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虽然仅仅只见过几面，但陆破悬对这个叫叶释的女子已经好奇了起来。她到底在做什么？
她是怎么拿到那毒药的？
莫非她也有和自己类似的北朔经历？
陆破悬长长地沉思了起来。
...
毕竟不敢拿自己的命开玩笑，容堰也没有食言，回去之后就即刻找了衙门的师爷，叫他走了便利将赵福的客栈改了主人。
师爷斟酌着问：“二爷的意思是，要把院子交给别人？可是如今赵福生死未卜，这要如何去动？”
容堰的人翻了翻眼皮，淡淡看了他一眼。
“只要把房契拿出来，自有办法。”
“这，这……”师爷只能硬着头皮答应，“是。”
“还请哥哥和二爷保密。”
容堰的人冷哼了一声，取了房契走了。
多事。
他们办事一向无法无天，什么生死未卜？只管把东西拿去，自有人能办成。也用不着叫人亲自来衙门里走一趟，他们说是什么便是什么。
官府的规矩又算得了什么，二爷的吩咐要紧！
下人打马去了。
第二天一早，一辆马车便驶来客栈门口。车上下来一个着青绸袍子的管事，一手托着一只黑漆匣子，一手提着衣摆下来，左右看了看，才大步进来求见叶释，说是容二爷派的人。
老魏接了匣子进来，放在桌上打开。
里头是一张房契，一张地契，叠得整整齐齐。房契上写着喜鹊胡同赵氏旧宅一所，四至分明，如今过户到了“某某”名下。手续齐全，衙门的朱印都盖好了。
只是“某某”这个位置空缺，只等叶释填上姓名。
容堰根本就没找她要身份文书，直接把房契拿过来交给她，让她爱怎么写怎么写。
老魏都长了见识了，连连咂舌。
我了个乖乖，他从前也是平民，即便在娘娘身边的时候，见到的北朔王室也都谨守礼仪，规矩森严，轻易犯不得错。
哪里见过大越贵族这样无所顾忌的行径！
老魏眼睁睁看着叶释打开盒子，修长的手指从里拈了一串钥匙出来，钥匙用崭新的红绳系着。
叶释晃了晃，发出丁玲悦耳的撞响。
老魏看着那串钥匙，不由得咋舌：“东家，容堰这回竟没做半点手脚不成？”
“他可不敢。”叶释欣赏着钥匙，在指间转了转，目光专注，“他如今比我还怕我闹出点什么来呢。”
房契的主人自有人选去承担，叶释带来的队伍里有人是京城本地人，将房子过到他名下即可。
至于她自己的身份文书，暂且还不必动用。
叶释起身披了件外袍，说：“走，去看看咱们的新宅子。”
房契除去客栈，还有赵福名下的另一间宅子、几间铺面。宅子就在客栈旁边，平日赵福和李娘子自己住着，铺面也就在前头，有时租赁给一些商贩，有时自家客栈卖些酒菜，倒也还过得。
叶释先去看了赵福住的宅子，正房三间，东西厢房各两间，后头连着三间库房。
虽然落了灰，但地方确实很宽敞，赵福也没有亏待过自己，样样都挑好的。
叶释站在院子中央，慢慢环顾了一圈。
“很好。”
她的目光又落到临街那三间铺面上。
忽然笑了笑：“老魏，看来我们只怕要堂堂正正地做回生意了。”
老魏一愣：“东家的意思是——”
“赵福这间客栈，从前生意倒是不错。可如今出了人命，街坊忌讳，官府又封过，房客怕是再不会上门了。与其空着，不如拆了重新弄。”
叶释抬抬手，指着那三间铺子：“这三间铺面打通，前头做门脸，后头做库房和账房。我们从凉州运来的那些药材和香料，总得有个正经地方卖才是。”
老魏这才回过味来，不由得觉得真是太顺利了。
东家这一手真是一箭双雕！
其一，她借容堰的手，光明正大拿下了赵福的地盘。容堰既然肯把房契给人，便等于在明面上认了叶释和容府有交情。那些还在暗处观望的人，见容二爷都对叶释客客气气，谁还敢轻举妄动？
其二，她有了铺面，便算在京城真正站稳了脚跟。商队的人不必再挤在客栈里，各处都有了落脚点，真正藏身于市。日后无论运货、传信、安排人手，都有了一个随时可以进出、不会惹人怀疑的据点。
“那东家，咱们字号叫什么？”
叶释想了想：“就叫回春堂吧。”
“回春堂？”老魏琢磨了一下，眼睛亮了起来，妙手回春，倒也合适。
本是药材营生，起个跟药沾边的名头，能讨个吉利。
“这三间铺面我看过了，一间摆药材，一间摆香料，中间留作待客。”叶释走到窗前，把窗推开，外头正对着喜鹊胡同，人来人往很是热闹。
“后头库房收拾出来，一半放货，一半住人。老魏你带两个人住后院，看店也安全。”
老魏应下，当即吩咐人去寻工匠、买材料。
