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衙役本就看不惯顾景文的做派，听他这般颐指气使，当即沉下脸，手按在腰间横刀上：“说到底，是你们大房自己把钱倒贴给娘家，闹出这等烂摊子，劳烦我们衙门出面收拾。你一个没品阶的秀才，冲谁摆官威呢？”刘婉清见势不妙，赶紧上前按住顾景文的手腕，冲着衙役堆起笑脸：“差大哥息怒。家中逢此大变，相公气急攻心才失了分寸。还望大哥多担待，替我们做主，毕竟那钱本就不该由婆母私自挪用。”
衙役冷冷扫了她一眼，移开视线：“这等巨款也敢私吞，胆子够肥的。废话少说，全都跟我去趟邻县衙门！”
温玉竹与顾长渊被客客气气地请上马车，余下几人只能挤在后头。
两县交界不远，半个时辰便到了邻县衙门。
娄大人的亲笔信递上堂，侯县令拆开一看，眉头立时拧成个川字。
“两个秀才的本家，竟涉嫌私吞巨款？荒唐！诸位放心，本官定当严查！”
不多时，差役便将王家老小悉数押上大堂，连带着王家的几位族老也闻风赶来撑场面。
王家人一瞧见顾景文，立刻破口大骂：“头回见外甥为了几两臭钱，把亲舅舅告上公堂的！”
“顾景文！你先是为个庶女休了发妻，如今又闹出这等丑事，顾家的脸都被你丢尽了！”
顾定山脖子一粗，指着王家众人唾沫横飞：“放狗屁！你们王家偷拿我们顾家的银子吃香喝辣，我们上衙门讨债，天经地义！丢哪门子人！”
两拨人捋起袖子眼看要动手，侯县令猛地一拍惊堂木：“公堂之上，肃静！”
大堂内瞬间鸦雀无声。
王家两个秀才率先跪倒，连呼冤枉。
王家老大拱手道：“大人，那百两纹银是姑母念及亲情，自愿赠予王家，何来侵吞一说？”
王家老二跟着帮腔：“正是！顾家大房由姑母掌家，银钱如何支配全是她的自由。总不能说嫁出去的女儿，就真跟娘家断了来往吧？拿些体己钱补贴胞弟，乃人之常情。”
顾定山憋红了老脸，指着两人破口大骂：“放你娘的屁！一百两现银叫‘些许补贴’？哪个寻常百姓随手能拿一百两贴补娘家！我顾家儿女还挤在漏雨的破屋里，那翻新的房子，还是玉竹拿嫁妆银子给盖的！”
张氏跪在地上，下巴高高扬起：“那是你们顾家自己的烂账。定是你们苛待我大姐，她才死活不肯把钱花在顾家头上！”
顾定山气得直喘粗气，指着王桂花：“你倒是当着大人的面说说，我顾氏一族，哪点亏待了你！”
王桂花目光闪躲，忽地一拍大腿，干嚎起来：“大人明鉴呐！我相公去得早，族里根本无人过问我们孤儿寡母。我若是把这笔巨款露了白，早被族里那些人扒皮抽筋分干净了！”
“你放屁！”赵春柳眼圈猩红，一步冲上前指着王桂花，“当年温兄弟每年都送银两接济。后来我当家的、顾家老二受了重伤，急需几两银子买药续命，你就在那儿装聋作哑！你宁可把百两银子倒贴娘家，也不肯拿出一星半点救老二的命！你的心都被狗吃了吗！”
此话一出，堂外看热闹的百姓倒吸一口凉气。
连王家人面色都变得有些难看。
张氏嫌恶地往旁边挪了半寸，小声嘟囔：“大姐，这事儿你做得也太绝了，好歹是条人命呢。”
“大人！”顾长渊走了出来，行礼道，“属下乃边境安边营退役甲士，因伤归乡。朝廷下发的十五两伤残抚恤银，亦被大嫂王桂花私领后送往王家。若说顾家对不住两位嫂嫂，我认。但若说族里欺压寡妇，纯属无稽之谈！”
侯县令接过衙役呈上的退役文书，仔细核对官印后，立刻站起身，面露敬色：“原来是保家卫国的功臣！既有腿伤，来人，赐座！顾壮士坐下回话。”
“多谢大人！”
顾长渊坐了下来，温玉竹也跟着站在了他的身后。
看着顾长渊的座上宾待遇，顾景文和刘婉清面色灰败。
县令亲自验过文书，战死或逃兵的说法，彻底成了一个笑话。
侯县令沉下脸，一拍惊堂木指着王桂花：“你还有何话可辩？小叔子重伤垂危，你私藏巨款见死不救！三弟前线负伤，你连抚恤银都尽数侵吞！本官瞧着，顾家并未对不住你，倒是你这毒妇丧尽天良！”
王桂花冷汗涔涔，伏在地上浑身发抖，半个字也挤不出来。
温玉竹从容上前一步：“大人。民女温玉竹，曾是顾家长房媳妇。顾景文病危时，正是民女上山采药，将他从鬼门关拉了回来。”
公堂威压之下，旁人皆是噤若寒蝉，她却背脊笔直，吐字如珠。
顾景文跪在地上，余光忍不住在她清丽的侧脸上停留了半瞬。
温玉竹直视堂上：“顾景文当时所患并非绝症，只需几味猛药吊命。那药在镇上医馆便能配齐，不过需要几百文一剂。民女初到顾家时，王桂花声称家贫如洗，硬生生将儿子的病拖至濒死。”
她清冷的目光扫过王桂花煞白的脸。
“那病连吃半月汤药便可稳住，后续温补调理，满打满算不超过十两银子。由此可以证明，王桂花并没有想过给自己儿子花钱治病，钱全都拿回给了娘家。”
王桂花慌乱抬起头，连连摆手：“没有！你胡说！我……我是去求过娘家的！我求他们还我点钱给景文治病，可娘家说，两个侄子刚进书院交了束脩，手里实在没钱！后来……后来我看你能进山挖草药治病，这才没再逼娘家还钱……”
话音刚落，王家众人瞬间噤声。
几人视线闪躲，显然对当初借钱被拒之事心知肚明。
顾景文眼珠爬满血丝，死死盯着王家众人，咬牙切齿：“老天有眼，留了我这条命！手里攥着我顾家上百两现银，连十两救命钱都不肯拿出来！你们这群白眼狼！”
赵春柳在一旁冷笑出声：“这不是跟你亲娘见死不救的做派一模一样？不愧是一家人。”
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