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顾淮缓缓睁开眼，接过账簿随手翻看了几页，嘴角勾起一抹玩味的弧度。“今天登记在册的灾民，实际人数在九万八千七百多人。”
赵知武伸出两根手指，有些恨恨地说道。
“可是，按照你之前给的每人每日六两大米的标量来算，今天库房里运出去的粮食，却足足翻了一倍。”
“这说明今天来领粥的人里，至少有近十万人是冒充灾民来蹭饭的。”
赵知武有些愤怒地锤了一下车厢的木板，震得车窗上的布帘微微晃动。
“这帮王八蛋，洛安城里那些游手好闲的无赖，甚至有些家境尚可的闲汉，都换了破衣裳混进来抢口粮。”
“老子辛辛苦苦从国库求来的银子，就这么被这帮不知廉耻的蛀虫给吃了，想想就让人来气。”
顾淮将账簿合上，随手扔在桌案上，语气平静。
“二哥，别动气，天底下免费的东西，谁不想要呢？”
“在那些爱占便宜的人眼里，只要不要脸，就能省下一天的口粮，这种便宜不占白不占。”
赵知武有些焦急地凑过来，压低声音问道：
“那咱们就这么看着他们白吃白喝，这可都是救命的口粮啊，两百万两银子再多也经不起这么折腾。”
“急什么，鱼饵撒下去了，总得让鱼吃饱，它们才会觉得这水里安全，才会彻底放松警惕。”顾淮指了指那本账簿，眼神中闪过一丝洞若观火的精光。
“把这几天的账目统计好，一个字都不要漏，这可是咱们以后在朝堂上自保的底牌。”
赵知武虽然满腹疑惑，但见顾淮一副胸有成竹的模样，也只能叹了口气，靠在软榻上闭目养神。
翌日，晨曦微露，洛安城外的施粥点再次热闹起来。
白粥的香气在寒凉的秋风中飘散，吸引了比昨日更多的“灾民”排起长龙。
顾淮、苏萤和小翠依旧在施粥点帮忙，周围是一片嘈杂的讨粥声和差役的喝骂声。
就在这时，一个身形佝偻、衣衫褴褛的老叟，颤巍巍地拉着一个约莫十来岁、面黄肌瘦的小女孩，噗通一声跪在了顾淮面前。
“恩公，求求您，行行好吧，救救这孩子吧。”
老叟干枯的双手死死抓着顾淮的鞋面，额头重重地磕在泥地上，发出沉闷的声响。
那小女孩脸上满是黑色的污垢，一双大眼睛却显得格外清亮，此时正怯生生地躲在老叟身后，紧紧咬着嘴唇不让自己哭出来。
“老人家，你这是做什么，快起来说话。”
苏萤见状，急忙放下手中的木勺，上前想要扶起老叟。
老叟却执意不肯起来，只是一个劲地在黄泥地上磕头，浑浊的泪水在满是褶皱的脸上横流，和泥土混在一起。
“恩公，小人知道您是心善的贵人。”
“小人这把老骨头活不了几天了，求您把这孩子买去当个丫鬟使唤吧。”
“不求别的，只求给她一口饱饭吃，留她一条活路。”
老叟的声音沙哑而凄凉，带着一股令人心碎的绝望。
周围排队的“灾民”见状，纷纷将目光投了过来，原本嘈杂的施粥点瞬间安静了许多。
顾淮居高临下地看着跪在泥地里的祖孙俩，神色渐渐变得冷漠。
他深知这世道的残酷，也明白在这人吃人的灾荒年岁，最忌讳的就是毫无底线的同情心。
“老老人，顾家不缺丫鬟，我也没打算收人，你找错人了。”
顾淮的声音有些冷淡，甚至显得有些不近人情。
他很清楚，一旦自己今天开了这个口，收下了这个女孩，旁边那无数双饿得绿油油的眼睛就会像恶狼一样扑过来。
到时候，成百上千的灾民都会把自己的子女推过来。
他顾淮没有那个能力，也没有那个义务去当所有人的救世主。
那小女孩似乎听懂了顾淮的话，眼眶里积蓄的泪水终于夺眶而出，却死死咬着牙不发出一点声音，身子颤抖得像是一片秋风中的枯叶。
苏萤看着这一幕，心疼得揪成了一团，眼眶瞬间红了起来。
“顾公子，您就收下她吧，她这么小，要是留在城外，今天晚上怕是就要被冻死饿死了。”
苏萤拉了拉顾淮的衣袖，声音里带着一抹近乎哀求的颤音。
小翠也在一旁红着眼圈小声附和
“是啊，少爷，咱们偏院平日里活也不多，多添一口人吃饭不碍事的，大不了奴婢把自己的口粮分她一半。”
顾淮看着两个丫头满脸的哀求，又看了看那跪在地上、眼神中充满生命最后期望的老叟。
他叹了口气，终究不是铁石心肠，无法在这样的惨相面前彻底做到视若无睹。
“罢了。”
顾淮弯下腰，伸手将那老叟扶了起来。
“这孩子我收下了，以后就跟着苏萤，在偏院里打杂。”
顾淮从怀里摸出两两碎银子，塞进老叟那干枯如柴的手中。
老叟看着手中的银子，愣了片刻，随即再次跪倒在地，对着顾淮疯狂地磕头，嘴里语无伦次地念叨着感谢的话语。
然而，这一幕瞬间点燃了周围那些一直在观望的灾民。
“贵人，求求您也买下我的女儿吧，她什么活都会干，只要给口饭吃就行啊。”
“大人，我儿子很能干的，求您收留他吧。”
“我们不要钱，只要他能活下去就行。”
无数个面黄肌瘦的父母推搡着自家的孩子，红着眼眶像潮水一般向着顾淮涌了过来。
原本秩序井然的队伍瞬间大乱，差役们见状大惊，急忙挥舞着木棍上前阻拦，哭喊声和尖叫声顿时响成一片。
顾淮脸色微变，知道此地不宜久留，否则一旦发生踩踏，后果不堪设想。
“苏萤，拉上她，走。”
顾淮低喝一声，一把拽起那还愣在原地的小女孩，转头在几个赵府私兵的护卫下，迅速向着后方的马车退去。
苏萤和小翠也吓白了脸，紧紧跟在顾淮身后。
几人有些狼狈地钻进了马车，车夫一扬马鞭，马车迅速离开了这个是非之地。
车厢内，气氛显得有些压抑，只有小女孩轻微的抽泣声和粗重的呼吸声。
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