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天光尚未大亮，大胤皇都已经从夜里醒了过来。这座城太大了，大得像是把半部王朝史都砌进了城墙里。
九门九衢，一百零八坊，自打前朝定鼎以来，这里便是天下的心口。
别说寻常百姓，就是那些自诩见多识广的仙门修士，头一回走到朱雀大街尽头，抬头望一眼那层层叠叠的宫阙飞檐，也难免要生出几分渺小之感。
此刻，太极宫深处，含元殿东侧的延英殿内。
一盏铜灯刚刚被内侍用银签拨亮。
殿中无旁人。
一个身形清瘦的男人坐在御案之后，正执朱笔批阅摊开的奏折。
他约莫五十出头，面容峻毅，眉骨极高。
一双眼睛在烛火下显得格外幽深。
那身玄底织金的常服并不如何华贵，却被他穿出了一种不怒自威的气度。
赵炽。
大胤王朝如今的皇帝，天下共主。
亦是天绝剑宗老宗主最不省心的那个“亲家”。
庄蓠焰口中一句“姓赵的”说的也是他。
殿门被人从外头极轻地叩了三下。
“进。”
没有通报，没有唱名。
能在此时不经传召直入延英殿的，只有一个人。
来人身穿暗银色鳞甲，腰佩一柄窄刃横刀，那身甲胄在烛火下泛着细碎的光。
像是鳞片焊接而成，行动起来悄无声息。
他走到殿中，单膝跪地，摘下头盔，露出一张剑眉星目的脸。
大胤内廷七营之首，御鳞卫统领。
谢无双。
这名字并非是他父亲取的。
谢无双本命谢远。
当年谢家满门战死于北境风陵渡，谢无双才十七岁。
背着父亲的断刀一路杀出重围，将一封军报送回皇都。
先帝亲自为他赐名无双，将他留在了赵炽身边。
“陛下。”谢无双垂首。
“说。”赵炽没有抬头，手中的朱笔依旧稳稳落在奏疏上。
“今日都城内，发生了一些事。属下觉得，有必要让陛下知道。”
“偌大的都城，有点纷争很正常，我要知道的不是这些。”
赵炽的声音不重，却像一柄收在鞘里的剑，不见锋刃，只余寒气。
谢无双沉默了一瞬，像是在斟酌措辞，最终直言道。
“禀陛下，是天绝剑宗来都城，清理门户。”
朱笔顿住了。
赵炽缓缓抬起头，目光越过摇曳的灯火，落在谢无双脸上。
“哦？”
他像是想起了什么极远的事，眼底浮起一丝若有若无的兴味。
“一个叫常世博的人，天绝剑宗的影剑锋长老，与魔宗有勾结，剑宗的人已经追到皇都来了。”
“常世博……”
赵炽将这个名字在唇齿间碾了一遍，忽然笑了。
那笑意不达眼底，衬着烛火的明暗，倒显出几分森然。
“有意思。我若记得不错，这天绝剑宗，此刻应该正在办大比。”
“九峰齐聚，八方来客，他们自己的院子里都还没扫干净，倒有闲心跑来我皇都城清理门户来了？”
“我还没和他们清算鄢陵县那一笔账呢。”
他放下朱笔，往椅背上一靠，手指有一下没一下地敲着御案。
谢无双道：“天绝剑宗有鄢陵县的自主行使权，那闻县令一事，表面上也是他们先斩后奏，我们不好干涉。”
“不好干涉，所以就由着他们在鄢陵县把人家的皇子捅成了筛子，然后拍拍屁股回山？”
赵炽冷哼一声。
“陛下有所不知，那大理皇子段启林窃取气运，手段残忍，天绝剑宗虽越了界，却到底占着理。”
“好一个占着理。”赵炽像是听见了什么极好笑的字眼。
“若这世上的事都能讲理，还要刀剑做什么，还要百万边军做什么。”
谢无双不语。
殿内一时静极，只有铜灯中的火苗偶尔爆出一点轻响。
赵炽忽然又开口，语气比方才冷了三分。
“还有一件事，我一直想知道。”
“到底是谁，和那大理国做的交易，竟然允许那边陲小国，在朕的龙脉之地，窃取他人气运。”
“天绝剑宗敢杀了那段启林，朕却连是谁做的局都查不出来，谢无双，你说，这像话吗？”
谢无双垂着头，甲缝间的手指不自觉地收紧。
“在下不敢说。”
“你在我面前，还有不敢说的？”赵炽微微前倾了身子，一字一句道。
“我上头可没人了，你想清楚。”
谢无双跪得更低了些，额头几乎触及冰冷的金砖。
“陛下不要逼我。”
“我今天还就是要逼你。”赵炽的目光锐利如刀。
“到底是谁，让你在朕面前，还如此三缄其口？”
寂静像潮水一样漫了上来。
谢无双又沉默了很久，久到殿外的更漏都像被拉长了几分。
而后他极轻地吸了一口气，终究还是开了口。
“是……五王爷，和九王爷，以及……”
他顿住了。
赵炽没有说话，只是看着他。
谢无双咬紧了牙关，胸膛起伏了一下，终于将最后几个字吐了出来。
“太子殿下。”
这几个字，比千军万马还要沉重。
他说完，直接把头盔按在地上，整个人伏了下去，额头磕在冰凉的地板上，一声闷响。