其他人也是利索的人，不到半日便领了几个泥瓦匠回来，叮叮当当地干了起来，拆墙的拆墙，换梁的换梁，起灶的起灶，当真说拆就拆了。
叶释在院子里待到日头偏西，直到那几间旧铺面的门脸拆下了大半，才满意地转身回了福来客栈。
茫然无措的李娘子果然已经在门口等着了。
这些日子她回了趟娘家，再回来竟不知道怎么了。她打听了一下，才知道叶娘子把这宅子拿下了。
李娘子一开始大为震惊，这些宅子可不便宜！
况且她隐约知道，房契并不在赵福这里，只怕还要过官府的路子……
这叶娘子着实不简单啊！
虽然自己没见着钱，连落脚的地方都没了，但李娘子想了想，没敢说什么。
如今赵福迟迟没有消息，只怕是回不来了。
就算他回了来，这房子也已经被人买走，算是有个明面上的交代，她也做不了什么。
李娘子看见叶释，便搓着手，满脸局促地迎上来：“叶姑娘，外头都在传，说你把赵福那宅子给盘了下来，这可当真？”
“是真的，我住了些时日，感觉很合适，正好需要一个铺面行商，干脆就找了些渠道接下来了。”叶释没有瞒着她，“只不过李娘子，看样子赵福大半是回不来了。”
李娘子嗫嚅：“那……那我是要搬走了？”
叶释看着她，没有直接回答这个问题，而是反问道：“李娘子，你往后有什么打算？”
“我……”李娘子一时语塞。赵福失踪，客栈没了掌柜，伙计跑了大半，这半个多月全靠叶释时不时接济，才勉强支撑着。
她一个妇道人家，在这京城里无权无势，又能有什么打算？
之前回了趟娘家，娘家也无可奈何……如今弟弟娶了妻，家里也不待见她常回去。
叶释望着她，那双一向冷淡的眼里，难得透出一丝暖色：“李娘子，我有一句话，你听不听？”
“叶姑娘，你说。”
“离开京城。”
李娘子猛地怔住了。
“去哪里？”
“哪里都好。扬州、金陵，寻个安分的人，重新过日子。总之离京城越远越好。”叶释的声音有一种不容商议的笃定的蛊惑力。
“赵福没了，你一个知道他许多私事的女人留在京城，若他真有仇家，李娘子，你以为那些人会放过你？”
李娘子的脸一下子白了。
她其实早隐隐猜到赵福已死，可一直不愿意去想，只当他还活着，哪一日会忽然推开那扇门，笑嘻嘻地走进来。然而叶释把这件事挑破了，她便再也躲不过去了。
眼泪止不住地涌上来，她连忙低头，拿袖子胡乱抹了一把。过了好半天，她才哽着嗓子说：“可我走了，这客栈，赵福留下这些东西……”
“赵福的东西，我会替他看着。”叶释从袖中取出早准备好的一把银票，递给她，足有几十两，“你连夜走，不要告诉任何人。天一亮，这京城再没有李娘子这个人。”
李娘子盯着那张银票，十分吃惊。
她嘴唇翕动了半天，最终什么都没说，只是又哭了一场。哭完了，她拿帕子擤了擤鼻子，把那银票抱在怀里，朝叶释深深福了一福。
“叶姑娘，我从前不信这世上有无缘无故地好人……”她一顿，“你保重。”
叶释微微颔首：“你也是。”
等到午后，老魏亲自送李娘子出了城。叶释独自站在客栈空荡荡的院子里，秋风卷着落叶从她脚边过去，她望着李娘子的背影消失在巷口，过了很久，才转身关上门。
李娘子是个笨人。可笨人有笨人的活法，换个地方，能好好过日子。
她呢？她这辈子大概是没法像寻常人那样安安分分地过日子了。
但至少能让别人有这个机会。
……这也算是一桩好事吧。
这句念头闪过，叶释自己先失笑了。
什么时候开始，她也会想这样心软的事了？
不。
她收了笑，把油灯拨亮，在桌前坐下。
她心软不起。
次日，沈家那边，却是一夜未眠的事早已传开。
沈正清从早上出门，一直到掌灯时分才回来。王氏守在屋里等得心焦，见他进门便迎上去：“怎么样？打听清楚了？容二爷当真把赵福那宅子给了那个叶释？”
沈正清脸色铁青，把外袍脱下来往椅背上一掷，沉声道：“千真万确。房契都过了户，衙门落了档。我找了户房的人问过，说是容府管事亲自去办的，一个时辰不到就办妥了。”
王氏的脸唰地白了：“容二爷他……他怎么能把宅子给她呢？明珠不是说，那叶释把容二爷得罪死了？怎么转眼就给了她这样大的便宜？”
“你问我？我倒还想问你呢！”沈正清心里正窝火，声音不由得拔高了几分，“前些日子你信誓旦旦说容二爷一定会处置了叶释，让我安心等着。如今呢？人不但好好的，反而得了赵福的宅子！容二爷这是明摆着抬举她！她在京城站住了脚，日后要做什么，咱们拿什么拦？”
