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凌川县衙后堂，如今已成了时苒的临时居所和议事之处。夜色已深，雪仍未停，只是小了些。
堂内炭火融融，桌上摆着几样还算精致的菜肴和一壶温好的酒。
陈继宗被亲兵引着，踏入后堂时，眉头微蹙。
他接到的是以陆县丞名义发出的邀请，但此刻坐在主位上的，却是一位身着常服的年轻女子，并非那文绉绉的陆文山。
左右侍立的，也是些精悍的生面孔，绝非县衙旧人。
“陈总兵，雪夜劳您大驾，请坐。”时苒起身，微微颔首，算是见礼，态度不卑不亢。
陈继宗心中疑虑更甚，依言坐下，目光扫过空着的次位：“陆县丞他……”
“陆县丞另有要务。”时苒亲手执壶，为陈继宗斟了一杯酒。
“今夜请陈总兵前来，是有些话，想与总兵推心置腹。”
陈继宗看着杯中荡漾的酒液，没有动，抬眼看向时苒。
“不知姑娘是何身份，能代陆县丞主事凌川，前几日送来的犒劳，陈某心领，但姑娘所说的要事，若还是封城查案之类，陈某职责所在，不便过多涉足地方政务。”
他先把话说在前头，划清界限。
时苒笑了笑，自顾自也斟了一杯，轻啜一口：“陈总兵不必紧张，今夜不谈政务。”
“凌川能迅速平定许典史之乱，恢复秩序，未曾惊扰驻军，亦未引发民变，陈总兵虽未直接出手，但袖手旁观，约束部下，便是帮了大忙，陈总兵，是自己人。”
陈继宗眼皮一跳。
自己人这三个字，分量太重，也太过危险。
他连忙道：“时姑娘此言差矣，陈某身为朝廷命官，驻守凌川，保境安民是本分，此前只是恪守武将不干政之则。”
“陈总兵，这里没有外人，不必说这些官面文章。”
“您能稳坐凌川总兵之位这些年，独善其身，既有能力，更懂明哲保身之道，我敬重您的分寸。”
这话说得陈继宗老脸微热，既点破了他的处境，又给了他台阶。
“不过，如今这保身，怕是不能只靠不闻不问了，陈总兵可知，此刻在我府上后宅做客的，是何人？”
陈继宗心头一紧，有种不祥的预感：“何人？”
时苒挥了挥手，房间里的人都退了下去，只余下时苒和陈继宗。
“勇毅侯，燕牧，燕大将军。”
“燕将军？他怎会在此？”
“燕将军途径凌川，我请他来歇歇脚，不曾想，倒是和凌川有了些牵扯。”
“通州燕家军内，早有蛀虫，将本应装备边军的精良军械物资，通过凌川的许典史和朱员外这条线，秘密转运。”
“一部分，送往定国公薛远豢养的私兵处，另一部分，则经更隐秘的渠道，流向了南方，平南王的封地。”
陈继宗只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
通敌！资敌！
这案子一旦掀开，就是滔天大祸。
凌川作为关键转运节点，他这个总兵，知情不报，甚至可能被扣上同谋的帽子。
“陈总兵现在应该明白，为何许典史必须死，为何凌川必须彻底清理了吧？”
“燕将军清查内鬼是真，但这条更致命的线，他却未必清楚。”
陈继宗后背已被冷汗浸湿。
许典史和朱员外胆大包天，背后没有更大的人物撑腰绝无可能。
他只是没想到，牵扯如此之深，如此之广。
“此事关系重大，陈某需立刻上奏朝廷！”
陈继宗说着就要告辞，只想远远离开这个是非漩涡。
“陈总兵以为，奏章能平安送到御前？还是以为，朝廷里那些与薛远甚至与平南王有千丝万缕联系的人，会坐视你揭盖子？”
“恐怕奏章未出凌川，你陈总兵，还有你手底下那些指望你发饷吃饭的弟兄，就会被安上通匪谋逆的罪名，死无葬身之地。”
陈继宗僵在原地，迈出的脚步再也无法落下。
这种事，知道的瞬间，就已经身不由己了。
“那姑娘今晚宴请，意欲何为？”
“请总兵来，自然不是为了让您送死。”
时苒起身，走到他面前，目光恳切，“是想请总兵，与我同舟共济，共度难关，也共谋前程。”
“前程？”陈继宗苦笑，“陈某只求能保住性命，保住手下这些兄弟的饭碗，已是万幸，何谈前程？”
“若只求保命，缩头乌龟做不长久。”
时苒摇头，“你戎马半生，难道就甘心一辈子困在这小小的凌川，看着手底下的兵连饷银都拿不全，看着朝廷越来越乌烟瘴气，看着百姓受苦受难而无能为力？”
“你读史书，见世人传记，写来写去，都是王侯将相，勾心斗角，可曾有人真正问过，这天下，究竟是谁的天下？”
“是坐在龙椅上那个人的？是那些朱门酒肉臭的权贵的？”
“不，这天下，是千千万万的百姓、是你手下那些盼着发饷的士卒、像田间地头面朝黄土背朝天的农夫的天下。”
“是他们流汗流血，供养着这个朝廷，这个国家。”
“可那些人，站在高位，享受着供奉，却只顾争权夺利，盘剥百姓，甚至勾结外敌，蛀空国本，他们不配坐在那个位置上，这个世道，该变一变了。”
“陈总兵，我不是什么世家贵女，也没有滔天权势，但我从底层爬起来，见过最深的苦难，我知道百姓要什么，不过是一碗饱饭，一间暖屋，一份安稳。”
“我知道将士要什么，不过是军饷足额，赏罚分明，打值得打的仗，保值得保的家国。”
陈继宗不傻，他品出来了。
这哪里是什么共度难关、共谋前程，这分明是……
他猛地后退一步，难以置信地瞪着时苒，声音都变了调：“你……你这话……你是想……！”
“陈总兵听出来了？”
“我以为，从你收下那些羊和酒，默许我封城清理许典史开始，我们，不就已经在同一条船上了吗？”
“荒唐。”
陈继宗又惊又怒，感觉像是被毒蛇缠住了脚踝，“陈某何时与你同船，收你些犒劳，是念在你平定地方乱象，不干涉你封城，是不愿卷入地方是非，至于那些龌龊事，我根本不知情，也绝不愿知情。”
他急于撇清，冷汗却流得更凶了。
有些事情，一旦沾上，就再也洗不干净了。
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