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萧远深知这位边关忠臣忧国忧民之心。杨义臣的父亲秦兴县公尉迟崇和文帝交好，隋朝建立之后，尉迟崇在征战中旧疾复发，撒手人寰，留下了年幼的杨义臣。
少年杨义臣丧父后被文帝养于宫中，赐姓杨氏，文帝对他期望很高。
杨义臣自幼习武，精通兵法，不负众望，长大后也成为了一名杰出的将领，多次随军征战，屡立战功。
开皇年间，突厥屡次南下侵扰边境，杨义臣两次率军迎战，皆大获全胜，尤其是在白道之战中，他与名将史万岁合力击败突厥主力，威震塞外。
成年后，杨义臣历任陕州刺史、朔州总管等职，皆是位高权重之位，可见文帝对这位好友遗孤是如何的信重。
但杨广上位之后，经历了杨素之乱的隋炀帝变得十分多疑敏感，对于这位立下赫赫功劳的“兄长”开始提防，多次调职，以防他在一个地方待久了，威望太甚。
第二次远征高句丽失败之后，杨广便将其调到雁门郡，以防御北方突厥。
杨义臣对大隋十分忠心，这一点毋庸置疑。
萧远言天下将乱，一则是在这位雁门郡最高长官面前展示其远见，二则是抓住其对大隋目前岌岌可危的局势担忧之情，为自己争取一个机会。
果然，杨义臣低沉声音话语道：“上车来，同行！“
“诺！”
周长史眸光一闪，托着萧远上了车驾。
萧远端正坐在位置上，身形笔直，前世军人的军姿令杨义臣眼前微微一亮。
“精气神倒是不错！”
杨义臣暗自点头，随即淡淡问道：“你对马邑有多少了解？”
萧远心里琢磨了片刻，随即谨慎回答：“先皇时马邑为朔州，设朔州总管府，大人曾任朔州总管，自然知道朔州乃是大隋北方门户。当今大业元年，圣上废总管府，改朔州为代郡。至大业三年正式更名为马邑郡，辖善阳、神武、云内、开阳四县。”
“马邑乃百战之地，此地百姓多为军户，剩下的，都是如我一般的罪民。”
“民风彪悍，且难以治理。”
“说得不错。”
杨义臣抚掌，他看着萧远，
“马邑城市井混乱，人员、赋税、商业皆混乱无比。“
杨义臣缓缓道，“此地正缺一个熟悉民情的文书，你可愿担此任？“
萧远心中一喜。
郡守府的文书！
虽然只是一个从九品的小官，但这是他踏入仕途的第一步。
只要能从罪民身份摆脱，完成系统任务就会更快。
更重要的是，有了郡守府文书这个身份，他就能接触到更多的人脉和资源，为日后的发展打下基础。
萧远面上却不动声色，恭恭敬敬地躬身行礼：
“属下愿意。谢大人提拔！“
“不急。“
杨义臣摆摆手，嘴角露出一丝笑意，“先回去把这张脸养好。堂堂郡守府的文书，顶着一脸淤青成何体统？“
萧远摸了摸脸上的淤青，有些尴尬地笑了笑。
他掀开车窗的布帘，与躲在街角一脸呆滞的王屠户交织了眼神，促狭一笑。
那王屠户顿时浑身一哆嗦，一屁股坐在了地上。
城门口的消息如同长了翅膀，很快就会传遍马邑城的每一个角落。
曾经那个被人欺压的罪民小卒，如今成了郡守身边的红人。
而这一切，不过是刚刚开始。
……
两日后，杨义臣巡查了马邑城的城防，又把萧远叫了过来。
“子远（萧远的字），听闻你与当地放贷的地痞有矛盾，可需要官府出手？”
“多谢大人，无需如此，小人自会处理。”
“马邑此地放贷者猖狂，萧远，你认为当如何治理？”
“堵不如疏。”
萧远沉思片刻，沉稳回答道：“马邑贫瘠，有许多百姓挣扎在死亡线上。有些军户无撑门男丁，孤儿寡母难以生存，高利贷可以让他们苟延残喘，不至于饿死。若是一棍子打死，反而让很多人没了活路。只有将马邑整个经济搞活，才能一劳永逸解决问题。”
杨义臣深深看了萧远一眼，不置可否，只挥手让他离开。
……
翌日清晨，晨曦初露。
萧远起了个大早，简单洗漱之后，便站在那面斑驳的铜镜前，仔细整理了一番衣冠。
镜中映出一张年轻的面孔。
原主剑眉星目，鼻梁高挺，虽然因为长期营养不良而略显消瘦，却有一股子读书人特有的清朗之气。
昨夜他用凉水敷过脸上的淤青，虽未完全消退，但已经淡了许多，不再像之前那般触目惊心。
郡守府文书这个身份，是他在这乱世迈出的第一步。
当然，一个从九品的小文书，在郡守府中连个芝麻官都算不上。
他想要真正站稳脚跟，还需要更多的努力和机遇。
他深吸一口气，推门而出。
刚出门，一个矮胖的身影出现在他眼前，那是王屠户！
“大郎，大郎，您醒了！”
王屠户跺了跺已经冻得有些麻木的脚，拨了拨头上的雪花，右手递过一提猪肉。