王氏被他抢白一顿，脸色青一阵白一阵，张了张嘴，半天说不出话。
沈正清一屁股坐下来，按着额角，长长地吐了一口浊气：“罢罢罢。为今之计，先别招惹她了。她如今靠上了容堰，咱们惹不起，躲还躲得起。”
“躲？”王氏声音尖了起来，“老爷，她若真是沈玉圆回来，当年的事牵扯出来，害的就不光是她一个人！咱们沈家上下几十口——”
“我知道！”沈正清呵斥道，“所以，更不能轻举妄动。”
他顿了顿，像是自言自语：“容二爷把宅子给她，未必是真心抬举，说不定是两头下注呢。容堰这样的人物，最会看风向。他肯让这个姓叶的进他府上，还肯把她要的东西给她，说明这个叶释手里有他非要不可的把柄。”
沈正清皱起眉：“这么一想，反而更糟了。她连容二爷都能拿捏，咱们在她眼里算什么？”
这句话像一盆冷水浇下来，王氏心里一阵冰凉。
屋子里静了好一会儿。
王氏忽然问：“明珠呢？明珠可知道这事了？”
“一早我便让人递话过去了。”沈正清说道，“还有，郑庸那边，他怎么说的？”
提起郑庸，王氏的脸更沉了几分：“他？他还能说什么？他说衙门那头有规矩，办了回避状，这案子他碰不得。明珠如今回娘家住了这些日子，他来接了吗？连个人影都没露！”
沈正清冷笑一声：“我当初就说这人不中用，如今果然应验了。”
正说着，门外响起脚步声。
沈明珠进得门来，看见父母都沉着脸坐在厅上，眼圈一红，委屈和慌张一起涌上来，什么都还没说就先低下头。
王氏瞧见女儿这副模样，心疼得不得了，也顾不上再问了，拉着她坐下。沈明珠瘦了一大圈，下巴尖尖的，一副憔悴模样。
“娘，是不是出什么事了？”她小心翼翼地问，“我听下人说，容二爷把赵福的宅子给了那个……那个女人？”
“你只管安心住着，天塌下来有爹娘顶着。”王氏拍了拍她的手背，嘴上虽硬，心里却也没底。
沈明珠却咬着唇，低声道：“娘，郑庸他……他只怕是嫌弃我了。”
“这是什么话！”王氏一听便恼了，“你是她明媒正娶的夫人，他还有没有把沈家放在眼里？”
“他从前不这样的。”沈明珠的眼泪扑簌扑簌地往下落，“从前我说什么他都听，我说东他绝不敢往西。可自从那天……见了叶释，他就变了。他看我的时候，眼睛里头再没有半分温存，全是打量、全是揣摩……娘，他是做刑名的，他根本就把我当了犯人……”
王氏心口一阵一阵地发紧，又是恨又是疼。
她恨的不是郑庸——她恨的是那个姓叶的女人。
若不是她活生生地出现，挑唆得明珠心神大乱，慌慌张张跑去那鬼地方，又怎会叫郑庸撞破？
又何至于弄成今日这般有理说不清的光景？
更恨的是郑庸这个没良心的！
不过是个七品推官，当年若非沈家在乱中不得已许了这门亲，他一个穷酸小吏，这辈子也娶不到明珠这样门第的美人。
如今倒拿起了架子，竟敢这样磋磨她女儿！
王氏心里翻江倒海，那张素来慈和的脸上却一丝不露。她抚着沈明珠的头发，轻声说：“好孩子，别哭，有娘在呢。”
沈正清也胡乱跟着安慰了几句作罢。
他并不知道王氏正在筹谋什么。
晚饭后，沈正清又出门去应酬了。
王氏走到妆奁前，打开最底下一层暗格，摸出一只荷包。
荷包里只有一张折了几折的字条。
她展开，看了一眼，又合上。
恰在这时，门外传来丫鬟的通报：“夫人，姑爷来了！说来接小姐回府！”
郑庸来了？
王氏眉头一跳，来不及多想，便理了理衣襟迎出去。
郑庸站在花厅门口，脸绷得紧紧的，没什么笑意。他见了王氏，还是规规矩矩地行了个礼：“岳母。”
“姑爷来得倒巧，明珠正好说起你呢。”王氏脸上堆起笑，话里却有几分绵里藏针，“难为你还想着她。”
郑庸像是没听出那话里的刺，径直问：“明珠呢？”
“在里头换衣裳。姑爷先坐，喝口茶。”
“不了。”郑庸声音平平，“岳母，我想与明珠一道回去。有些话，小婿还要与她当面说清楚。”
王氏的笑容微微一僵。
真是不识抬举！
她正想多说两句，沈明珠已经换好衣裳从里间走了出来。她看见郑庸站在门口，脚步一顿，脸上明显掠过一丝不安，但还是挤出一个笑来：“夫君。”
郑庸看着她，目光在她脸上停了一瞬，最后只点了一下头：“走吧。”
沈明珠回头看了王氏一眼，王氏朝她点了点头？心头发狠。
女儿，你放心，娘一定会让你周周全全地踹开这个男人，另寻一高门......
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