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风穿空廊，槐叶微晃。周起跨过门槛，看了看被陈醉拂乱的棋子。
他不通棋理，可这两人话里话外绕的弯子，分明是落在了他周起的头上。
周起拉过一张圆凳坐下，道：“老陈，你棋艺不精也就罢了。输急了便掀棋盘，这可是无赖的行径。”
陈醉将指间捏着的黑子丢回木笥中。
“大人这话可是错怪陈某了。”陈醉拍了拍掌心灰屑，
“曾老下棋，向来只下半局，输赢二字，压根不入他的眼。大人若是不信，出门退两步，抬头瞧瞧那门楣上挂着的牌匾便是。”
周起未接这茬，将提着的两个麻布包搁在矮案一角。
“先生。”周起将布包往前推了推，“这是室韦老林子里的野参，还有几味难得的进补之物。上回过来，就见您这院里种的皆是药草，便寻思着您或许用得上。”
曾先生抬了抬眼皮，往布包上溜了一眼。
“放眼这云州城，也就属你最有些眼力见。”曾先生悠悠道，余光瞥向对面的陈醉，
“倒不像某些人，打着探望老朽的名头，两手空空不说，还在老朽这处白吃白住。”
陈醉给自己添了盏茶，自顾自饮了一口，全然没将这讥讽当回事。
周起将身子往前倾了半寸。
“先生下棋下半局，同人讲话也是只说半句。”周起道，
“回回提点小子，都不肯把话说全喽。您让小子去平津阻截天狼人也就罢了，怎的连声招呼都不打，便将老陈推到小子跟前。那日若非他嘴皮子利索，小子那一刀下去，早把他脖子抹了。”
陈醉将茶盏搁下，咧了咧嘴：“大人这话不假。那日要不是搬出了您老，如今陈某坟头上的野草，只怕都有半人高了。”
曾先生敛了衣袖，垂眸在黑白交错的残局上。
屋内的静谧，压住了外头的风声。
“说话留半句，并非老朽存心卖弄玄虚。”
“这世上的话，说全了，是要死人的。”
周起背脊微挺。
“老朽年轻那会儿，也曾把话说全过一回。”曾先生两根干枯的手指搭在膝头上，
“后来，听话的人死了，传话的人也死了。连带着老朽门里门外，平白断送了数十口性命。”
曾先生抬起脸，迎上周起的目光。
“打那以后，老朽便明白了。话到嘴边留一半，听的人若是能接得住，他自个儿便能把后半句的路走出来。”
“若是接不住，那后半句倒出来，便是一道催命符。”
周起默然。
他曾向苏紫探问过这位曾先生的过往，苏紫只道不知，还说苏澈曾严令府中上下，绝不许打探半句。
今日听到此处，周起方才明白，这看似与世无争的小院底下，究竟埋着怎样一桩旧日惨案。
周起站起身，偏过头，视线投向窗外的回廊。
“先生。廊下那鸟笼的门敞着。里头的鸟，飞走了。”
曾先生把指间白子轻轻搁在棋盘正中的天元上。
“是我开的门。”
“那鸟儿跟着老朽好些年了。乖顺，听话，老朽喂它何物，它便吃何物。”曾先生望向廊外，
“大帅也曾夸过它，说这鸟儿在笼里养得极好，毛羽鲜亮，叫唤的声气也顺耳。”
老者话音停顿片刻，视线往上抬，扫过头顶的房梁。
“可是这几日，风雨太紧了啊。”
“老朽这破院子，正梁歪斜，柱脚也朽透了，眼瞅着顶不住几场暴雨。若是哪一日老朽撒了手，这鸟儿还锁在笼子里，那便是活生生饿死在里头的命。”
陈醉自鼻腔里哼出半截短音，别过脸去，把玩起袖口的一道旧褶子。
周起两道浓眉向中间拢起：“所以先生，便把它放了？”
“放了。”
曾先生起身踱步至窗前，望着笼子，道：“笼门一开，它是死是活，便不归老朽管了。外头有天狼草原上的鹞鹰，有伏在墙根草窠里的野猫，还有漫天的冰刀雪剑。”
“老朽不知它出去，是教外头的野物撕了，还是能扑腾着翅膀飞上云霄。”
曾先生声气渐渐淡了下去：“但老朽心里有数，它落在老朽笼里之前，原就不是只吃粟米的雀儿。若是真生了副钢筋铁骨，这三尺细竹笼，本也困它不住。”
话音刚落。
院外响起两下短促的拍门声。
一名都督府的亲随推门入内，立在门首，叉手欠身，压着嗓音，说了句什么。
曾先生听罢，面上未动,，只缓缓起了身，将葛衫的下摆抻平。
“大帅过府议事，唤老朽走一趟。”
他迈步欲走，脚下忽又停住。
干枯的手探入袖管，摸出一封以火漆封好的信件，搁在周起手边的案角上。
“京城朱雀坊，有个裱画的老儿，是老朽的旧交。”曾先生半转过身子，
“你若有一日路过那处，替老朽，问一声好。”
周起探手拿起信封：“先生，您这话，又只留一半。”
“半句，够了。”
曾先生不再回头，出了回廊。
屋内便只剩下二人。
周起捏着那封薄薄的信纸，转过头：“老陈。先生这话，又是何意？”
陈醉捡起一枚黑子，在指节间来回翻转：“大人何必问陈某。鸟是谁，笼是什么，大人心里跟明镜一般。”
手指倏地一收，棋子握入掌心。
陈醉抬起眼皮：“大人真该琢磨的，是另一桩。曾先生说话，历来只肯吐三分。今日这一席，他说到了七分。”
“话赶着说，是因为怕来不及说。”陈醉将手中的黑子按回残局里，“先生这是觉着，风雨已经淋到房檐底下了。”
余音未落。
巷子那头骤然卷起一阵急蹄，蹄声直逼院门。
“大人！”
周起亲卫的粗嗓门穿透土墙砸进院内：
“都督府急传！京师的天使自南门进城了！大帅传令各卫指挥使，连同大人您，即刻前往都督府，预备接旨！”
周起霍然转身，看了看掌中那封信，又抬眼望向廊檐下空竹笼，正被穿堂风刮得来回晃荡。
周起看向陈醉：“又一个钦差，又是冲我来的？”
陈醉抬起眼来：“大战过后，赏是该赏的。只是......”
“依陈某看，这是有人，来给大人开笼门了。”
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