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再往前走了不知多久，混沌里开始出现些有规律的纹路，一圈套一圈，像水面上荡开的涟漪。索拉非尼踩上去试了试，纹路底下是实的，硬邦邦的，敲起来当当响。他顺着纹路往中心走，越走纹路越密，到最后几乎挤成了蜂窝状，每个蜂窝眼里都亮着一点微光。他凑近一个蜂窝眼看，里头是极小极小的一粒源质，正绕着蜂窝眼的中心转圈，转一圈就亮一下，暗一下。“自己转的。”他点了点头，又补了一句，“倒省事。”
袖子里的小东西醒了，拱出来扒着他的袖口往外看，尾巴尖儿一翘一翘的。索拉非尼低头看了它一眼，说：“你倒是好奇。”小东西冲他打了个嗝，吐出一小团金色的雾，雾里竟也隐隐约约现出个蜂窝状的纹路，跟脚底下的一模一样。
索拉非尼怔了一下，随即笑了一声。“行。”他把它塞回袖子里，拍了拍袖口，“带你逛完这一圈，回去给你找个地方待着。”
索拉非尼踩着神力薄路又走了一阵，混沌的质地开始变了。先前那股子混着苏美尔泥板味和碎玻璃碴子的气息渐渐淡下去，取而代之的是一种更冷、更沉的东西，像冬天河面上结的薄冰，踩上去嘎吱作响，底下却黑黢黢的，望不见底。
他低头看了一眼，脚底的神力膜上凝了一层霜。袖子里的小东西拱了拱，打了个喷嚏，喷出一小团金雾，雾还没散开就被冻成了细碎的冰晶，簌簌地落下去。
“冷？”索拉非尼问。
小东西把尾巴缩回去，整团窝进袖袋最深处，只露出半截圆脑袋，鼻尖上挂着一滴清鼻涕。
索拉非尼没再管它，抬眼往前看。混沌在这一带稀薄了许多，像一锅煮过了头的粥，米粒都沉了底，上面只剩一层寡淡的汤水。汤水尽头浮着一片白茫茫的东西，远看像冻住的云，近看才发现是一整块望不到边的冰原，冰面上裂着无数细纹，纹路里渗出淡蓝色的光，一明一灭，节奏很慢，像什么巨物在冰层底下呼吸。
他走过去，脚踩上冰面的第一下，整片冰原嗡了一声。
那声音不响，但传得极远，从脚底一直荡出去，荡到视野尽头又折回来，带回一些别的声音：有风从冰缝里挤过去的呜咽，有远处冰层相互挤压的闷响，还有一种更细的、像谁在很远的地方敲一面小锣的叮叮声，叮一下，停一会儿，又叮一下。
索拉非尼蹲下来，掌心贴着冰面。神力渗进去，像热水浇在冻土上，冰层内部的结构在他感知里慢慢显出来：一层一层，像树的年轮，每一层都封着不同的东西。最上面几层是空白的，再往下，封着些细碎的影子，有翅膀的轮廓，有鳞片的纹路，还有一些他认不出的形状，蜷曲着，像没孵出来的胚胎。
“还没醒透。”他直起身，往冰原深处走。
越往里走，冰面上的纹路越密，蓝光也越亮。走到某处，脚底忽然传来一阵轻微的震动，紧接着冰面裂开一道缝，缝里涌出一股暖流，裹着铁锈和松脂混在一起的气味。索拉非尼偏头避了一下，那股暖流从他脸侧擦过去，在冰面上方凝成一团白雾，雾里隐隐约约立着个人形。
那人形很淡，像用铅笔在毛玻璃上勾的，头戴一顶尖顶盔，手里攥着什么东西，看不真切。它面朝索拉非尼的方向，一动不动，冰缝里的蓝光映在它身上，把它照得明明灭灭。
袖子里的小东西探出脑袋，冲着那影子“嗝”了一声。
影子没反应。索拉非尼伸指头戳了一下，指头从雾里穿过去，带出一缕凉丝丝的源质，那味道和冰原上其他的源质都不同，更老，更钝，像一把在雪地里埋了太久的铁斧，锈迹斑斑，但斧刃还留着一点寒光。
“有点意思。”他把那缕源质在指尖捻了捻，捻出一小撮灰白色的粉末，粉末落地即融，渗进冰面，冰面底下的蓝光忽然亮了一瞬，那个雾中人形也跟着实了一分，尖顶盔下的脸孔隐约显出轮廓，颧骨很高，下巴上有一把乱蓬蓬的胡子。
索拉非尼等了一会儿，人形没再变化。他站起身，继续往前走，冰原在他脚下延展，裂缝越来越多，暖流一股一股地往上冒，每一股都裹着不同的东西：有的裹着半截断矛，矛头上还带着倒钩；有的裹着一块兽皮，毛已经掉光了，皮面上刺着粗糙的花纹；还有的裹着一颗牙，牙根很长，不像人的。
走到冰原正中，他停住了。
这里冰层最薄，薄得几乎透明，底下是一汪黑沉沉的水，水里沉着个东西，很大，蜷成一团，表面覆盖着密密麻麻的鳞片，鳞片缝隙里渗出暗红色的光，像快要熄灭的炭火。那东西被冰封着，一动不动，但索拉非尼注意到，它蜷曲的姿势里有某种张力，像一根压到极限的弓弦，只差最后一点力就要弹开。
冰面上立着一根柱子，柱身歪斜，上面刻满了纹路，歪歪扭扭的，跟他在外面那层膜上见过的那种指甲划痕很像，但更密、更深，像是用爪子反复刮出来的。柱子顶端蹲着一只鸟的雕像，翅膀收着，头歪向一边，喙又长又弯，像一把小镰刀。
索拉非尼伸手在鸟头上弹了一下。
鸟头裂了，缝里钻出一缕青白色的烟，烟在空中扭了两扭，凝成一个极小的老妇人，只有巴掌高，披着一身灰扑扑的麻布，手里攥着一小团线，线头一直垂到冰面上，没进水里。
老妇人睁开眼，看了索拉非尼一眼。
那眼神很平，没什么情绪，像在看一块石头、一棵树、或者什么迟早要来的东西。她张了张嘴，声音干巴巴的，像风吹过枯草：“你来得早了。”
“早？”索拉非尼问。
“冰还没化完。”老妇人低头看了一眼手里的线团，线头在水里微微晃动，“底下那位在攒力气，攒够了才醒。你现在把他刨出来，他也就是个半死不活的东西，没意思。”
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