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裴砚唇角微动，倒没有接谢昭的玩笑，而是从袖中取出一封文书。“今日大理寺收到一份吏部转来的旧案，涉及清水县前任县令的考课争议。听说你和三部最近正在核查地方河工考课，我想你或许用得上。”
谢昭原本还笑着，听见清水县三个字，顿时来了精神。
“裴大人，你们大理寺现在消息这么灵通？我今日才刚翻完清水县的账，你这边就送上门来了。”
“不是消息灵通。”裴砚将文书递给她，“是有人不愿这份东西继续留在吏部。”
谢昭眉梢微挑，伸手接过。文书并不厚，里面却夹着一份永宁十四年的申诉状，落款是清水县前任县丞。
此人当年因河工支用与县令周怀谨发生争执，后来调任别处，临走前曾向吏部呈过一份申诉，指责周怀谨擅自挪用县中原定的修路银两，填补河工缺口。
吏部查过之后，认为周怀谨虽然调整了支用，却并未中饱私囊，河工也确实完成，因此没有追究。
事情原本到此便该结束。
偏偏那位县丞不服，认为吏部只看结果，不问地方官是否越权，便又将此事告到了大理寺。
“后来呢？”谢昭问。
“寺中查明，周怀谨当年并非私自挪用，而是先报请州府，获准后才调整了支用。原告所称擅自挪用，并不成立，案子早已结了。”
裴砚语气平静，“只是今日吏部整理旧档时，又有人提出，周怀谨当年既然能够自行调配银钱，便说明清水县尚有余力，如今再以经费不足为由请辞，未免言过其实。”
谢昭翻页的动作停了下来。她低头看了看那份旧案，又想起今日钱主事念出的户部批文，忽然觉得这事荒唐得颇有水平。
“所以周怀谨当年为了修河，东挪西凑把事情办成了，如今倒成了朝廷认定他不缺钱的证据？”
“正是。”
“那他若当年没修成呢？”
“考课未必能得上等。”
谢昭忍不住笑出了声，“裴大人，你说这朝廷是不是特别会挑人？能干的，觉得他还能再干。不能干的，觉得他不配多拿。”
“横竖钱是省下来了，至于地方官怎么把事情办成，那是他们自己的本事。”
裴砚看着她，神情并没有多少笑意，“周怀谨当年为了填补河工缺口，停了县学两处屋舍的修缮，又将原定的道路整修推迟了一年。后来清水县连续得了上等，朝廷便以此认定其治理有方，逐年减省支用。”
“可县学的屋顶不会因为考课上等，就自己长出瓦来。”
谢昭将文书合上，轻轻叹了口气，“我今日还在想，这位周县令究竟受了多大委屈，才会连递四次辞呈。如今看来，他倒是挺能忍的。”
裴砚没有接话。他今日特意带来这份旧案，并非单纯为了让谢珩多看一桩地方官的难处。
“还有一事。”他道，“吏部既然重新翻出此案，恐怕不只是为了核实周怀谨当年的支用。”
谢昭抬头，迎上他的目光。两人相识已久，许多话不必说得太明白。
吏部有人想借这桩旧案证明，清水县并非真的缺钱，周怀谨的辞呈也并非全然出于公心。
若此事传到御前，周怀谨原本那句掷地有声的“不愿以一县百姓之生计，换臣一人之上等”，便可能被人解释成一个地方官为了推卸差事，故意夸大难处。
到那时，朝廷讨论的就不再是考课章程究竟有没有问题，而是周怀谨这个人究竟值不值得相信。
“好一招釜底抽薪。”
谢昭笑了笑，眼底却没什么笑意，“既然讲不过道理，那就先把讲道理的人弄得不可信。”
“只要周怀谨成了一个满腹牢骚、夸大其词的官员，谁还会认真听他说什么？”
裴砚道：“旧案的结论不会变。周怀谨当年所行有据可查，大理寺也不会因为吏部重新翻案，便改动原先的核查结果。”
谢昭看着手中的文书，忽然笑了，“裴大人，我发现你这人有个特别好的地方。”
“什么？”
“讲规矩。”
裴砚眉梢微动。
谢昭一本正经地继续道：“旁人讲规矩，是为了拿规矩堵别人的嘴。你讲规矩，倒是真把规矩当回事。”
“跟你这样的人共事，至少不用担心哪天自己睡醒了，发现昨天还算数的东西，今日忽然不算了。”
