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晌午还没到，雪里就传来了咯吱咯吱的脚步声。“是周大哥的脚步！”
纳兰星第一个从火堆边弹起来，一把拉开门。
风雪裹着一道人影进了门。
周莽满头满身的雪，眉毛上都挂了霜，肩上的背囊却鼓鼓囊囊。
“回来了！”
“周大哥回来了！”
满屋子的人呼啦啦全围了上来，七手八脚地替他拍雪、解背囊、递热水。
周莽灌了半罐子热水，长长吐出一口白气，把背囊往地上一放。
“小翠。”
“诶！”
他从背囊里拎出两只冻得梆硬的锦鸡，又拎出一只灰褐色的野兔，毛色斑斓地摆在地上。
“收拾一下，炖了。给大伙儿添点油水。”
小翠蹲下身，看着那两只肥硕的锦鸡，眼睛都直了。
“锦鸡！公子，你打着锦鸡了？！”
“捡的。”
周莽把斗篷解下来挂到火边。
“昨夜骤降，它们没来得及找地方躲，活活冻僵在雪里了。兔子是索套套的。”
他说得轻描淡写。
可纳兰星蹲在背囊边上，翻来覆去地看那几只猎物，越看，眼睛越亮。
捡的？套着玩的？
大雪封山，兽道全埋，能在这种天里摸准兽径、布下索套、还顺手捡回两只冻鸡。
这不是运气，这是把这整片山的脾性都摸透了。
她抬起头，看着那个正被众人围着烘火的背影，心里那点骄傲，又悄悄地塌了一角，塌得心服口服。
“对了。”
周莽指了指猎物。
“肉炖了，皮毛都给我单独留下。兔皮、鸡皮，一点都别扔。”
“皮毛留着做什么？”小翠眨眨眼。
“往后你就知道了。”
角落里，小莲举着一个布包，一路小跑过来。
“公子公子！您看！”
她把布包打开，一套厚实的棉衣，针脚密密实实，领口袖口全用双层布绲了边，另有一副裹腿的鞋包，夹层里絮着芦花。
“第二套，做好了！”
周莽接过来，抖开看了看，捏了捏针脚，点头。
“好手艺。”
小莲被夸得眼睛弯成了月牙，抱着针笸箩一溜烟跑回去了。
周莽把厚衣裳折好，扬声道。
“下午，纳兰跟我进山。”
纳兰星的眼睛唰地亮了，从火堆边一蹦三尺高。
“好嘞！”
“打些猎物，顺便拿点东西。”
周莽顿了顿，看向裴照月和萧鸾。
“照月，鸾姐。你们两个，带剩下的人做另一件事——”
他指了指脚下的地。
“挖土。”
满屋子的人都愣了。
裴照月眨了眨眼。
“挖……挖土？”
“嗯。”
周莽蹲下身子，捡起一根烧剩的柴枝，在地上画了起来。
一道长线，几道横折，在屋子的中央勾出一个回字形的走向。
“沿着这个挖。挖一尺半深，把土起出来。”
他又指了指墙根。
“外头的雪化水，和着起出来的土，和成泥。泥里掺上碎草和芦花，抹在墙上——这屋子的墙太薄，糊上三寸厚的泥，才算真正不透风。”
沈青梧凑过来，看着地上那几道弯弯曲曲的线条，左看右看，看不出名堂。
“周大哥。”
她疑惑地抬起头。
“你画的这是什么？挖这么一条沟，是要做什么？”
周莽没有直接答。
他用柴枝点了点沟道的入口，又点了点出口。
“这边，砌一个灶口，烧火。烟火顺着这条沟走，走到那头，从墙里出烟。”
“沟上面，拿石板盖上，再抹上泥，铺平。”
“烧火的烟和热，从地底下走一圈再出去。”
他抬眼，看着一圈似懂非懂的脸。
“这东西，叫火炕。烟火走地下，地就是热的。到时候别说站着，躺上去，从脚底板一直暖到后脑勺。”
满屋子安静了一瞬。
裴照月第一个反应过来，倒吸一口凉气。
“地是热的……”
她喃喃道。
“地是热的？”
“对。”
周莽扔了柴枝，站起身，拍了拍手上的灰。
“极寒天里，床是凉的，睡一宿起来骨头都是僵的。可地要是热的，人睡在热地上，寒气从脚底下就进不来。”
“动手吧。先挖，天黑之前，这条沟得见形。”
“都愣着干什么！”
裴照月第一个回过神来，挽起袖子就抄起了随身的小铲。
“挖！”
一群人在屋子中央刨开了。
裴照月和萧鸾掌铲，一铲一铲地起土，秦筝秦瑶负责把土端到门口，金玉娘在外头支起一只破锅，铲雪化水，阿禾把碎草和芦花铡成小段，等着和泥。
铲子探进土层，没有预想中撞在冻土上的铮鸣脆响，只觉刃口裹着潮润的沉劲，稳稳陷进去半寸有余。
裴照月本咬紧了牙关，攥紧铲柄预备扛那股震得虎口发麻的反作用力，不料力道落了空，身子反倒往前轻晃了一下。
她讶然低头看着铲口。
“不硬，是软的！居然没冻实？”
萧鸾没多言，伸手接过她手里的铁铲，指尖略一掂分量，随即旋了手腕调整角度，斜刃贴着土层轻轻一送，右脚往铲背上微一施力。
噗。
一大块带着潮气的软土被整块撬起，边缘齐整，连带着细碎的草根。
“屋里燎了一夜的火，地表那层冻壳早化透了。”
她拂去铲刃沾的碎土，语声平静。
“就算是软土，也得斜着下铲，吃准土层缝隙再撬，才省气力。”
萧鸾把铲子递还给她，声音淡淡的。
“照着周大哥画的线来，别挖歪了。”
裴照月接过铲，学着她的样子，斜插，踩实，一撬——又是一大块。
“鸾姐，你连这个都会？”
萧鸾的手顿了顿。
“……以前见家里的下人做过。”
她说完就埋头挖土，再没抬头。
裴照月狐疑地看了她一眼，到底没多问。
日头偏西的时候，屋子中央，一条回字形的沟槽已经挖出了大半。
墙上的泥也糊上了一层，黄泥混着草茎，糊得坑坑洼洼，却结结实实。
周莽站在门口看了一圈，又蹲下身，用手探了探沟底，点了点头。
“今夜先这么睡。明日把灶口砌上，石板一盖——”
他拍了拍手上的土。
“往后这屋里，就是个冻不透的窝了。”
小翠端着炖好的鸡汤从伙房过来，香气先一步钻进了屋子。
满屋子干了一天活的人，齐齐地咽了口唾沫。
周莽望着这一屋子忙碌了一天、满身泥点的人，望着那条初见雏形的沟，又望了一眼窗外。
雪，还在下。
可他心里却比早上踏实了些。
柴，在烧。
粮，进了山就有。
炕，明日就成。
他把目光收回来，落在跳动的火苗上。
这一仗，是跟老天爷打。
那就打。
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