“这是昨日说好的一斤猪肉。”
他脸上的肥肉抽动，满脸谄媚的笑容。
“就是那个精神……精神损失费。”
萧远笑了。
王屠户还真是有眼色，知道了自己已经进了郡守府，立即前来化解恩怨，果然是识时务的“俊杰”。
萧远没有为难他，蛇有蛇路，鼠有鼠道。
这王屠户虽然可恶，但不是他的话，自己也来不了这个世上。
至于以后若是他再犯在自己手上，那自然也不必客气。
一啄一饮，皆是天定。
“三月后，我自然会连本带利将钱还你。”
萧远接过猪肉，笑着拍了拍他的肩膀。
王屠户扑通一声跪倒在地，满脸恐惧，重重磕了一个响头。
“大郎，我再也不敢了。这钱，就算是小的孝敬您的。不用还，不用还！还望饶恕则个。”
萧远扶起他，脸色不再戏谑，而是十分认真地话语道：
“欠债还钱，天经地义。你也不用担心，你我恩怨已了，互不相欠。”
“还有，你可以放贷，但希望你能记得，大家都是苦命可怜人，很多军户孤儿寡母生活艰难，利息可以有，却不可过高。要给人活路，否则，以后必有灾殃！”
说罢，萧远不再理会他，自顾走上大街，往车马租借行而去。
王屠户呆呆站在下着微雪的街道上，宛如一个木雕。
……
清晨的马邑城还笼罩在一层薄薄的雾气中，街道上行人稀少，只有几个早起的货郎挑着担子，走街串巷地叫卖。
马车行伙计看到萧远，忙不迭地上前。
马邑城东距离郡守府有一百六十里地，坐马车大概需要两个时辰。
郡守府坐落在马邑城北，是一座占地不大却气势不凡的院落。
青砖灰瓦，飞檐斗拱，大门两侧各蹲着一尊石狮子，威风凛凛。
身着黑甲的士兵往来巡逻，井然有序。
递上拜帖，门房引着萧远来到府内。每隔几步就能看到一个身披铁甲、腰悬利刃的士兵。
这里就是雁门郡的实际权力中心。
时间不长，萧远见到了长史周瑾。
“老爷今日出去巡边，你直接去文书房吧。”
周瑾没有多说什么，而是命令一名青衣侍从将萧远带去文书房。
文书房位于郡守府的东跨院，是一间不大不小的屋子。
有四个小厢房，每间厢房两名文书，整理四郡十八县的户籍、军籍、赋税、商市交易等文书。
萧远工作地点是二号文书房。
屋内陈设简朴，三张案几呈品字形排列，案上堆满了各种卷宗和文书。
墙角立着一个书架，密密麻麻地排列着各种典籍和档案。
窗户半开着，能看到院中那株老槐树的枯枝，在晨风中微微摇曳。
此刻已有两人在座。
一个是须发皆白的老文书，正埋头誊抄文书，丝毫没有注意到萧远的到来。
另一个是个四十来岁的中年文士，面容清瘦，颧骨高耸，一双眼睛精光内敛，气势沉稳而干练。
青衣侍从朝着中年文士稽首，恭敬道：“孙先生，这是新来的文书萧远。”
“见过孙主簿。“萧远恭恭敬敬地躬身行礼。
孙安抬起头，上下打量了他一眼。
目光在他脸上那块淤青处停留了片刻，眉头微不可察地皱了皱，随即恢复了平静。
“你就是郡守大人新收的文书？“
“是。“
孙安随手从案上递过来一摞文书，淡淡吩咐：“先把城东各里的户籍册整理一遍，核对有无错漏。这是郡守大人交办的任务，三日内完成。“
萧远双手接过文书，入手沉甸甸的，少说也有二三十本册子。
“是。“
他应了一声，正要告退，又听得孙安补了一句：“文书核查若有错漏，汝可自行离去，文书房不养闲人。“
萧远脚步顿了顿，没有回头，径直来到书桌前，端正坐了下来，开始翻阅文书。
户籍册是隋朝基层治理的重要依据，上面详细记录了每家每户的人口、财产、土地、赋税等情况。
这些信息对于一个地方官员来说，是施政的基础，也是了解民情的窗口。
萧远一页一页地翻阅，目光快速扫过那些密密麻麻的文字。
他的阅读速度极快，几乎是一目十行。
这是前世在部队里练就的本事。一个关键的情报往往藏在无数杂乱信息之中，需要大量阅读，谨慎分辨，精确判断。
眼前的文书，对他而言，一天之内就能解决。
但是，当他看完户籍册上记录的数字时，心头却升起了一股愤懑。
大业初年，城东三里有户三百余户，人口超过千人。
而现在，同一个地方，户数只剩下不到两百户，人口锐减了近半。
那些消失的人口，有的死于战乱，有的死于灾荒，有的逃往他乡。
但更多的，是被繁重的赋税和徭役逼得家破人亡。
可是，大隋才建立了多久？
“兴，百姓苦；亡，百姓苦。“
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