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他双眼因承重万钧而赤红，额角青筋根根暴起。不知是体内毒性骤然发作，还是背部受重物重创，他开始喘息。我怔怔地凝望着他。
他没有与我对视，侧脸紧绷，撑在地面的双臂肌肉绷到极致，拼尽余力想要将背上沉甸甸的重物撑起，猝不及防吐了口血。
我瞳孔骤缩，双目猛地睁大。
浓烈的保护欲扑面而来，携带着怒极恨极的气息，很快，苏庭沅带领着士兵迅速搬开营帐上方坍塌坠落的重物。
周承乾胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声声刺耳，重压稍缓，他借着这股间隙奋力撑起身躯，硬凭着一身蛮力，将死死压在后背的残石与倾颓柜架狠狠顶落，缓缓站直身子，余光冷冷扫了我一眼，稳了稳身子。
在苏庭沅护送搀扶下，不置一词，步履沉沉地向外撤离。
全程未与我说过一句话，也不肯对视，他的身子也不肯压着我身子，我感觉他护我，却也恨我。
苏庭沅看了眼旁边的小兵，小兵急忙上前扶起我。
“圣上！南楚动用砲石车，正朝我军营垒弹射巨石！”那军将面色惊惶，语声急促，“前线防务出此疏漏，竟放任敌砲车逼近至砲石可及后营的地方！”
苏庭沅看向硝烟弥漫的前线方向。前线军务他尽数托付副帅调度，不过暂离阵前片刻，防线竟溃败到这般地步。
我此刻才看得真切，方才竟是从天坠落的巨石，击碎了营帐上方布设的盾防。漫天巨石仍源源不绝呼啸而至，接二连三朝着这片营寨砸落。
若苏庭沅现身周承乾身侧，那此刻坐镇中军、调度三军的副帅，便只能是我师父。
师父武艺确属上乘，却从未真正领兵上过阵，于兵机调度、临阵应变，终究生疏。
周承乾面沉如铁，“苏庭沅即刻动身，赶赴前线，收拢溃散之卒，重振旗鼓，稳住战局。”
“是！”苏庭沅顾不上我，担忧看了我一眼，便按着腰刀上马，掉转马头，向着前线策马而去。
周承乾沉怒走了两步，回身隔空点了点我，微喘，“向南楚下最后通牒，三个时辰内，不交出解药，原地将徐砚五马分尸。”
“是！”
说是向南楚下通牒，实则是给温衍下通牒。
我搞不懂，一会儿救我，一会儿又杀我。
我承认刺杀他这件事，够我死一万次了。可是他为何还要救我……救完我，为何又要杀我……
是因为我还有利用价值吗？救我是为了我残存的那点可笑的利用价值？利用完了就能杀我了？
情急之下，我强撑几分气力，脱口而出，“让我吃饱饭，我帮你上阵杀敌！你别杀我！”
楚帝已死，南楚败局已定。我作为敌营的刺客，再不向他表忠心，我下场会很惨。
温衍说周承乾顺昌逆亡。
要顺他。
若是继续跟他对抗，南楚一旦败了，他侥幸解毒活了下来，定会清算我。
刺杀皇帝……是诛九族的大罪……
以前我总觉得我的孩子在温衍那里，是全天下最安全的地方！哪怕置换血液之前，我依然这么想。
就算我死了，我也不怕。
楚阁主和温衍一定会呵护着他快乐长大。
然而此刻，我清醒了。
温衍这般算计我，定然会将我儿子利用到极致。我要先保全我的性命，才能去寻回我的孩子！我不能再沉溺于痛苦无法自拔，我要坚强起来，去勇敢面对！去见招拆招。
周承乾沉怒盯我半晌。
