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朱鑫昂眉头紧紧锁起，神色万般为难，语气里浸着几分苦涩与无力：“我何尝不愿对小姐尽心负责？只是你我婚约，素来遵从父母之命、媒妁之言。你外祖陈阁老早已对我朱家心存芥蒂，先前便有意作罢婚事，如今闹出这般事端，局面更是进退维谷，我实在左右为难。”于蕊芽立在原地，眸光澄澈笃定：“只要世子心意真切，执意愿娶，外祖那头，我自会亲自前去陈情利弊，断不会让你左右为难。”
起初朱鑫昂满心紧绷，惶惶不安。此事从头到尾皆是朱垚灵蓄意设计，错本就在朱家。
一旦闹大，传到御前，便是构陷朝臣之女、败坏礼教的重罪，于风雨飘摇的成国公府而言，无异于雪上加霜。
他原以为于蕊芽必会悲愤记恨，甚至穷追不舍讨要说法。
万万没料到，她这般深明大义，非但没有顺势斩断婚约，反倒愿稳住局面、如期结亲。
心头重压骤然卸下，感动与敬重油然而生。
他望着眼前荣辱不惊的少女，暗自感慨，这般心性与见识，日后定然能稳住内宅、撑起国公府门楣。
思绪落定，朱鑫昂神色郑重，郑重拱手许下承诺：“多谢小姐宽怀体谅。此生若能迎娶你入门，我必以礼相待，敬重呵护，一世不负。”
于蕊芽淡淡颔首。这便是她想要的结果。
二人默契既定，一同抬手，缓缓推开暖阁内间的木门。外间灯火摇曳，暖意融融，朱垚灵与石晓春正端坐等候。
朱垚灵本就是谋划之人，见二人出来，毫无讶异。
一旁的石晓春却全然不知情，猛然抬头看清眼前一幕，瞬间惊得目瞪口呆，下巴险些掉落在地。
她猛地唰地站起身，指了指朱鑫昂，又指了指于蕊芽，震惊得连一句话都说不出来。
于蕊芽目光淡淡扫过二人，无多余言语，径直离去。
屋中只剩下三人，气氛瞬间凝滞。
朱鑫昂虽感动于蕊芽的大义，可还是对朱垚灵的这般动作不齿。
朱垚灵怎会瞧不出她大哥满眼的怒火，于是小步上前，低低唤道：“大哥……”
“闭嘴。”朱鑫昂冷厉一声冷哼，袖袍一甩，愤然离去。
朱垚灵望着两人先后离开的背影，悬着的心反倒彻底落下，暗中松了长长一口气。
她要的，便是这个结果。
有石晓春亲眼撞见，大哥与于蕊芽深夜独处暖阁一事，便算是板上钉钉。
她故作忧心，转头看向惊魂未定的石晓春：“今日之事终究难堪，事关两家名声，你万万守口如瓶，免得害人害己。”
另一边，于蕊芽独自回到府中，便将被朱垚灵设计、与朱鑫昂独处暖阁的前因后果，告知了父母。
于北通听罢，当即勃然大怒，拍案而起：“成国公府好大的胆子！竟敢如此构陷我女儿，设下这般龌龊圈套！我这进宫去找陛下，定要请陛下做主，让他们给一个说法！”
陈夫人连忙上前拦下：“老爷万万不可冲动。此事关乎蕊芽名节，一旦闹大，流言四起，受损的只会是咱们自家女儿。不如先将原委写明，派人送往父亲府中，待父亲定夺，再做打算不迟。”
她口中的父亲便是内阁首辅陈雨。
于北通爱女心切，却也知道他这位岳父大人是家族门楣大过天，以他在朝中的地位，断是不会叫于蕊芽吃了这个哑巴亏。
他强忍怒火，即刻差人送信，将整件事禀明了陈雨。
谁知陈雨得知全貌后，当即火冒三丈，震怒不已，却迟迟没有出手替外孙女出头、向朱家追责的意思。
只遣人带回一句回话：“先前退亲帖子我早已送出，两家婚事本就作罢。如今闹出这等纠葛，进退两难，着实难办。”
此话一出，于北通又气又闷。
可他也不敢公然顶撞这位首辅岳丈，万般怒气无处发泄，最后只能冷脸下令，禁足于蕊芽。
自此，于蕊芽被困深宅，闭门不出，沈蔓祯的人去找她，自也是找不到的。
可沈蔓祯这头，已是十万火急
年关日渐逼近，煤炭、粮食的采买、囤货、仓储诸事，必须在年前尽数办妥。
若是拖至年后，各路商贾回过神，看清灾情大势，必定趁机哄抬物价、囤积居奇，到那时再想大量收储粮炭，难如登天。
沈蔓祯虽未曾得知于府内部的纠葛细节，却也猜到于家定然突发变故。
仓储一事绕不开工部人脉，于北通是唯一合适的突破口。
权衡利弊过后，沈蔓祯决意不再坐等，亲自去一趟于府。
于府门房见她衣着朴素，眉眼间虽有气度，却无随从相伴，只当她是寻常想求见于蕊芽的闺中好友，当即上前躬身婉拒，只一句：“我家小姐近日身有不适，需得闭门静养，不便见客，还请姑娘改日再来吧。”便想将她打发了。
谁知沈蔓祯竟从袖中取出早已备好的帖子，递过门房：“劳烦公公通传于侍郎，就说明献殿下身边的阿万姑姑，前来拜会。”
门房这才了然是自己小瞧人了，顿时神色一凛，不敢再有怠慢：“原来是阿万姑姑，多有失礼，姑姑稍候，奴才这就去通传大人！”
不多时，门房引着沈蔓祯走进于府厅堂。
于北通端坐主位，身神色严肃，眼底带着几分疏离。
他早已得知明献接下了治理寒灾的圣旨，此刻见沈蔓祯前来，心中已然有了定论，不等沈蔓祯开口，便率先开口：“阿万姑姑若是为了治寒一事，那便请回吧。实在是工部近来政务繁冗，诸事缠身，我有心相帮，却也无暇分心。还请姑姑见谅。”
沈蔓祯道：“早有耳闻，于大人为人刚正不阿，心怀百姓，素来体恤民间疾苦，如今大雪封城，寒灾渐起，京郊百姓已有民房垮塌、牲畜冻毙之苦，再过些时日，流离失所者只会更多。于大人难道要眼睁睁看着百姓身陷绝境，忍饥受冻，将来让后人诟病大人身居高位、漠视民生吗？”
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