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炉火初旺，锤音不歇。周起跨过地上的煤渣，把眼看向莫云：“世子亲至，那件寿礼，可齐备了？”
莫云略微颔首，却有些迟疑，回话道：“回大人的话。里头的底座、暗槽、铜铸的巡边骑俑、还有城头那套起落的旌旗与烽燧，皆已按着图样打磨好了。匣底那套钟磬铜簧，也一件件过了秤，验了音，分毫不差。”
莫云把身子往下塌了半寸，两只手掌在腰侧蹭了两蹭：“只是……这百十样机巧，现下还分作几大块排在库房里，尚未合拢上榫。”
“未合拢？”
萧冉把手里的铁钳往炉膛边一扔，两步跨了过来，拍手道：“没合拢好啊！这机括拼装之趣，若是全叫你们做了，本世子这趟岂不是白跑。本世子今日便要亲自动手，把这幅江山图给合上！”
莫云是个认死理的匠人，听得这位金尊玉贵的世子要亲手碰他的精细零碎，登时面露难色，求救般地望向周起。
周起看向萧冉，道：
“世子这片纯孝之心，当真是用在了实处。”
“这尊寿匣，呈的是大宁北境的山河。这江山机枢的最后一道锁钥，原就该由世子亲手合拢，才算把这份孝心实打实地送到了王爷的案头。”
萧冉听得浑身舒坦，连连拊掌：“正是这个理！周起，还是你懂我。快，快把东西抬出来，我现在便要过目。”
周起却未挪步，面容正了几分，道：“世子，咱们先立个规矩。这机括咬合，差之毫厘便谬以千里。待会儿上榫定销，莫师傅是掌总的大匠，手底下的尺寸他最门清。世子虽是主家，到了案子前头，还得听他调派。如何？”
萧冉毫不以为忤，痛快地应承道：“巧匠自有巧匠的规矩，我都依你便是。”
周起见他应下，转头去寻人：“赵明远。”
赵明远正候在十步开外，听见唤声，一路小碎步奔至跟前，腰弯成了张弓。
“锻房里火气燥，待久了气闷。”周起吩咐道，
“去后院，在那株老柳树底下腾出一片空场来。上头搭一面青幔遮避日头，底下支两张齐腰高的平头长案，垫上厚毡。端两盆净手的清水来，青盐、干布帕皆备齐整。”
周起往外头瞥了一眼，道：“茶水瓜果只摆在旁边的小几上。再拨一队弟兄，把后院门给我看死了。寿礼未成之前，除了莫师傅点名留下的工匠，闲杂人等，半个也不准放进去。”
赵明远连连点头，口中应着，倒退了三步才转身去办。
萧冉将这两句吩咐听在耳里，转过脸看向周起，抚了抚天青色的袖口：
“你这心思，用得也忒细了些。便是我父王身边的长史，支应起事来，也未必有你这般面面俱到。”
“世子这是骂末将呢。”周起往院外一引，“左右场地理出来还需些工夫。末将先带世子去瞧瞧咱们局里新近试出来的几样小玩意儿？”
萧冉来了兴致，跟着周起出了锻房。
两人往兵器库走，周起自兵架上取了一柄新锻的百工旋机铲递了过去。
萧冉接过来，指头在暗藏的锯齿与凿口上摸索了几下，提起来在半空劈了两劈，道："这心思用得刁钻。"
周起从架上另取了一柄，在手里掂了掂，道："世子再看。"
说着，身子陡然一拧，腰胯发力，右臂自肩窝处旋出，那铲子脱手飞了出去，扁着身子在空中平平掠过，不翻不扣，"咄"的一声，铲尖钉进十步外一根木桩里。
萧冉看得两眼发直，半晌才迸出一声："好！"
周起又引着他看了墙上挂着的一排刚经改良的连弩，讲了黄铜滑槽里如何压弹簧。
萧冉越听越入了神，脚下像生了根，连周起什么时候停了步子都没察觉。
周起见状，自袖中摸出一柄只有手掌长短、形似玉圭的小铁管。
拇指在底端机簧上一推，“咔”的一声，弹出一截薄暗刃，收锋时连半点滞涩也无。
周起将那铁管调转方向，递给萧冉：“此物尚未录入兵册，权当个新鲜把件，留给世子削果子解闷。”
萧冉也不客气，接过暗刃揣进怀里，咧嘴一笑。
两人说笑着，不知不觉便绕到了后院。
赵明远办事极为利索，老柳树底下的青幔已然支起。
长案上铺着深蓝色的绒毡，上头齐齐整整地码放着七八个大部件。
紫檀木的匣壳居于正中。
一旁是嵌着黄铜暗槽的轨道机身。
城楼与烽燧的模型连同底下的机板分为两块。
那尊白玉雕成的寿星被棉布包裹着，露出个温润的顶冠。
周起不动声色地将萧冉的神情收入眼中。
这位平日里什么奇珍异宝没见过的世子爷，此刻看着案上这几堆死物，脚下的步子越迈越大，几步便抢到了案前。
莫云领着两个干练的徒弟候在案旁。
周起缓步走上前，从长案一角拿起一本厚厚的册子。
“莫师傅是个死心眼的人。”周起将册子翻开，递至萧冉跟前，“这尊寿匣，里外机括连同轴钉齿轮，满打满算，一共是三百六十五个大件小枢，正合了一岁之周天。”
“这册子上，笔笔皆有记录。今日这合拢的活计，得按名录规矩来。”
周起转向莫云，郑重道：“莫师傅，你与世子核对。装好一件机枢，便拿朱笔在这册子上勾去一件。半点马虎不得。”
“晓得了，大人。”莫云从徒弟手里接过一管朱砂笔。
萧冉净了手，袖口胡乱一挽，已然走到了长案正中。
他伸手捧起嵌满黄铜齿轮的底座，拇指在其中一枚铜齿上轻轻拨弄，听着那极细微的“咔哒”声，神情专注，近乎入定。
“这块紫檀匣壁的卯眼有些紧。”萧冉也不抬头，随口道，“拿木槌来，我来敲进去。”
莫云也不多话，递了把包裹着软布的木槌过去。
院里一静，只听得木槌叩叩地敲，铜齿间或嗒地咬一声。
周起立在幔帐边缘，看着这一主一匠有条不紊地组装着这尊“北境江山”。
只听得游廊那头一阵脚步响，赵明远小跑着进了月亮门，抬手抹了把脑门上的汗。
“大人！”
赵明远指着前院的方向，“苏总兵来了！已经到了局门口！”
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