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吴六回来时，鞋底结着一层硬邦邦的冻泥。他走了一整天，翻了两道山梁，此刻站在院子里，端着粗瓷碗灌了半碗热水，才把冻僵的舌头捋直。
“姑娘，那些人不是路过。”吴六说道。
叶青禾正在核对昨日的消耗，闻言抬起头。
“他们折断了树枝开路，但走过后又刻意把枝条拼回去，踩实的落叶也用脚扫过。”吴六拿手指在桌上画了条线。
“路过的人不会这么干，他们是不想让任何人发现他们来过。”
“但你还是发现了。”韩五抱着刀靠在门边。
“他们走得太频繁了。”吴六表情凝重。
“如果只是探路，走一次就够。他们反复走这条路，说明这条路对他们有用，而且方向很明确。”
他的手指在桌上重重一点。
“从北往西。”
叶青禾没说话，她在思考。
往西，是铁掌马队扎营的方向。
如果那帮是钟敬的人，从北面山里出来，没有靠近她的村子，而是直指铁掌马队的侧翼。
她盯着桌上的水渍。
她不是三方势力的中心，她是三方势力的夹缝，现在棋盘上的第三枚棋子，动了。
下午，天阴得更沉了。
阿狗在哨楼上敲响了铜锣。三声，短促。
东面来了三匹马。
来人没下马，停在壕沟外。
为首的是个矮壮汉子，满脸络腮胡。
他盯着村子看了一会儿，从马背上扯下一个麻布口袋，扬手扔过壕沟。
麻袋落地，发出一声闷响。
三人调转马头，扬鞭走了。
韩五带着阿狗走过去，用刀尖挑开麻袋，血腥味冲了出来。
一颗猪头。血还没干透，脖颈处的切口粗糙，是刚剁下来的。
刘大刀眼珠子瞬间红了，攥紧手里的砍刀就要跨过壕沟：“欺人太甚！我带人追！”
“站住。”
韩五横刀挡住刘大刀的胸口。
“追上去正中下怀。他们三个人就是来试你的，你一动，他们就知道你有多大的火，多少的人，多快的反应。”
叶青禾从院子里走出来。
村民们围在后头，脸色煞白，有人开始发抖。
在这世道，门口被扔带血的牲畜头，意思是“我随时能杀到你门口”。
叶青禾走到麻袋前，低头看了一眼，皱了皱眉，然后转头看向人群里的马屠。
“马叔。”
马屠户愣了一下，赶紧上前：“姑娘。”
“会收拾猪头吧？”
“会。杀猪的手艺，这活儿熟。”
“收拾了。”叶青禾笑着，看着众人说道，“今晚加菜。”
四周突然安静。
王婶张了张嘴，刘大刀也愣在原地。
“他们送肉，我们吃肉。”叶青禾抬眼扫过众人，“都去干活吧。”
马屠户最先反应过来，一把拎起麻袋，手脚麻利地往后院走。
人群散开，恐慌的情绪在“加菜”这两个字里消散大半。
叶青禾看向韩五：“让阿狗继续盯东面。哨楼不用加人，加人就是告诉他们，我们怕了。”
——
傍晚，赵四从镇上回来。
叶青禾让赵四把猪头的事报给黑虎。
赵四有些迟疑：“姑娘，这算告状？”
“不是告状，是提醒。”叶青禾翻开账本。
“我跟他做过交易，他答应约束手下。现在他的人来挑衅，我不追究。但他要知道，他管不了的时候，我就要替他管了。”
赵四懂了。不软不硬，捏着对方的理。
第二天，黑虎的回复到了，比平时快。
“黑虎说，那三个人他处理了，以后不会再有。”赵四站在桌前，眉头微皱。
“他还带了一句话。”
“说。”
“他说，‘北边的事，你也留点心’。”
叶青禾翻账本的手指微微一顿。
北边的事。
黑虎知道北面有人。
他不是在提醒，他在试探，他想知道叶青禾是否也知道。
“告诉黑虎。”叶青禾合上账本，“我北面只有山和雪，什么也没看见。”
赵四点头，转身出门。
韩五走过来：“你要装不知道？”
“黑虎知道钟敬的人在北面活动。”叶青禾拿起炭笔。
“他问我‘北边的事’，是想确认我是不是也知道了。如果我说知道，我在他眼里就从‘供货方’变成了‘潜在叛徒’。”
“如果说不知道，你就是个只盯着自己一亩三分地的村姑。他更放心。”韩五接话。
“对。”叶青禾在木板上写下今日消耗。
“不管他信不信，这话传出去，比我说‘我看见了’安全得多。”
后院此时恰到好处地飘出浓郁的豆香。
豆腐出了第三锅。
陈嫂把粗布多叠了两层过滤，豆浆细了很多，压出来的豆腐白嫩成型。
叶青禾切了一块试吃。没有豆腥味，口感达标。
“可以拿出去卖了。”她交代陈嫂。
在此之前，村里又新来了一个人。
孙嫂，四十来岁，跟着难民潮往南走，以前在镇上大户人家做过灶上帮工。
叶青禾照例三问。
孙嫂的回答里提了一句：“我会做豆腐皮。”
“把豆浆煮沸，上面结的那层皮揭下来晾干。”孙嫂搓着手，有些局促。
“我以前给老爷家做过，存到冬天煮汤吃。”
豆腐皮。
蛋白质变性成膜，脱水后极耐储存。
在这个粮食比命贵的乱世，能保存数月、重量轻、饱腹感极强的豆腐皮，比大豆值钱十倍。
如果铁掌马队需要出兵，或者钟敬的大军需要补给……
“孙嫂，以后你专门负责煮豆浆揭皮。”叶青禾当即拍板。
“陈嫂给你打下手。”
村里人口变成二十八人了。
——
夜深了，叶青禾一个人站在院子里。
韩五走过来，在她旁边站定。
“你在想什么？”
“我在想吴六说的那条路。从北往西。”
“嗯。”
“如果钟敬的人一直往西走，走到铁掌马队的侧翼。他们会先碰上谁？”
韩五略一思索。
“铁掌马队在西面扎了营，但外围的哨探向东放出去二十里。如果钟敬的人走到那个范围……”
“他们会碰上铁掌马队的哨探。”叶青禾替他说完。
韩五的脸色变了。
“如果铁掌马队的哨探发现了钟敬的人。”叶青禾终于转过身，“那黑虎就不是在提醒我了。”
“他知道北面有一支正规军在移动，目标是他的侧翼。”叶青禾声音极冷。
“所以他问我‘北边的事’，不是试探我知不知道钟敬。”
“是在判断我站哪边。”
风更冷了。
“我让赵四给黑虎带的话，他信不信，我不管。但我得做好准备。”叶青禾攥紧袖口里的手。
“如果铁掌马队和钟敬的人碰上了，不管谁赢谁输，都会有人来问我，你到底站哪边？”
她深吸一口气。
“到那时候，光说‘我什么也没看见’，可就不够了。”
韩五沉默了很久。
“那到时候，你站哪边？”
叶青禾看着他。
“我站我这边。”她转身往屋里走。
“但‘我这边’，得够硬才行。”走了两步，她停住。
东面的云越来越厚，灰里透着铅色。
“要下雪了。”她说，“下雪之前，让吴六再跑一趟。”
“去哪？”
“去东面，铁掌马队放哨的方向。”叶青禾眼底没有一丝温度。
“我要知道，他们的哨探，最远放到哪里。”
韩五点头。
叶青禾继续往里走，风从身后追来，冷得像刀，但是她没缩。
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