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江南入春，便日日缠绵细雨。庭院外烟雨朦胧，水汽袅袅，青石地面常年润着一层湿意。
穆宁斜倚在窗边软榻上，看着窗外淅淅沥沥落个不停的雨丝，笑着感慨。
“从前身在北方，年年岁岁看的是落雪寒风，总在诗卷里向往江南烟雨温柔多情。如今真真切切住在江南了，才发现好看是好看，就是日日潮乎乎的，被褥衣裳都带着湿气，久了竟有些闷人。”
正说着，门外传来脚步声。
年世兰提着裙摆进来，颂芝撑着油纸伞紧随其后，奈何雨丝细密斜飘，两人肩头鬓发还是沾了些许雨珠。
刚进门，年世兰便听见穆宁的话，当即忍不住翻了个白眼，满脸不耐：“天天落雨，下得人心里发闷，湿漉漉的半点不爽利，我真没看出来这烟雨到底好在哪里。”
紧随其后进门的安陵容一身素雅长衫，眉眼温柔，浅浅笑着接话：“细雨敲芭蕉，薄雾笼庭院，这般朦胧景致，静心听来，倒是别有一番清雅意境。”
年世兰毫不在意这份文人风雅，直言吐槽：“要不是江南自在清净，没人管束，比憋在紫禁城里舒服百倍，我真是一天都不想待。”
穆宁回头看着两位，温声问道：“外头还下着雨呢，怎么不在自己院里歇着，反倒跑我这里来？”
年世兰毫不见外，一屁股挨着穆宁坐下：“一个人待着多无趣。左右无事，正好凑四个人，咱们打几圈麻将，琴默等会儿就过来。”
这麻将还是穆宁十几年前就掏出来的消遣时间的东西。
从前身在皇宫，规矩森严，聚众打牌本就是忌讳，稍有不慎便会被有心人拿来做文章、抓小辫子。
她们纵然身份尊贵，也只能偷偷摸摸小玩两把，从不敢尽兴。
如今截然不同。
几人都是太后太妃，且远居江南别院，远离皇城是非，再也无人管束拘束。
年世兰彻底玩上了瘾，日日闲极无聊，必要凑齐人手开战，风雨无阻。
安陵容性子安静，也乐于陪着消遣时日，心思缜密的曹琴默更是牌桌上的好手，四人日日相伴，打牌闲谈，打发闲散光阴，日子过得轻松恣意。
今日四人又是围坐一桌，说说笑笑、摸牌碰牌，从正午绵绵细雨，一直打到傍晚雨歇云收。
窗外烟雨散尽，天色渐晚，到了用晚膳的时辰，四人才意犹未尽地散了牌桌，各自回院用膳休憩。
穆宁简单用完晚膳，想着雨后初晴，正要出门逛逛庭院，赏一赏江南雨后的暮色景致。
小豆子却捧着一封封缄严实的密信，快步上前呈上。
“主子，京城加急转来的海外密信。”
穆宁抬手拆开信纸，信上不过寥寥数行字。
而写信之人是穆宁安插在英吉利之人，本名周红玉。
她原是京中一名身世可怜的寡居女子，当年被婆家人百般欺凌、构陷罪名，闹到官府即将定罪下狱，恰逢穆宁出宫偶遇，出手解围，帮她脱离苦海。
周红玉感念救命之恩，又胆识过人，后来便入了穆宁暗中布下的暗线，远赴万里之外的英吉利潜伏扎根。
这些年，她在当地安稳经营一间瓷器铺子，以经商为遮掩，低调立足。
机缘巧合之下，结识了皇室公主索菲亚。
她心思玲珑、处事稳妥，数年相处下来，深得索菲亚的信任与亲近，渐渐能接触到不少当地皇室细碎动向。
这封来信内容不长，无甚紧要情报，只是寻常述职，字字句句都是表忠心之言。
穆宁看完密信，神色平静，当即吩咐小豆子研墨铺纸。
她回信只嘱咐了周红玉一众海外暗线，不必刻意挑事，不必主动损耗他国利益，安心扎根、安稳度日即可。