我说着昧良心的话，“我帮你击退南楚！帮你引出温衍！以后，我向着北秦！给我将功补过的机会！”
周承乾薄怒抑郁，一字一顿寒声，“下最后通牒。”
他大步走开，密集的士兵形成人肉盾牌，保护着他向安全地带撤离。新一轮防御盾牌撑向上空，巨大的声响炸响在头顶盾牌天幕上，那些士兵顶不住巨石砸落的力量，砸落一次，便遍地炸开。
他似乎没同意……
有人穿戎装逆着人流向我跑来，领着我向另一个方向跑去，似乎嫌我走不动，他一把将我打横抱起，一路狂奔。
待远离了敌军集中轰击的靶心地，他喘过一口气，“圣上准了，你先修养两日，身子好些了，再行动。”
他将我引至安全区的营帐内，没多久便又为我寻来军粮，跑上跑下取来一应用度，前前后后为我冒险取药，还在万分危险的境地里护着御医前来为我看诊。
分外周全。
我说，“你叫什么。”
“宁掣。”
“你是……”
他说，“御前侍卫。”
那巨石落下的声音持续了半炷香，方才渐渐平息。我努力嚼咽军粮，大口喝水，补充体力。
努力活下去。
御医伸手为我搭脉，神色间掠过一丝惊异，指尖反复在腕间细细探察。惊愕，“脉象虚浮孱弱，可偏偏不见败亡之兆了，经脉和气顺畅，当真匪夷所思。”
次日，宁掣为我端来了一碗当归羊肉汤，驱寒补虚，弥补身体亏空。
我说，“你们皇帝的毒解了吗？”
宁掣谨慎不言。
他只是将我的身体顾全妥贴，甚至为我寻来了浴桶，依照御医的嘱托准备药浴，以及女子所需的裹胸巾，虽无法寻来正规女子所用的里衣，却也是竭尽所能寻来了替换巾。
所作所为早已逾出他本职范畴。
他大可不必这般劳心，却仍来回奔走，一一打点妥当。
我说，“是你们皇帝授意你看护我吗？”
宁掣迟疑，“圣上日理万机，命我顾住你性命即可。至于多余的照拂……”
与皇帝无关的事情，他倒是愿意多说两句。
斟酌有度，“庭沅……苏将军是我好兄弟，他临行前，特意嘱托我照拂于你几分。苏将军一向待人宽厚，在御前时，对我亦颇多照拂，我自当信守他的嘱托。”
我凝神，原来是苏庭沅。
他人缘真是极好的。
不愧是帝都赫赫有名的大门阀子弟，人脉盘根错节。能在御前当差之人，大半出身世家高门，门阀本就是一个结党营私的名利圈子，彼此之间多半自幼便熟识。
似乎为了避嫌，宁掣谨慎补充，“你是人质不得有差池，护你周全，便是不负圣意。这是庭沅的本意。”
我依着御医的嘱咐静养数日，耗损的气血竟缓缓回转过来。那御医见状大呼匪夷所思，当即召来一众同僚共同会诊。一众御医轮番诊脉，个个神色惊疑，如同见了怪事一般，反复推敲，却始终百思不得其解。
虽未完全恢复，但有了几分力气，我便穿上戎装，取了顺手的武器，提着刀便策马向前线奔去。
周承乾一点消息都没有。
也不知是死是活。
七日已过，若是死了，早该有消息了。
若无消息，便是他置之死地而后生了，被折磨了那么些时日，他兴许闭门休养生息，没露面罢了。
前线战况依旧胶着，黑压压的两军对垒厮杀，一眼望不到尽头，漫天灰蒙蒙的硝烟，遍地残肢断臂，空气中充斥着铁销混合的血腥味。
苏庭沅已然扭转砲车带来的危局，切断敌军巨石补给的通路，调度士卒稳守阵线，步步遏制南楚的攻势。