裴砚望着她，目光稍稍停了一瞬。这话听着像玩笑，却又不像全然在说笑。
他知道谢珩行事素来大胆，许多时候甚至喜欢钻章程的空子，可他从不曾真正轻视律法。
恰恰相反，他比许多人都清楚，若连已经查明的事实都能随意推翻，所谓的公平公正便成了任人揉捏的泥团。
“谢大人过誉。”裴砚收回目光，“我只是做了分内之事。”
“那也值得夸。”谢昭将文书收好，笑眯眯道，“毕竟这世上能把分内之事做好的人，实在不算太多。”
裴砚看着她，忽然问：“你打算怎么处置清水县的事？”
“先不处置。”
“为何？”
“周怀谨还在清水县，吏部那边却已经有人替他准备好了说辞。我若现在急着替他说话，岂不是正好让人觉得，他这几封辞呈是为了博取朝廷同情？”
谢昭将文书收入袖中，语气慢悠悠道：“既然有人觉得清水县还有余力，那便把当年的支用一笔笔算清楚。”
“该修的河、该补的屋顶、该整的道路，总不能因为周怀谨会过日子，就当这些东西都不用花钱了。”
裴砚点了点头。两人说话间，雨势渐渐大了起来。
长街上行人匆匆，檐下避雨的百姓挤成一团，卖炊饼的小贩正忙着用油布盖住炉子，热气混着细雨，在昏黄的灯笼下浮起一层薄雾。
谢昭低头看了看自己袖中的文书，又看了看外头的雨，“裴大人，今日这份旧案算是帮了我大忙。改日我请你吃饭。”
裴砚看了一眼天色，“何必改日？”
谢昭一怔。“前面便有家食肆。”裴砚道，“我正好还未用晚膳。”
谢昭闻言，顿时觉得这位裴少卿十分上道。
她原本只是客气一句，没想到人家竟然当场就给了机会，“那可说好了，今日我请客。”
裴砚看了他一眼，倒也没有推辞，只从随从手中接过油纸伞，撑开后往他身侧让了让。
谢昭也没客气，十分自然地走了过去。
两人并肩踏进雨里，青石长街被灯火映得湿亮，偶有马车碾过积水，溅起细碎的水花。
谢昭一边走，一边琢磨着清水县的事，直到裴砚忽然伸手，轻轻挡了她一下。
她脚步一顿，便见一辆载满柴禾的牛车从前方巷口拐出来，车轮压过路边水坑，泥水险些溅到她身上。
裴砚收回手，语气平淡，“看路。”
谢昭低头瞧了瞧自己险些遭殃的衣摆，十分诚恳地点头，“多谢裴大人救我一身衣袍。”
“谢大人若真心感谢，往后走路时便少想些旁的。”
“这恐怕有些难。”谢昭笑道，“我这人一闲下来，脑子就忍不住想事情。”
裴砚侧目看她，“所以连吃饭也顾不上？”
谢昭正要反驳，肚子却在此时十分不给面子地叫了一声。
她沉默片刻，抬头望向街边的灯笼，神情十分坦然，“裴大人，咱们还是走快些吧。再耽误下去，我怕这顿饭得算夜宵了。”
裴砚唇角微微扬起，他没有再说什么，只将伞往他那边倾了些。
谢昭走了几步，才发现裴砚靠外侧的肩头已经被雨打湿，便伸手将伞柄往他那边推了推，“裴大人，伞往你那边挪挪。”
裴砚垂眸看她，“无妨。”
“怎么无妨？你若淋病了，明日大理寺的公务谁来办？”
裴砚沉默片刻，“原来谢大人是在担心大理寺的公务。”
“那当然。”谢昭笑得理直气壮，“我好不容易找到个办事可靠的同僚，可不能让一场雨给淋坏了。”
裴砚看着她，眼底浮起一丝无奈。片刻后，他终究还是将伞往两人中间移了些。
伞下的距离随之近了几分，谢昭正低头避开脚下的积水，倒没觉得有什么不妥。
裴砚却忽然闻见一缕极淡的药香。那味道从身旁人的衣袖间透出来，清苦里带着些许草木气息，与平日官署里浓重的墨香截然不同。
他记得谢珩早年身体不好，近来虽已康复，偶尔仍需调养。
想到这里，他不由得看了一眼身侧那张略显苍白的脸。
谢昭正仰头看着前方食肆的招牌，眼睛亮了亮，“裴大人，就是那家？”
“嗯。”
“我听说他们家的酱肘子不错。”
裴砚：“……”
方才还在忧心天下考课的人，转眼便开始惦记一盘肘子。
他忽然觉得，自己先前那点担忧似乎有些多余。
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