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老头让赵铁那一脚踹翻在沟边，整个人扑进烂泥里，连哼都没来得及哼一声，后脖颈便让魏老疤一把按住了。夜香桶倒在旁边，污水顺着碎砖缝往下淌，臭得人眼睛都发涩。李虎捂着鼻子蹲过去，把老头两只手反拧到背后，先用草绳捆了个结实，又顺手在他腿弯上补了一脚，免得这人一会儿再蹬起来。
赵铁弯腰，把那老头的脸从泥里提起来半寸。
火把光打过来，照出一张皱得像风干树皮的老脸。眉是稀的，眼却不浑，里头那点惊惶只在最初那一下露了露，随即便死死压了回去。若只看这张脸，真像个在城西旧巷里活了半辈子的脏老头，平日里除了挑夜香、挨人白眼，也没别的本事。
可赵铁不吃这一套。
“跑什么？”
老头张了张嘴，吐出一口带泥的唾沫，嗓子又哑又抖。
“军爷……军爷饶命，我、我就是倒夜香的，见了人吓一跳，脚下没站稳……”
“没站稳？”李虎在旁边冷笑了一下，“你这腿脚可比我都利索。”
老头缩了缩脖子，不敢再吭声。
韩开山没去看他，只先低头看了眼沈渊手里那枚细小骨锥。骨锥隔着粗布，味还在往外透。那股焦甜气让夜香臭一压，显得更阴，也更细，像一根针顺着鼻腔往里扎。
“沟里还有没有？”韩开山问。
沈渊蹲下身，又在废沟边闻了闻。
污水、烂草、旧泥，里头掺着骨锥那股甜铁气，但只有一道，不像还埋着别的。倒是老头方才站过的那块地方，裤脚、草鞋边沿和桶底都沾着一点同源味，不是天长日久熏出来的，更像近几日才频繁碰过。
“今晚这一处就一枚。”沈渊站起身，“桶底和他脚边有味，沟里没再压别的。”
韩开山点了下头，这才转向老头。
“谁给你的？”
老头眼皮一跳，随即死死摇头。
“什么谁给的？军爷，我不懂啊，我就是拿了点钱，替人扔个东西……”
赵铁一把揪住他衣领，把人提得更直。
“替谁扔？”
老头嘴唇哆嗦了一下，眼珠乱转，却不敢真往旁边瞟，只盯着地。
“我、我也不认得……就一个戴斗笠的，前两天在巷口拦我，说一晚上扔一枚，扔完给我半吊钱，不准问，不准看……”
李虎听得直皱眉。
“一晚上扔一枚？就你这胆子，也敢接？”
老头苦着脸，声音越发干。
“半吊钱啊，军爷。半吊钱够我活半个月了。我哪知道那东西是这个……我还当是什么药渣、骨渣，扔沟里喂鼠的……”
赵铁盯着他看了片刻，忽然松了手。老头一下跌回泥里，咳得直喘。
“像不像？”赵铁偏头问韩开山。
韩开山没立刻答，只蹲下来把那只夜香桶翻过来，刀尖往桶底一拨。
桶底内侧果然有个浅浅的小槽，正好卡得住那枚骨锥。槽里还残着一点黑膏，让夜香臭一盖，平日里根本闻不出来。
这人若真是上头那只手，不会把东西就这么大剌剌藏在桶里，拿完一枚，桶底还留着痕。
韩开山站起身，拍了拍手上那点脏水。
“不是正主。”
这四个字一落，李虎先愣了一下。
“那白按半天了？”
“按他没白按。”赵铁道，“至少知道这线是怎么往沟里续的。”
他说完，又低头看向泥里的老头。
“那戴斗笠的，什么时辰给你东西，在哪儿给的？”
老头这回答得快多了，像也知道眼前这帮人不是来和他磨嘴皮的，若还敢吞吞吐吐，下一脚就未必落在哪儿了。
“都在天黑前一点……城西旧巷最里那口塌井边上。他不露脸，每回都把东西放井栏边，我过去提桶的时候自己拿。拿一枚，第二天夜里去倒，倒完了，隔天再去井边摸钱。”
“摸几回了？”韩开山问。
“算今晚……第四回。”
赵铁和韩开山对了一眼。
第四回。
说明这条线不是今天才续，也不是昨夜鼠一炸才临时起意。只是前面三回他们没翻到、没盯到，今晚恰好卡住了这一口。
沈渊却没急着问次数。
他走近半步，鼻尖在老头肩侧和袖口附近停了停。老头身上很臭，夜香、泥水、旧汗，把别的味全盖住了。可凑近了，仍能从领口和前襟闻出另一层更浅的味——不只骨锥的甜铁气，还有一点潮井边常年的冷霉味。
说明这人确实反复去过那口井边。
但除此之外，没有别的了。
没有更重的膏味，也没有长钉那类死沉沉埋久了的气。换句话说，这人碰过东西、拿过东西、按时去扔，却没真正摸到“线”最深的地方。
他只是个手。
不是脑袋。
“看样子真不认得上头。”沈渊道。
韩开山听出他话里的意思。
“身上味不够？”
“嗯。”沈渊点头，“他碰的是今天这枚和前几晚扔下去的骨锥，没碰过别的。若是更里头的人，身上不该只有这一点。”
赵铁冷笑了一声。
“那就先把这只耗子拎回去，慢慢问。”
