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江掌柜话音刚落，房门便被轻轻推开。进来的正是九两。
他刚忙活完下面的事，准备找舅舅陈管事说点事情，刚走到门外，就把江掌柜那番颠倒黑白，含糊其辞的说辞听了大半。
九两脚步一顿，眉眼瞬间冷了下来。
他与秦朗素来交好，哪怕秦朗如今飞黄腾达了，也从来没忘记过他。
尤其是过年的时候，还专门给他准备了一份年礼。
他虽是个小人物，但对秦朗的这份情谊一直记在心里。
没人知道他心中对秦朗的敬重，按照辈分，秦朗家的小辈都是他的侄女儿。
此刻听闻江掌柜竟然胆敢欺负秦三哥的女儿、算计两个半大孩子的生意秘方，当下心里的火气直往上窜。
九两也不进门落座，就立在门口，似笑非笑地看着屋内的江掌柜，语气带着十足的讥讽。
“我说今日酒楼怎么这般清静，原来是迎客楼的江掌柜在这儿诉苦。
唉，你们迎客楼的生意黄了，可别再带坏我们四海酒楼。”
江掌柜不认得九两，见他年纪轻轻，衣着也就比寻常伙计要好一些，只当是酒楼里的寻常伙计。
他心下恼怒，一个小伙计都敢对他蹬鼻子上脸了。
可是他现在有求于人，也不好立时发火，只能强忍着心里的憋屈。
可下一秒，九两的话直接戳得他脸面全无。
“江掌柜可真是好本事！”
“欺负我秦三哥的女儿，算计两个做生意的小姑娘，仗着自己开店多年，就想空手套白狼、巧取豪夺旁人的秘方，当真是厉害的很。”
“我侄女踏踏实实做生意，你倒好，见人年纪小、性子单纯，觉得好拿捏，就起了黑心。
如今栽了跟头、生意做不下去了，反倒跑来求人斡旋求情？天底下哪有这么便宜的道理？
你当我三哥是吃素的？”
他一口一个“我三哥”，语气骄傲又维护，全然没把江掌柜的脸面放在眼里。
江掌柜脸色瞬间涨得通红，又羞又窘，局促地站起身：“这位小兄弟，话可不能乱说，我当初只是正常商谈……”
“正常商谈？”九两嗤笑一声，眼神凌厉，“正常商谈需要威逼利诱？正常商谈需要仗势欺人、图谋秘方？江掌柜经商多年，脸面倒是丢得干净。”
一旁的陈管事将全程看在眼里，心底透亮。
他老奸巨猾，最懂权衡利弊，心里压根半点不想掺和这浑水。
秦家如今风头正盛，秦朗为人端正护短，再加上此事本就是江掌柜理亏在先，纯属自作自受，他怎么可能为了一个同行冤家，去得罪秦朗？
再说了自己这外甥向来与秦朗交好，自己也不可能为了个外人让他没脸。
陈管事当即收敛了脸上的客套笑意，神色冷淡下来，开口逐客。
“江掌柜，恕我直言，这件事是你做得不地道。”
“人家两个姑娘诚心与你合作，你反倒心生歹念、算计孩童，换做是谁都容不下。此事我帮不了你，你请回吧。”
这话说得干脆利落，半点余地都不留。
江掌柜脸上血色尽褪，还想再替自己辩解两句，可看着陈管事冰冷的神色、九两满眼的不屑，终究是颜面尽失，不敢多缠，只能灰头土脸、提着礼品狼狈离去。
屋内安静下来。
陈管事转头看向九两，无奈摇头：“你这孩子，性子还是这般刚烈。他好歹是酒楼掌柜，在外也算有头有脸，方才何必句句堵死，不留半点情面？”
九两满脸不屑，撇嘴道：“舅舅，这种唯利是图、欺负孩子的小人，何必给他留情面？纯属活该，一点都不冤。”
陈管事笑而不语，不再多劝。
九两心里依旧憋着气，生怕秦朗不知情，出了陈管事的房间，当即提笔写了一封短笺，将江掌柜算计秦家姐妹、事后狼狈求人的事一一写明，差人送往石坳村秦家。
……
暮色垂落，秦朗从书院归家。
薛若微迎上前，将九两的信递给了他。
“方才九两让人送来的信，说是特意给你的。”
秦朗接过信笺，徐徐展开，一目扫完，脸上神色自始至终平静无波，不起半点波澜。
薛若微见他神色淡然，忍不住轻声追问：“出什么事了？”
秦朗默然将信笺递到她手中。
薛若微接过细看，看完始末，微微叹气：“如此看来，迎客楼的江掌柜，是彻底走投无路了。”
她抬眸看向秦朗，轻声劝了一句：“只是为了一桩生意争执，咱们这般断人所有生路，会不会……太过了些？”
秦朗闻言，眸底掠过一抹冷厉，冷哼一声。
“一点都不过。”
“他仗着年长经商、阅历深厚，刻意欺压两个初入商途的孩子，妄图巧取豪夺，心术不正，手段卑劣。
这般唯利是图、恃强凌弱的商人，怎么整治都不为过。”
秦朗语气笃定，满脸冷峻。
“我今日就是要杀鸡儆猴。
让整个章南县的人都好好看看，我秦朗的女儿，不是谁都能随意拿捏、肆意欺负的。
往后但凡在章南县地界，谁若敢慢待、欺辱我的孩子，下场如同迎客楼！”
薛若微看着他眼底的护短与强硬，知晓他心中自有分寸，便不再多言劝解。
过了片刻，她转而说起了家中正事。
“对了，还有一事要与你商量。如今家里孩子渐渐长大，舒云、舒晚开始打理生意，舒月和舒然也要照看家里家外，家中琐事越来越多，里外人手有些不够用了。”
“我与舒月商议过，打算趁着闲时，再采买一批踏实本分的下人回来，这样也能轻松些。”
秦朗闻言颔首，神色温和下来：“此事可行。后天我休沐无事，届时我陪你们一同进城挑选。”
薛若微闻言，眼底瞬间漾开笑意。
近来秦朗忙于课业，早出晚归的，她都很少看到人影，二人也许久未曾一同进城闲逛了。
如今能得他抽空相伴，她心底自然欣喜万分。
她看向秦朗的目光，越发的爱慕，有秦朗这般撑腰护家，无论是她还是女儿们在外行事，从此便有了最硬的底气。
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