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谢昭暂别裴砚，回府时雨已经停了。院中的青石地被冲洗得干净，廊下灯笼映着几盆映山梅，空气里带着雨后湿润的草木气息。
沈氏早已歇下，谢珩却仍在书房等她。
谢昭推门进去，便见兄长披着件月白色外袍，正坐在书案前翻看一摞旧册。桌上除了一盘尚未下完的棋，还摊着几张写满人名的纸。
“哥，还没睡？”
“等你。”
谢珩抬头看了她一眼，目光落在她手里的食盒上，忍不住笑道：“今日回来得倒晚，还知道给我带东西。”
“当然知道。”谢昭将食盒往桌上一放，“城南那家铺子的桂花酥，知道你喜欢吃。”
谢珩打开食盒，见里面的点心摆得整整齐齐，眉眼间浮起一丝笑意，“倒是难为你还记得。”
“那可不。”谢昭在他对面坐下，给自己倒了杯茶，“我这人虽然平日缺德了点，对自家人还是很有良心的。”
谢珩抬眼看她，“你倒是对自己颇有自知之明。”
谢昭：“……”
这话怎么听着不像夸奖？
她懒得计较，顺手将清水县的辞呈和裴砚送来的旧案一并放到桌上。
“哥，今日又碰上一件有意思的事。”
谢珩拿起文书，仔细看了起来。
谢昭一边喝茶，一边将清水县的情况简单说了一遍，又把裴砚送来旧案的事提了提。
谢珩听完，若有所思地问：“所以裴少卿今日特意来找你，是为了这份旧案？”
“嗯。”
“你们后来还一起吃了饭？”
“对啊。”谢昭随口道，“原本说好我请客，结果结账的时候，他已经让人付过银子了。”
谢珩翻书的动作微微一顿，“那你怎么说？”
“我说下回请回来。”
谢珩看了她一眼，“他答应了？”
“答应了。”
谢珩沉默片刻，忽然笑了。
谢昭抬头，“哥，你笑什么？”
“没什么。”
谢珩将旧案翻过一页，语气温和，“只是觉得裴少卿这个人，倒是比传闻中容易相处。”
“那确实。”谢昭十分赞同，“以前总觉得他像块冰，后来才发现，这人虽然话不多，办事却很靠谱。”
谢珩笑意更深，他看着妹妹那副浑然不觉的模样，忽然觉得有些事还是不必提醒得太早。
毕竟以谢昭的性子，若真让她察觉了什么，指不定又会生出什么稀奇古怪的主意。
他可不想哪日一觉醒来，听说妹妹把琅琊裴氏的嫡子也算进了自己的筹码里。
想到这里，谢珩十分明智地换了话题，“清水县的事，你打算怎么办？”
“我原本想替周怀谨说几句话，可看完裴砚带来的旧案，又觉得这事不能急。”
谢昭伸手拿过那份辞呈，指着最后一句话，“周怀谨不愿以百姓生计换自己的上等，可朝廷偏偏觉得，他既然能把事情办好，便该承担更多差事。”
“所以你想留住他？”
“想。”
“怎么留？”
“还没想好。”
谢昭答得坦然，谢珩却笑了，“这倒稀奇，竟然还有你没想好的事。”
“我又不是神仙。”谢昭往椅背上一靠，“人家都连递四次辞呈了，我总不能拿忠君爱国那套话去劝他，说周大人，你是个好官，所以往后朝廷有什么苦差事，都得劳烦你继续受着。”
谢珩听得失笑。他将辞呈放下，指尖轻轻敲了敲桌面，“昭昭，你有没有想过，周怀谨未必是真的想辞官。”
谢昭抬头，“怎么说？”
“他若只想离开，前三次辞呈被驳后，大可以另寻理由。可他第四次递上的，却不再是寻常辞官的说辞。”
谢珩指了指那行字，“他是在告诉朝廷，自己为什么不愿继续做这个好官。”
谢昭若有所思。
谢珩继续道：“一个真正心灰意冷的人，未必还愿意把话说得如此明白。他既然说了，便说明心里多少还有些不甘。”
“所以？”
“所以你不该急着留他。”
谢珩抬眸，眼底带着几分温和的笑意，“你该先让朝廷知道，失去这样一个官员，究竟有多可惜。”
谢昭盯着他看了片刻，忽然笑了，“哥，你这人看着温文尔雅，心眼怎么这么多？”
谢珩慢悠悠合上辞呈，“近朱者赤。”
谢昭：“……”
很好，骂人都不带脏字。
她正要反驳，却忽然注意到书案旁那几张写满人名的纸。
其中一张列着京中几家旧日相识的姓名，另一张则是各地书院、商行与士人往来的记录，有些名字旁边还特意标了籍贯与交游关系。
谢昭拿起来看了一眼，眉梢微挑，“哥，你这是准备开私塾，还是打算替人说媒？”
“都不是。”
谢珩伸手将那几张纸拢到一起，笑意淡了些，“我在想，往后若一直待在府里，除了替你看看公文，还能做些什么。”
谢昭手上的动作停了停。
谢珩没有看她，只将其中一张纸推了过去，“这些是我从前认识的人。有些在京城，有些去了地方，还有些虽不在官场，却与各地书院、商行颇有往来。”
“如今大多已经多年不曾联系，不过人情往来，总不至于一夜之间断得干干净净。”