“砰。”
赵炽盯着他的后脑勺，眼神变得前所未有的冷冽。
“哼。”
他冷笑了一声，身子朝后一仰，也不看谢无双，只盯着头顶的藻井，声音不大。
却像一道雷落在殿中每一个角落。
夜色像潮水一样漫过大胤皇都，将太极宫最后一角金瓦也吞了进去。
“赵静，还没回宫吗？”
赵炽忽然开口，念出这个名字时，语气里透着股说不清道不明的疲惫。
谢无双抬起头。
“陛下，九王爷之子，如今正在天绝剑宗，拜在焱剑锋庄剑主门下。”
“嗯。”
赵炽点了点头，目光落在面前的污纸上。
“那孩子，小时候我还抱过他。生得倒是像他爹，一双眼睛很有些野心，只是没有他爹沉得住气。”
谢无双没接话。
赵炽却像打开了话匣子，话锋一转，忽然道。
“谢无双，你觉得朕这个姐姐，是个什么样的人？”
谢无双一怔。
这已经不是他一个御鳞卫统领能随口议论的了。
但他又知道，陛下既然问了，就不是在等他打太极。
“焱剑锋庄剑主，剑法之高，自不必说。她……曾是陛下最亲近的人，也是天绝剑宗中最特殊的一位剑主。”
“最亲近。”赵炽重复了一遍这三个字，嘴角竟极轻地勾了一下，像是笑，又像是自嘲。
“你是没见过她小时候的模样。”
“才那么高一点，就敢拿着木剑追着朕满宫跑。”
“朕那时都十几岁了，被她追到御花园，她一剑戳在朕后腰上，也不管朕是不是大皇子，张口就骂，说我偷了她的桂花糖，非要我还给她。”
谢无双垂首，不敢应声。
“朕那时候心里就想，这哪里是什么长姐，分明是投错胎的煞星。”
赵炽的声音很轻，像是陷进了一段极久远的回忆。
“可后来，朕每次闯祸，被父皇罚跪、抄经、关禁闭，都是她来给朕送吃的。”
“朕晚上做噩梦，也是她守着。”
“她那时也不过十一二岁，自己都怕打雷，就捂在被子里，把手从被角伸出来，抓住朕的手指头，抓一整夜。”
灯花结了个圆，殿中的影子也跟着晃了一下。
赵炽停顿了片刻，伸手慢慢将那张染了墨的纸团起，扔进了旁边的铜盆。
“这大胤的宫里，什么都有，唯独没有真心。”
“可那时候朕知道，无论朝堂上翻出多大的浪，总有那么一个人，会无条件站在朕这边。”
他抬起眼，看向谢无双，那眼神平静得可怕。
“你说，朕都做了皇帝了，手握四海，执掌生杀，怎么一提起她，还是会觉得……有些怕呢？”
他用的词，是“怕”。
谢无双心中一凛，头埋得更低。
“朕是九五之尊，是这天下共主。”
“雷霆雨露，皆是天恩。”
“朕若说，朕怕朕的姐姐，这要是传出去，还不得被那些老臣笑掉大牙。”
赵炽笑了一声，那笑声在空殿里荡开，像冰花在玉阶上碎裂。
“可人这一辈子，总有那么一两个怕的人。”
“不是怕她的剑，朕是怕她那双眼睛啊。她用那种眼神看你一眼，你就会觉得自己做错了，错得厉害。”
谢无双低声道：“陛下与庄剑主，是至亲手足。”
“正因为是至亲，才更清楚她的脾气。”赵炽慢慢靠在椅背上，闭了闭眼。
“谢无双，你可知，若不是她，恐怕今天坐在这把椅子上的人，不会是我。”
谢无双的肩膀微不可察地颤了一下。
赵炽重新睁开眼，眼神清亮，仿佛方才那些柔色都已沉进了殿外的夜色里。
“那时候，父皇大行，朝中势力错综复杂。”
“几个兄长在藩地，谁也不肯先低头。”
“朝中以七皇叔为首的一干老臣，想扶一个听话的坐上龙椅。”
“朕呢，那时在军中，根基不稳，胜算不大。”
“宫里传话，让朕回京。朕心里清楚，这一回去，等着朕的就是刀山火海。”
他顿了顿，像是要把那段日子里最暗的地方重新挖开。
“可她比我更清楚。”
“庄剑主她……”
“她逼了朕。”
赵炽道。
“就在奉天门外，她一个女子，提剑入宫，当着一干文武的面，把七皇叔最中意的那个皇子，咱们那位五哥，堵在了轿辇前。剑尖离他喉咙只有三寸，谁也不敢动。”
谢无双听得入神，连呼吸都放得极轻。
“她说，‘赵炽不做这个皇帝，这皇位，你们谁也别想坐。我今日先杀了赵愭，再去见赵炽。若他死了，我便扶他唯一的儿子登基，若他活着，我就送他上金阶。至于我赵家女儿该不该入局，你们大可当我这一剑已经递了出去，便当先帝生了个疯子，你们谁敢拦？’”
殿中极静。
谢无双见过庄蓠焰。
在他眼里，那是个永远懒洋洋，笑吟吟的女子。
可此刻陛下口中那个提剑逼宫的庄蓠焰，他也能看见。
甚至觉得那才是她真正的模样。
一剑既出，谁与争锋。
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