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烟吸几口后,郑汉叹了一口气。范家这些年待他不薄,看货踩道,工钱从没拖欠,逢年过节有赏。
若不是有这伙计,自己也不会还有余钱抽这旱烟。
可那是过去,眼前的可是百亩田地,一旦到手,自己就是一个小地主。
有了这地,一家老小再不用替人看货踩道,再不用风里来雨里去。
儿子也能娶上媳妇,孙辈能念书。
如今范东家大势已去,自己就算拼死保下东家,东家能带他走吗?
就算能走,可他没有办法带走自己的妻儿老母。
犹豫了许久,郑汉把烟灰在地上磕掉,站起身,挑起扁担掉头朝郑家村走了过去。
郑家村也就五十来户人家,因为全村皆是郑氏族人,因而叫郑家村。
里面的村正便是郑汉的族叔。
郑汉进了村,直奔村正家。
村正正在院子里劈柴,见侄子脸色不对,把人让进屋,倒了碗热水。
“咋了?”
郑汉端着碗,半晌没说话。
水汽扑在脸上,他忽然抬头:“叔,范永斗在我那儿。”
村正一愣,连忙问道:“你说啥?”
郑汉把范永斗一行的情况以及自己的犹豫一一告知。
村正听完,嘴角的弧度微微上扬,一拍大腿,大喊道:“汉啊,你糊涂啊,那可是百亩田产,有了它们傍身,你就是郑老爷!”
他怕郑汉后悔,一把抓住郑汉的胳膊:“这事不能声张,就咱们村自己干。”
“七个人,咱们村的三十几个青壮,够了。”
村正不等郑汉开口,当即出门,挨家挨户拍门。
一听是抓范永斗、赏田百亩,青壮们一个比一个积极。
不到一炷香的时间,院子里站了三十几号人,人手一把锄头,有几个还拿了猎弓、柴刀。
“都听好。”
村正把人聚拢,大喝道:“等会上山,郑汉先进去稳住人,咱们在外头藏好,等信号。”
“记住,一定要抓活的,死了就不值钱了。”
众人点头。
郑汉本想让这个当族长的族叔帮自己开导开导,不想成了这样。
无奈之下,他带着三十几个青壮摸上了山。
天刚刚暗下,郑汉挑着采买的米面肉回到山坳。
他脸上堆着笑,跟平日一样,先进灶间忙活。
“东家,这趟下山,多打了两壶酒,给您压压惊。”
范永斗靠在墙边,抬了抬眼皮:“不错。”
郑汉把酒温上,张罗了一桌子菜。
他先给范永斗满上一碗,又给宋三、乔掌柜几个各倒一碗。
“东家,我敬您。”
范永斗盯着那碗酒,没动。
郑汉自己先端起来,一仰脖干了。
范永斗这才端起碗,凑到嘴边,嘴唇沾了沾,就搁下了。
“不早了,明儿还赶路。”
“今晚就麻烦你将那些烤成肉干,事后等我回来,少不了你的好处。”
郑汉闻言一笑:“谢东家,小的一定看好这里。”
范永斗点了点头,随后眼睛扫过宋三和乔掌柜。
宋三刚端起酒碗,本想大喝一碗,被自家老爷这么一扫,于是也只在唇边碰了碰。
乔掌柜也会意,假意抿了一口。
郑汉脸上的笑僵了半瞬,又堆起来:“东家再坐会儿,我这就去烤肉干。”
他出了屋,反手带上门。
范永斗见郑汉离开,立马拿起包裹,小声道:“宋三,走。”
“老爷?”
“这家伙不对劲。”
宋三脸色一变,手按上刀柄。
“从后窗走。”
话音未落,外头忽地亮起一片火把。
“别让他们跑了!”
村正一声大喝,几把锄头同时砸开前门,火把光涌进来,三十几个青壮呐喊着往里冲。
范永斗一脚踹开后窗,先蹿出去。
宋三提刀护在身前,一刀劈翻冲上来的汉子,刀刃卡进对方肩胛,抽了半下才抽出来。
“老爷,这边!”
宋三且战且退,把范永斗往屋后坡上引。
四个心腹留在屋里断后,他们皆有些手脚功夫在身,几把锄头围上来,连劈带踢打退了第一波。
可郑家村的人太多了,双拳难敌死手。
一个青壮抡着锄头砸下来,正中一个心腹的脑门,人当场软倒。
另一个叫三把柴刀从三个方向戳进身子,钉在墙上。
剩下两个背靠背死扛,砍伤了七八个村民,终究寡不敌众,被乱锄砸死。
乔掌柜趁乱翻出后窗,没跑出二十步,两个伏在土堆后的村民一棒子敲在他后脑勺上,人闷哼一声栽进黄土上。
宋三护着范永斗且战且退,身上已经挨了好几处。
一把猎刀劈中他大腿,他单膝跪地,仍不肯退。
“老爷,快走!”
范永斗回头看了宋三一眼,见黑压压人影围了上来,直接抛下宋三,往山里钻。
宋三咬碎牙,撑着刀站起,朝冲上来的村民撞去。
一刀捅穿最前头那人的小腹,自己也叫三把锄头同时击中,双眼一黑,彻底倒在了黄土上。
“宋三!”
“老...老爷...快...快跑...”
村民岂会让到嘴的肉跑掉,而且这片山川,他们闭着眼都能走。
范永斗这个外地行商的商人,岂能比得过他们。
还没跑出一里地,便被围了上去。
天没亮,郑家村的人就牵着自己的战俘出了村,直奔附近的杀虎口。
路过的百姓认出这是范永斗,羡慕又恨,不知谁先喊了一嗓子:“卖国贼!”
紧接着一块土疙瘩飞来,砸在范永斗额角上,刹那间鲜血直流,糊了半张脸。
“卖国贼!”
“狗汉奸!”
土块、石子,一样样飞过来。
村正见这是蓄意报复,立马驱散他们,随机马不停歇的赶往杀虎口。
走了一个多时辰,杀虎口。
守备刘章早得了信,亲自出营迎接。
一见范永斗,眼睛瞬间亮了起来。
“果然是国贼范永斗。”
刘章绕着他转了两圈,嘴角压不住地往上翘。
这要是搁别的时候,他恨不得把这天大的功劳独吞了。
可这回不行,陛下圣旨写得明明白白,不可私吞功绩,尤其在这关头,他可不想触这眉头。
于是便放弃了心中的贪念:送过去,也是大功一件。就是便宜了这帮泥腿子。
他点齐三十名精兵,又让郑家村出一人随行,押着范永斗、乔掌柜往大同而去。
到了大同,刘章先递了名帖。
上头记下杀虎口的护送之功,赏银百两。
郑汉和那七个出力最大的村民,领到了百亩地契,其余者二十亩地契。
至于那些战死者、重伤者,朝廷另拨抚恤,每家一百亩田,地契直接交到村正手中,由他交给家眷。
并警告村正,勿要有私吞之念,事后朝廷会派人查验。
村正拿着一叠地契,笑得不亦乐乎,连忙称定会亲手交到他们手中。
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