我策马疾驰，奔至苏庭沅身侧，急声：“为稳定军心，楚帝薨逝的消息想必并未传达至南楚普通士卒耳中。此刻若将此消息散播出去，必能瓦解南楚军心！”
苏庭沅还未看清我，我便丢下一句，“别伤极胡凛性命。”
一鞭子甩向马屁股，我直冲敌军阵营，向着南楚主将奔去。
南楚的镇南王已不在军中，怕是惊闻宫中剧变，急急赶回去了。此刻主将似乎换了人……
虽然不晓得他是谁，但我要立功。
只要能取下敌军主将的首级！我这番将功补过或许……能行。
我逆着人流冲向敌营杀红了眼，苏庭沅被我不要命的杀法惊着了，紧随而来，掩护我。
“你不必如此拼命。”苏庭沅苍白恼声，“圣上既然拿命护你，那便是不会取你性命！不必介怀他口中说了什么！你看他具体做了什么！他未有杀你的打算！”
我奋勇杀敌，冷笑一声，“几年前为了保护裴令仪，铺天盖地的箭矢射向我，你亲眼看到了。怎么杀不了？”
“那么远的距离，当真意在取你性命？”苏庭沅挥刃斩杀扑向我的几名敌兵，沉声厉喝，“小徐，你切莫冲动！既然已暴露在他眼前，便该冷静权衡利弊，看清于己有利的局势！万不可逞一时意气，做出自毁行止！”
我冲他一笑，“我很冷静。”
言罢，我纵身一跃，踏着一名敌兵的肩头借力腾空，自腰间摸出十枚暗器分夹十指之间，高声厉喝：“南楚皇帝已死！大势已去，尔等速速归降！”
就在南楚兵士闻声抬首望来的一瞬，我十指发力，暗器破空疾射，直取南楚主将。
旋射而出的暗器将南楚主将身边的士兵击落下马，我抽刀凌空向着主将劈下。
苏庭沅紧随其后沉喝出声，越来越多的北秦士兵喊出楚帝已死的口号。
南楚军中士兵面面相觑，一阵骚乱。
那南楚主将稳稳接下我这一刀，能做主将的人，皆是武力和智力超凡的人，“楚帝安居宫中，切勿受敌军蛊惑挑唆，扰乱我军军心！众将士听令，镇南王有令：斩获敌方主将首级者，赏黄金万两！”
南楚原本动摇的军心被这一番鼓舞，又士气大震。
我气力不及对方，被震得经脉剧痛，踉跄跌落在地。尚未痊愈的热毒隐隐又有发作的征兆。可楚阁主曾说过，我体内蛊虫与我同生共死，它必会竭力护我性命。
胸中气血翻涌，我攥紧长刀再度猛冲而上。
怒火灼烧心神，浑身血液滚烫沸腾。我一定要斩下敌方主将的首级！立下战功，方能拥有和周承乾对话的权力。
极强的意志自心底催生出源源不绝的气力，我的身形骤然提速，刀光如电光疾闪，招招直逼敌将要害。
我高喊，亥时三刻，楚帝崩于云文殿广庭。
苏庭沅沉喝，亥时三刻，楚帝崩于云文殿广庭。
于是，北秦的士兵纷纷跟着一起喊，亥时三刻，楚帝崩于云文殿广庭。
高喊声渐渐汇聚成一股洪流震彻山河，仿佛能传遍北秦大地。
苏庭沅守在我身侧掩护，替我扫清周遭涌来的敌兵。我长刀劈落，与敌将兵刃狠狠相撞，迸出点点火星。
敌将脸上满是错愕，万万没料到我有这般凌厉攻势。
气力仿佛用不完似的，我杀疯了。
只有一个念头！取他首级！
风驰电掣挥刀，灵活旋身翻转，暗器无死角飞射，纵然被狠狠一脚踹飞，我再度旋身而起扑去，在苏庭沅挥刀接应之下，那主将闪身避挡苏庭沅的攻势，我趁势纵身凌空，一刀直劈向他的侧颈。
速度之快，连他周身掩护的将士都未反应过来。
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