谢昭低头看着那些名字，忽然明白了他的意思，“你想重新联系他们？”
“不是现在。”谢珩摇头，神色认真了几分，“如今外头的谢珩是你，我若贸然与旧识往来，只会给你添麻烦。可这些人脉若一直放着不用，也实在可惜。”
他顿了顿，继续道：“你在朝堂上行事，能看见的终究是摆到明面上的东西。可许多事情，未必会写进奏章，也未必会传到京城。若有人能替你留意各地的消息，至少往后遇上事，不至于处处被动。”
谢昭望着他，半晌没有说话。她当然明白，这意味着什么。
从前她一直把谢珩当成需要保护的兄长，担心他的身体，担心他的身份，担心他哪日被人认出来。
可她似乎忘了，真正的谢珩本就是读过多年书、熟悉世家往来、曾有自己前程的人。
他并非只能坐在屋里等着妹妹替他安排将来。
“哥。”谢昭忽然开口，“你这是想给我当军师？”
谢珩笑了笑，“怎么，不愿意？”
“愿意啊。”
谢昭答得十分干脆，随即又补了一句：“不过先说好，咱们兄妹归兄妹，生意归生意。你若替我办事，工钱得怎么算？”
谢珩一怔，随即失笑，“你还打算给我发俸禄？”
“那当然。”谢昭一本正经，“我这人向来讲究多劳多得，不能因为你是我亲哥，就白白占你便宜。”
谢珩看着她，慢悠悠道：“既然如此，我要的不多。”
“多少？”
“你每月俸禄的一半。”
谢昭脸上的笑容瞬间消失，“哥，咱们还是谈谈亲情吧。”
谢珩终于忍不住笑出了声。书房里一时热闹起来，窗外风过竹梢，吹得廊下灯影轻轻摇晃。
等笑闹过去，谢珩才重新将那些人名收好，神色渐渐认真，“昭昭，我知道你担心什么。”
谢昭抬头看他。
“我如今不能随意露面，旧日相识也不能贸然去见，这些我都明白。你放心，在想出妥当办法之前，我不会擅自行动。”
他说得平静，谢昭心里却忽然有些不是滋味。
她知道谢珩向来体贴，凡事总会先替旁人考虑。可也正因为如此，他连想重新与外界建立一点联系，都要先向她解释，生怕给她添麻烦。
谢昭垂眸看着桌上那几张纸，忽然道：“哥，你不用事事都先想着我。”
谢珩微微一怔。
“我当初顶着你的身份入朝，是为了让咱们一家有条活路。可如今既然已经走到这一步，总不能真把你的一辈子也搭进去。”
她抬起头，笑了笑，“你想做什么，咱们就一起想办法。至于身份的事，急不得，但也不能一直拖着。”
谢珩望着她，许久没有说话。烛火映在他清瘦的侧脸上，那双与妹妹有九分相似的眼睛里，渐渐浮起一丝复杂的情绪。
半晌，他才轻声道：“昭昭，你有没有想过，若有朝一日，我真的能以自己的身份走出去，你又该怎么办？”
谢昭一怔。这个问题，她并非从未想过。
只是从前忙着应付眼前的麻烦，今日要救灾，明日要治河，后日还得与满朝文武斗心眼，许多事情便只能暂且压在心底。
如今谢珩亲口问出来，她才忽然意识到，这一天或许已经没有自己想象中那么遥远。
屋内安静下来。过了片刻，谢昭忽然笑了，“哥，你是不是忘了一件事？”
“什么？”
“如今这朝堂上，认识谢珩的人越来越多，可真正认识谢昭的人，却没几个。”
谢珩眉心微动。谢昭端起茶盏，语气依旧轻松，“这说明什么？”
“说明什么？”
“说明我这人做生意，亏得有点大。”
她掰着手指算给兄长听：“借了你的名字，替朝廷干活，俸禄不算多，仇家倒攒了一大堆。将来若真把身份还给你，那些人岂不是还得追着你算账？”
谢珩听得哭笑不得，“所以？”
“所以咱们得早做打算。”
谢昭放下茶盏，眼底浮起一点熟悉的狡黠，“至少得想个法子，让我这些日子辛辛苦苦挣来的东西，最后别全便宜了你。”
谢珩望着她，忽然也笑了，“那你想要什么？”
谢昭想了想，答得理直气壮，“官我要，钱我要，命也得要。”
她顿了顿，又笑眯眯地补上一句：“最好还能让那些天天盼着我倒霉的人，最后发现自己白忙活一场。”
谢珩失笑，“你倒是贪心。”
“没办法。”谢昭叹了口气，“谁让咱们家如今就我一个人在朝堂上招人恨呢？”
谢珩看着她，缓缓摇头，“那倒未必。”
谢昭抬眼。谢珩将那张写满人名的纸重新铺开，指尖落在其中一处，“你在明处招人恨，我在暗处替你记账。”
他抬起头，眉眼温润，笑意却透着几分与谢昭如出一辙的狡黠，“往后谁欠了咱们家的，总得一笔一笔算清楚。”
谢昭看着他，忽然觉得，自己以前可能真的低估了谢珩。
她原本以为，这一家子只有自己是个不肯吃亏的。
如今看来，谢家的祖传家风，大概也没那么清白。
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