下来了金元宝。
可听到后面那句“去出任务，面对诡异妖邪”，她的脸色唰地一下白了，白得像墙上的石灰。
“不行！你们这是强征入伍，是犯法的！”
她的声音变得又尖又利，双手在身前胡乱摆着。
“二十两银子可以给，但不能让我的孩子去执行任务！妖邪诡异那么可怕，我的儿子只是普通人，你们这不是让他们去送死吗？”
“只要银子，不出任务？”
聂小旗被气笑了。
“那肯定啊！”
老妇人理直气壮地挺起胸，仿佛这是天经地义的事。
“如今谁都知道，诡异妖邪横行，镇魔卫就是高危职业，今天活着，说不准明天就没了！我儿子绝对不能做这个！”
聂小旗的脸彻底冷了下来，像一块被冰水浇透的铁。
“所以，别人家的儿子可以牺牲，你们家的儿子就不可以。”
他一字一顿地说。
“他们牺牲了，还要被你这样的人诋毁，是吗？”
“我……我……我不跟你们说了！”
老妇人的脸一阵红一阵白，嘴唇哆嗦了半天，最后把手一挥，像赶苍蝇似的。
“你们是官，我们是民，我们哪说得过你们啊。”
说完，她把脸扭到一边，嘴撇着。
聂小旗气得胸膛剧烈起伏，像是拉风箱一样。
但他没有再跟老妇人纠缠。
跟这种不讲理的人，根本说不通。
牺牲在小河村的那两个镇魔卫，夜里为了救村民，被诡异妖虫啃噬得面目全非，惨不忍睹。
镇魔司直接给他们收敛入棺了。
通知家属的时候，都不敢让家属开棺看最后一眼。
因为太惨了，怕家属们承受不住。
想到这里，聂小旗的眼眶泛了红。
他深深吸了一口气，把翻涌的情绪硬生生压了回去。
然后，他安静地走到君无邪身旁，沉默站定，再也没有看那个老妇人一眼。
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