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洞外雨势渐缓。岩窟里，两人相对立着。
林红袖尚未从方才的混沌里回过神，眉眼间带着倦，呼吸匀不匀贴。
周起上前挪了半步，嗓音低哑沉厚：
“红袖，使一招朝天蹬来看看。”
习武之人，招式的名字那是刻在骨子里的。
听得这一声，林红袖脑子没答应，腿先应了。
她脚尖一点地面，右腿一提，单腿已然向着半空起了多半截。
起到一半，小风一扑，她霍地醒过神来。
玉腿悬在半不当间，举上去不是，落下来也不是。
她掀起眼皮，扫向身前人：“亏你想得出！”
周起视线停在那透着绯色的面庞上，端正了神色：
“腿上的功夫，不时常打熬是要荒废的。有些日子没练基本功了吧，正该练练。”
到底是山寨之主，她林红袖的招式，从来没有使一半的道理。
林红袖腰脊往下一沉，腹中提气，悬在半空的腿顺势绷直，脚跟朝上，笔挺地贴着耳侧竖了上去。
周起哪容她站稳，欺身跨进。
宽阔的肩膀往前一送，稳稳接住了她高悬的脚踝。
两只长臂环过她的腰胯，手掌一托，彻底拿住了她的身形。
这般借位一凑，林红袖原先在平地上的重心顿时全叫他抽了去。
她整个人悬着大半，只剩下一只左脚垫在地上，全凭着他圈在身后的那一双粗臂才不至仰倒。
两人之间严丝合缝地嵌在了一处，对面人胸膛里那股火烧火燎的烫意，直撞过来。
这并非寻常交手的距离，每一分动弹，都带着叫人腿软的压迫。
洞壁之上，那株纠缠的树影换了生发的模样。
四条踏地的根底，变成了三条。
根脚交错处，平白多出一条笔直的枝干，遥遥指着黑漆漆的洞顶。
如新抽出的树枝，一瞬便蹿起一丈多高，似乎还嫌不够，硬要再往上拔。
火盆里的火苗低下去，又蹿起来。
壁上那条新枝，便跟着一颤，一颤。
洞外的风，毫无兆头地又紧了一阵。
方才还只是连成线的岩檐落水，这会儿汇作了一挂小瀑布，直直地往下倾。
风裹挟着雨脚，在幽深的深谷里四下乱撞，崖口老松被压得连枝带干都朝一边斜，刚抬起来些，又被风摁了下去。
闷雷声重新近了，一道接着一道劈在山梁上，将这方不大的石洞严严实实地捂在里头。
风卷进岩窟，把那断断续续的字句撕成了几片，又扫了出去。
“……脚麻...站不稳了……容我缓口气……”
“把腿绷直……不许落。”
“……你这泼汉……”
再往后，字眼全教洞外的雨声吞了个干净，只剩下断断续续的调子。
洞壁上，那条高举的枝影，比方才拔得更高了些，颤动的动静也急了起来。
不知何时，那挺直的枝身旁，多出了一团啄木鸟般的暗影。
那影儿伏在树枝上，低着头，似乎是找到了虫，笃，笃，笃，往那新枝里啄。
火苗矮下去，那鸟影便跟着往下伏。
火苗蹿起来，那鸟影又追着往高处去。
火光摇，鸟影动，枝干晃。
上头的树枝猛地一颤，下头那鸟儿便啄得更急了些。
笃笃，笃笃。
没个停歇，全连成了一长串。
直啄得那条新抽的枝干愈发地向上扬起，火光映照下，从枝梢到根底，一层层地透出红晕来。
满壁的影子都在昏黄的光晕里剧烈摇晃，独底下的那三条根，死死扎在泥里，纹丝不动。
“啪！”
火堆正中，最后一块烧透的柴发出一声脆响，从中齐齐断开，塌了下去。
大蓬的火星子腾起，映满石壁，犹如一树繁花，须臾盛开，转瞬凋谢。
那只啄木鸟的暗影一缩，彻底钻进了树影里，再寻不见踪迹。
满壁摇曳的光影，齐齐陷入了寂静。
许久。
那条悬了半晌、绷得笔直的树枝，这才缓缓地、缓缓地垂落下来。
......
雨后清晨，山中雾气极重。
松针尖上还坠着浑圆的水滴，顺着叶脉滑落。
周起与林红袖一前一后，沿着陡峭的石径往山下走去。
走没几步，林红袖脚底下一绊，两条腿没来由地发了软，身子不受控地往前栽去。
周起探出长臂，一把将其半个身子牢牢托住。
周起低下头，闷笑了两声。
林红袖拿眼角斜他：“周起！”
周起敛了面上的促狭，一本正经地架着她胳膊往下走。
待双脚踏出石径，到了平坦的道上。
周起那只托着的手却未安分，顺势向下一滑，在林红袖后胯饱满丰腴处掐了一把。
林红袖面颊飞红，拿手肘去拐他的腰肋。
两人一路推推搡搡，半是恼怒半是调笑，径直回了山寨。
......
日上三竿，聚义厅外的空地上。
阎平生与曹猛已然挑出了二十几名精干的老练教头，分作几队排齐。
按照卫凌的条件，黑云寨只能选出这些来，剩下的还需往落马坡去寻。
周起这边，暗翎卫的汉子们已纷纷跨上了马背。
一名亲兵牵着通体如金的流沙，候在旁侧。
周起偏过半个身子，视线落在林红袖身上：“当真不随我一道回去？”
林红袖伸手掸去周起肩甲上落的草灰：“阎叔和曹猛这趟西去，带走了一批得力的骨干。山寨里空落落的，底下新兵又多，没个当家的镇着压不住。我留下来把诸事分派妥帖了，过几日再下山，去云州城里瞧顾姐姐。”
周起并未多劝：“也好。”
他转过目光，看向立在几步外的喀思雅。
这一早上，周起腹中早盘算过几遍。
且弥玉沙郡主的干系太大，若是堂而皇之地带进大宁边军重镇，苏澈手底下的暗桩密探不是吃素的，稍有不慎便会漏了风声。
再者，还有苏紫那丫头。
那将门大小姐的一双眼睛毒得很，若是教她瞧出个什么破绽来，平空便要生出许多口舌是非。
周起扬声唤道：“喀思雅。”
喀思雅看了过来。
“你同红袖一并留在黑云寨里。”周起看着她，“这山上是过命的弟兄，稳妥些。云州城内天狼的谍子耳目繁杂，你跟着我进城，反倒容易惹出乱子。现下待在这里，最安全。”
喀思雅低下头去：“嗯。”
林红袖提步走到曹猛跟前，视线在那空荡的右边袖管上停留了一瞬：“这趟去西域，自己万事多加小心。切莫由着性子逞匹夫之勇，遇事多听阎叔的。只管退了敌便罢，万不可再伤着了。”
曹猛左拳在胸甲上重重捶了一记，声气浑厚道：“小姐放心！俺心里有谱！”
阎平生与林红袖道别后，周起微微抬手，接过了亲兵递来的马缰，利落地翻上了流沙的马背。
他提着缰绳，扫过送行众人：“走了！”
林红袖站在原地，轻点了一下头。
周起不再耽搁，马鞭一扬，领着暗翎卫与随行的轻骑出了山寨大门，卷起一阵黄尘，直奔云州方向而去。
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