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“快看看还有没有气！”钱大人惊呼，这一回兰鹤卿不再发力，任由身边人将他拉开。
衙役查验后，确定人已死，钱大人一屁股坐回椅上。
兰鹤卿笑了，笑声肆意潦倒。
“贱妇，你终是死在我手里。”
“背叛我的人，一个都别想活，跟你那个野种儿子团聚去吧，哈哈。”
宝珠僵在原地，脑子一片空白。
看着还在发疯的兰鹤卿，她知道，这回上天入地，也保不下这个混账爹了。
或许，他根本不想被保。
柳夭被抬走，兰鹤卿押回牢狱，笑声远去，公堂恢复沉寂。
宝珠不知自己怎么走出府衙的，回到家时，神智还未归位。
兰家案子传遍大街小巷，从兰鹤卿到柳夭，再到兰芷，兰茵，兰苍，一家子无耻奇葩，人人说起，诧异又鄙夷。
明昌归来后，回禀了案情经过。
“母亲长嫂是没看到那场面，哎呦呦。”
明昌至今都觉是看大戏，“兰鹤卿吃软饭，养外室，拿女儿换嫁妆，用外室顶替嫡妻。”
“那柳氏竟是个青楼女出身，一连生了仨，两个不是丈夫的种。”
还有府里那个，和大伯哥私通的假千金兰芷，以及芳年早逝，爬了姐姐公爹床的兰茵。
“这一家子，都是什么货。”
明昌认为自己够没出息了，跟兰家一比，他真心觉自己是个清白好人。
秦淑容懒得再听兰家龌龊事，只叹这一遭自家又被带累名声。
明老太太则庆幸万宝珠全身而退，没被那家子人沾染。
两个主母情绪低落，明昌也不打扰，起身告退。
“你怎么回事？为什么不按我说的做？”
明昌一到四院，就被金琳拉着埋怨。
“这可是千载难逢的机会，就这么放过，你脑子进水了吗？”
明昌被兰家事惹得烦躁，耳边金琳又叽叽喳喳没完。
明昌没好气，呵斥她住口，“你一妇道人家懂什么，朝堂之事不是你想的那么简单。”
“我怎么不懂？万宝珠就是欺君，只管告她就是，剩下的官府自有定论，用得着你充好人吗？”
明昌不耐跟她解释，万宝珠身后有天子相护。
也不耐细说，现在的他追随严崇义，不能得罪严崇义的女人。
金琳还在埋怨，明昌懒得再听，独自去了书房。
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万家
宝珠回过神后，将发生一切告知家人，万宁听后沉默了很久。
她没有哀其不幸，也没有幸灾乐祸，平静得像个局外人。
房间气氛沉闷，林仙儿道：“先前我还不懂，珠珠为官后，为何不向天子揭露兰鹤卿所为。”
“现在想来，珠珠是对的。”
那么一家子腌臜玩意儿，哪怕宝珠已随母和离，可血脉是斩不断的。
世人还是会把她跟兰家扯到一起，兰家所作所为，跟着丢人都不够。
许烨从外头回来，将听到的消息告知。
“兰鹤卿革职，明日午时斩首示众。”
宝珠垂着眸子，下唇紧咬。
从严崇义口中听到案子时，虽知兰鹤卿重罪难逃，可她尚算平静。
不管怎么说，用女换嫁妆，拿外室私生顶替妻女，虽无耻无德，但并未触及律法。
而兰苍的死，终是柳夭欺瞒在前。
宝珠甚至想过，再不济，她豁出去求天子，保下这个她不喜，却又不能不管的倒霉父亲。
革职也好，流放也罢，只要保他一命便是。
可如今，什么都没用了。
“他是没脸再活。”
万宁道：“兰鹤卿这人，虚伪无耻，却又极重面子。”
“从兰家丑事揭露那一刻，同要他命没区别，即便苟活，被万人唾骂的日子，比杀了他还难受。”
万宁看向低头不语的女儿，轻声道：“公堂上，他否认你是女儿，还算有良心，也算全了父女最后恩义。”
“去见他最后一面吧，好与坏，明日后再也见不到了。”
宝珠没说话，起身回到房间，一下午把自己关在屋里。
直到晚间，听到严崇义差人传话，要她去县衙相见。
宝珠跟随严崇义贴身小厮来到县衙，对方直接将她带到了牢狱前。
“明日兰鹤卿被处决，不来送送？”
“别误会，我不是给你们冰释前嫌，父女一场，恨也好怨也罢，总归是今生最后一面了。”
严崇义说完，朝牢内走去。
宝珠犹豫一瞬，迈步跟在身后。
夜晚的牢狱更加阴湿死寂，刺骨潮气直往骨缝里钻。
兰鹤卿被关在最里面，一身囚服坐在干草堆上，稀薄月光透过巴掌大的门窗照在身上，在他苍白脸上映出片深深阴影。
听到脚步声靠近，他没抬头，只微微笑道：“来了。”
他知女儿会来，从在公堂上阻拦他动手，就相信她一定会来。
这女儿恨他，怨他，可在紧要时刻还是选择帮他。
兰鹤卿苦笑，他这一生是个笑话，唯独做了一件对事，就是在最后关口保住了女儿。
欺君之罪，女儿承受不起。
“你说，宝珠这个名字很适合我，其实这个名字，不是母亲取的。”
宝珠自门外坐下，隔着狱门，声音轻若云烟。
“禹州救驾，天子论功行赏，他赞我勇敢，聪慧，赞......兰家教女有方。”
兰鹤卿膝上的手一颤，沉寂眸色泛出抹光芒。
“我向圣上讨来参考机会，又担心考不中，会被你和老太太嘲笑不自量力。”
老太太嫌弃她是个女儿，兰鹤卿嘴上不说，心里何尝不是。
再让他们知晓，她以救驾之功换来科举，却未中第，只会被这家子笑得体无完肤。
“圣上说，此乃小事，重新拟个户籍就是。”
“还说，我生得珠圆玉润，如宝似珠，特意赐我这个名字。”
寂静牢狱里，兰鹤卿喘息声越来越粗重，几次想说话，又咽了回去。
宝珠忆起金榜题名后，圣上召见。
“天子欣慰我不负圣心，赞许兰家书香清流，说待你调到京城，定对你委以重任。”
宝珠看向坐立不安的兰鹤卿，嘴角一抹苦笑。
这个没出息的父亲啊，没等到她将好消息传达，便迫不及待把外室私生带回家。
亲手推开了，唾手可得的青云路。
兰鹤卿错乱过后，呆愣许久，最后自嘲笑开。
差一点，他就能拥有状元女儿，首富妻子。
差一点，就能得到天子重用，位极人臣。
他可以什么都不做，得到这些。
然而这份富贵荣耀，在眼皮下溜了走。
这些年，他公务兢兢业业，眼看那些比自己年轻，资历浅的后辈一个接一个晋升，唯独自己留在原地。
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