老头一听这句，脸色终于真变了，膝盖都想往地上缩。
“军爷！军爷我真不知道啊！我就是贪那点钱，我——”
李虎一把把他后脑勺按回去。
“你知道不知道，回去再说。”
韩开山没在巷子里多留，当即分了两拨。
魏老疤和李虎押人回去，顺便把那两只夜香桶一并带上；赵铁和沈渊则继续留在旧巷这一片，按老头交代的位置，去摸那口塌井。
几人一散开，夜巷一下显得更空。
白天这里就脏，夜里更像让人忘了的角落。烂墙根下堆着碎瓦，半塌的井栏边长满湿苔，几户破门里透出一点昏光，却没谁真敢把门打开。方才那阵小小的追捕，巷子里不是没人听见，只是谁都装没听见。
在城西这种地方，装聋作哑也是活法。
塌井离得不远。
拐过两道弯，前头便是一小片塌开的空地。井沿早裂了半边，木轱辘也没了，只剩一截发黑的井绳挂在石边，风一吹，轻轻晃。
沈渊一到这里，鼻子先动了。
这股味比方才那老头身上重得多。
不是猛，是沉。甜铁、冷霉、旧泥、黑膏，还有一点若有若无的苦腥，全压在井边这一圈碎石和烂木头里。像有人不止一次在这儿站过、等过、取过东西。不是今夜一回，是反复来。
赵铁也闻不出那么细，但看沈渊那一下脚步微停，便知道地方对了。
“井边？”
“嗯。”
“上头还是下头？”
沈渊绕着井沿走了一圈，最后停在塌井西侧那段裂开的井栏边。
“上头留过，底下也有。”他蹲下身，指尖在一道石缝里抹了一下，“这里最重。”
赵铁刀尖往缝里一插，轻轻一撬，里头先掉出几片发黑的碎泥，随后是一小块揉烂的油纸。纸上沾着黑膏，味比骨锥还冲。油纸底下，却没钱，也没别的骨器，只剩一道浅浅刮痕，像什么硬物刚从这里拿走没多久。
赵铁眯了下眼。
“人刚来过。”
“或者今晚本来还要来。”沈渊道。
这就对上了。
老头按时来取一枚，今晚他们抓得早，巷里那只手若真在暗处盯着，这会儿多半已经知道这口井暴露了。再等，未必等得到人。
赵铁把那团油纸收起来，低声骂了句脏话。
“慢一步。”
“也不算慢。”沈渊抬眼看了看四周，“它要真半点尾巴不想露，就不会还让老头按旧路走。现在这口井既然让我们摸到了，后头的人就算缩，也得换口子、换人、换路。它一动，就会再露东西。”
赵铁看了他一眼，没说什么，眼神里却多了点别的意思。
这已经不是“这小子鼻子灵”那么简单了。
是他开始会顺着线去想，去断后面的人会怎么动。
两人正说着，巷口那头忽然传来一阵脚步声。
不是跑，是急走，踏在湿泥上噗噗作响。沈渊一抬头，就看见韩开山从那边转了回来，后头还跟着个亲兵。
“人先押回去了。”韩开山走近便道，“校尉让你们别再守井，先回。”
赵铁皱了下眉：“不盯了？”
“盯。”韩开山看了眼塌井，声音很低，“但不是今夜。那老东西一拿住，对面已经惊了。现在再把眼全压这儿，等不到人，只会让城里更多人闻着味跑。”
赵铁听明白了。
既然抓的是个跑腿的，那就说明上头还有人。对方今夜既然已经察觉这条路断了，最稳的做法就不是继续在井边守空，而是回头梳那批最不起眼、又最可能接过这条线的人。
倒夜香的只是其中一个。
修沟的、送菜的、抬柴的，甚至白天能大摇大摆走过北门根下又没人会多看一眼的，也都要重新筛。
韩开山这时才看向沈渊。
“校尉问你一句话。”
“什么？”
“你若闭着眼，只认味，不看人。城西这片里，哪一类人身上最容易带着这股东西往来，还不惹人疑？”
沈渊沉默了两息。
“修沟的。”
韩开山眼神一沉。
“为什么？”
“他们手上本来就带泥，带砖灰，带沟味。”沈渊道，“倒夜香的臭，送菜的有菜味，抬柴的沾木屑。可修沟的人往旧沟、井边、墙根、塌口走，最顺，也最不扎眼。真沾了骨钉和黑膏的味，反倒最容易让别的味压过去。”
巷子里静了一瞬。
韩开山没说对，也没说不对，只点了下头。
“走。明早先不拿第二个倒夜香的，先看修沟的。”
赵铁转身跟上，脚下走出两步，又回头看了眼那口塌井。
井边裂石、烂木、油纸团，仍静静躺在那里。可谁都知道，这里今晚虽没等到上头那只手，却已经等到了它掉下来的第一根线头。
几人往外走时，巷口那几只野狗又缩在了烂墙根下，眼珠发亮地看着人影过去。
风从巷子更深处吹出来，仍带着一点冷霉和甜铁气。
沈渊没回头，只把那股味稳稳记在心里。
他知道，今夜抓到的还不是“老疤”。
甚至连“老疤”的影都算不上。
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