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接下来几天，武道宗武馆在江海市的动作越来越大。先是魏如山亲自出面，邀请武道街上几家中立武馆的馆主赴宴，席间谈笑风生，话里话外却都在暗示同一个意思——武道宗是华国武道的正统，跟武道宗站在一边，就是跟整个华国武道界站在一边。那几家馆主有的当面应承，有的含糊其辞，但没有一个敢公开拒绝。紧接着，武道宗武馆宣布了一个让人瞠目的招生条件——凡是加入武道宗武馆的学员，不仅免收学费，每月还有津贴补助。这笔钱的来源不言自明，背后站着的是各大武道世家的财力支撑，区区学费对武道宗来说连九牛一毛都算不上。但这条消息在武道街上炸开了锅，原本打算去凌家武馆报名的几个年轻人在武馆门口犹豫了半晌，最终还是拐进了武道宗武馆的大门。凌家武馆这边，吴翔和李漠将这一切看在眼里，急在心头。但他们没有去找凌万军诉苦，只是默默地加大了训练强度。每天天还没亮，武馆后院的演武场上就已经响起了拳脚破空的声音。铁牛扛着比平时重了二十斤的石锁绕院子跑了一圈又一圈，汗水在青砖地面上滴出一条蜿蜒的水痕。陈启明一遍又一遍地打着八荒破军拳的套路，每一拳都力求精准到位，打到双臂酸麻仍不肯停歇。
这天傍晚，武道街上忽然传来一阵骚动。吴翔正在武馆门口扫地，听到动静抬头望去，只见武道宗武馆门口围了一大群人，人群中一个穿着练功服的年轻人正指着萧家武馆的方向，声音大得半条街都能听见：“凌家武馆？那也叫武馆？我们武道宗武馆才是华国武道正统！凌家那几个人，不过是井底之蛙罢了！”
吴翔握着扫帚的手微微收紧，但他没有上前，只是转身走进了武馆大门。李漠正在院子里打沙包，看到吴翔进来，停下动作问道：“外面怎么了？”
“没事，几条狗在叫。”吴翔将扫帚靠在墙角，走到兵器架前，从架子上取下一柄未开刃的铁剑握在手中掂了掂，“让他们叫，叫累了自己会停。”
然而事情并没有像吴翔预想的那样自行平息。接下来几天，武道宗武馆的学员开始频繁地出现在凌家武馆门口。有时候是三三两两地路过，故意放慢脚步朝武馆里探头探脑。有时候是一群人站在街对面，对着凌家武馆的招牌指指点点，说话的声音不大不小，刚好能让武馆里的人听见。他们并不踏入萧家武馆的门槛——武道街有武道街的规矩，没有正当理由擅闯别家武馆，等同于公开宣战。但他们也不需要闯进来，光是堵在门口这一招，就已经让凌家武馆的学员们心里憋了一团火。有几个初级学员因为进出武馆时被对方用言语挑衅，差点忍不住冲上去动手，都被吴翔和李漠拦了下来。
“都给我站住！”吴翔站在武馆门口，声音不高却带着一股不容置疑的威严。那几个被拦下的学员红着眼眶，拳头攥得咯吱作响，“师兄！他们在门口骂了三天了，说我们是缩头乌龟！这口气你咽得下？”
“咽不下也得咽。”吴翔的目光扫过街对面那几个正抱着手臂冷笑的武道宗学员，“他们故意激你们出手，一旦你们先动了手，就成了我们凌家武馆理亏。到时候武道宗就有正当理由上门挑战。现在萧哥不在，师父一个人撑着整个武馆，我们不能给他们递刀。”他说着转身走回院子里，从兵器架上取下那柄铁剑继续练剑。但站在旁边的李漠注意到，吴翔握剑的手指关节已经捏得发白。
当天夜里，凌家老宅的书房里亮着一盏孤灯。萧万军坐在桌前，面前摊着一本泛黄的拳谱，但他并没有在看，目光落在窗外那棵在夜风中轻轻摇曳的老槐树上。王伯轻轻敲了敲门走进来，手里端着一碗热汤，“老爷，这么晚了还没歇着？”
凌万军接过汤碗，却没有喝，只是捧在手心里。“王伯，你说烽儿在部队里，这会儿在做什么？”
“少爷他啊，肯定在带着兵训练。”王伯笑了笑，“少爷从小就有主见，走到哪里都能顶起一片天。”
“是啊。”凌万军低头喝了一口汤，沉默了片刻，忽然又开口，“翔子他们这几天辛苦。明天一早你多买些菜，中午我亲自下厨做几个拿手菜，犒劳犒劳这几个孩子。再难的局面，饭总要吃的，该扛的也要扛住。”
王伯看着凌万军那张被岁月刻满了沟壑却依旧坚毅的脸，眼眶微微泛红，“哎，我明天一早就去。”
同一轮明月下，千里之外的龙炎基地里静得只剩下山风穿过林梢的呜咽。生活区的最后一盏灯刚刚熄灭，那是医疗室后院的房间——叶曼语刚结束和洛樱的夜谈，关灯睡下。教官楼的窗户里依然亮着暖黄色的灯光。凌烽坐在书桌前，刚和秦明月通完电话。秦明月在电话里一如既往地报了平安——武馆一切正常，武道学院的建设按计划推进，父亲的身体越来越好。她的声音轻柔而笃定，让人听不出任何异样。但凌烽挂断电话后却靠在椅背上沉默了许久。他总觉得秦明月今天说话的语气里少了点什么，又多了点什么。少了的是她平时那股撒娇的俏皮劲儿，多了的是一份过分小心的克制。他没有追问，只是将手机放在桌上，目光落在窗外那片被月光染成银灰色的群山上。片刻之后他重新翻开训练笔记，翻到记录着龙炎战士近期射击成绩的那一页，在冷锋和落星辰的名字旁边分别批注了下一阶段的改进方向。写完最后一个字，他合上笔记，关了灯。夜色如墨，群山沉睡。他并不知道，在千里之外的江海市，一场针对凌家武馆的风暴正在悄然酝酿。
次日清晨，凌家武馆的大门刚打开，一封黑色的挑战书就钉在了门楣上。不是派人送来的，而是用一柄飞刀直接钉上去的。刀尖入木三分，刀柄上缠着一根红绳，绳端系着那封叠得整整齐齐的黑色信函。吴翔拔下飞刀展开信函，只看了一眼，脸色骤变。信函上的字迹苍劲有力，墨色深浓，每一个字都像用刀刻上去的——
“三日后，武道宗武馆正式向凌家武馆提出擂台挑战。五场对决，三胜为赢。败者，退出武道街。魏如山亲笔。”
吴翔将挑战书递给身旁的李漠，转身朝老宅的方向跑去。晨光刚刚洒满武道街，街口的老槐树在风中沙沙作响，几片泛黄的叶子飘落下来，被晨风卷进了路边的水沟里。这个看似寻常的秋日清晨，整个江海市武道界的格局即将被一张薄薄的信函彻底改写。
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