唯独记住本心，万里漂泊、背土离乡，根永远在华夏。
他日若是故土危难、山河动荡，身在异乡之人，力所能及，当伸手驰援。
书信跨山越海，耗时近半年才送到英吉利，落至周红玉手中。
她捧着信纸反复细读，心底其实不甚理解。
在她眼里，如今大清国力鼎盛、四海安稳，天朝上国威仪犹在。
英吉利区区海外小国，纵然折腾改革，未必真能成什么气候，远远撼动不了大清根基。
虽看不懂未来变局，可她深知主子眼光从无差错。
周红玉不敢轻视这番嘱托，郑重将信中箴言记在心底，日后岁月，更是一遍遍讲给自己收养的儿女听。
时光悠悠，一晃便是十余年。
这十余载，穆宁安居江南别院，日日烟雨清风，老友相伴。阿玛在侧，胤祥就近休养，年世兰、安陵容、曹琴默朝夕不离，日子闲散自在，是她穿越数世以来，最是舒心的一段岁月。
可岁月最是无情，人间难有不散筵席。
景和十六年，胤祥年事已高，常年积劳的身体彻底垮了，一日弱过一日。
远在京城的弘昼听闻十三叔病重，心急如焚，当即将原定三年后的南巡尽数提前，一路车马加急、昼夜兼程，匆匆奔赴江南。
可终究晚了一步。
他千里奔赴，未见胤祥最后一面。
一代贤王，半生鞠躬尽瘁，护雍正一朝安稳，辅新帝坐稳山河，最终安然逝于江南烟雨之中。
胤祥的棺椁最终奉旨送回京城，地宫毗邻泰陵，遥遥相望。
数十年君臣兄弟，一生信任扶持，黄泉之下，胤禛与胤祥，大概已经再度团聚。
再度送走一位至亲，对穆宁的打击不可谓不大。
可她也清楚，人这一生，本就是看着身边熟悉的人一个个离开、一个个消散，从热闹满堂，走到寥寥孤身。
万般不舍，也只能坦然接受天命轮回。
后事料理妥当后，弘昼再三劝说，恳请穆宁随他回京安居。
穆宁轻轻摇头，婉言拒绝。
京城红墙琉璃瓦依旧，宫阙万千未曾变样，可当年陪着她守在宫里的人，早已尽数离场。
熟悉的地方，只剩物是人非的空寂，这般怅然滋味，她不愿再尝。
她依旧留守江南，静度余年。
又是将近十年光阴流转。
弘昼执掌的大清，愈发繁荣富庶，民生安稳、朝堂太平，一派盛世光景。
可封建王朝根深蒂固的内里症结，终究无法彻底根除。
海外英吉利轰轰烈烈推行变革，日新月异、飞速崛起。
而大清受制于祖制、受制于勋贵、受制于皇权根基，纵然知晓变局，也不敢、不能彻底革新。
所幸弘昼生性爱冒险，胸襟眼界远超寻常帝王。
他没有重蹈历史上闭关锁国的覆辙，始终主动接纳洋人的新奇器物、技艺学识，坚持对外互通接触。
只是这条路，走得步步维艰。
朝中百官几乎全数反对，八旗勋贵更是带头激烈抵触，闹得朝堂沸沸扬扬。
他们并非愚昧无知，恰恰相反，他们清楚知晓海外变革的力量，知晓闭关锁国的弊端。
可他们更清楚，新学新风一旦流入本土，民智渐开、新知普及，便再难愚民管控，世代把持的特权、阶层的稳固，都会被动摇。
为了守住自身权位利益，他们宁愿固步自封，宁愿无视将来隐患。
满朝非议、举国阻力，层层重压尽数落在弘昼一人肩上。
即便如此，他依旧力排众议，硬扛着朝野所有反对声音，执意外派朝臣远赴英吉利走访考察，探看海外变局，为大清留一线生机。
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