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“不收诊金”的木牌在义仁堂门口挂了半个月,来看病的人越来越多,但那个“义药基金”的木箱,收到的捐款却越来越少。到了十二月,天气转寒,风寒病患激增,药材消耗量大增,木箱里的铜钱却 barely 能 cover 住一半的开销。孙大夫嘴上不说,但赵御史看得出他心中的焦虑。每天晚上,孙大夫关店后,都会坐在后堂,对着账本发呆,手指在算盘上拨来拨去,眉头越皱越深。
这天傍晚,赵御史来到义仁堂,看到孙大夫又在对着账本发愁。他走过去,在孙大夫对面坐下,给自己倒了一杯茶,慢慢喝了一口,然后开口道:“孙大夫,我有几句话,想跟你说。”
孙大夫放下账本,抬起头看着他:“赵大人请讲。”
赵御史放下茶杯,目光平静地看着他:“义仁堂不收诊金,这个规矩,不能破。”
孙大夫愣了一下,然后苦笑了一声:“老朽也不想破。可是赵大人,再这样下去,义仁堂连药材都买不起了。没有药材,老朽就算有天大的本事,也治不了病啊。”
赵御史点了点头:“我知道。所以,我想了一个办法。”
他从怀中取出一张纸,摊开在桌上。纸上,写着一行字——“不收诊金,只收一诺。”
孙大夫看着那行字,愣住了:“只收一诺?这是什么意思?”
赵御史解释道:“从明天起,每一个来义仁堂看病的人,我们都不收他的诊金。但我们要他许下一个承诺——等他以后有能力了,要帮助三个同样看不起病的人。不需要他捐钱,不需要他回报义仁堂,只需要他把这份善意,传递下去。”
孙大夫看着那行字,沉默了很久。然后,他缓缓抬起头,看着赵御史,眼中闪烁着一种奇异的光芒:“赵大人,你这个主意……太好了。这比收诊金,更有意义。”
第二天,义仁堂门口那块“不收诊金”的木牌旁边,又多了一块木牌。木牌上,写着“只收一诺”四个字。木牌下面,贴着一张告示,详细解释了“一诺”的含义。
来看病的人,都围在告示前,议论纷纷。有人觉得新奇,有人觉得不解,也有人觉得,这是义仁堂在变相赶人。
一个穿着破旧棉袄的中年汉子,站在告示前看了半天,然后挠了挠头,问孙大夫:“大夫,俺不太识字。这上面写的啥意思?”
孙大夫走出诊棚,站在台阶上,清了清嗓子,对围观的百姓们朗声道:“各位乡亲,老朽今天跟大家说几句心里话。”
人群安静下来,所有人都看着他。
“义仁堂看病,不收诊金,这个规矩,永远不会变。”孙大夫的声音,在寒风中传得很远,“但是,义仁堂的药材,不是天上掉下来的。老朽和各位大夫,也要吃饭。所以,老朽想了一个办法——从今天起,每一个来义仁堂看好病的人,不需要付诊金,只需要许下一个承诺。”
他顿了顿,然后一字一句地说道:“这个承诺就是——等你以后有能力了,要帮助三个同样看不起病的人。不需要你回报义仁堂,只需要你把这份善意,传递下去。”
人群中,一片寂静。
然后,一个苍老的声音,从人群中传来:“大夫,俺答应你。”
众人循声望去,只见一个满头白发的老太太,拄着拐杖,颤巍巍地站在人群中。她的脸上布满了深深的皱纹,眼睛却异常明亮。
“俺今年七十三了,无儿无女,孤老婆子一个。”老太太的声音,苍老却清晰,“俺这身子骨,也不知道还能撑几年。但俺答应你,只要俺还活着一天,俺就会把这份善意,传下去。”
她举起手中的拐杖,在空中顿了顿:“俺以这根拐杖起誓。”
孙大夫看着那位老太太,眼眶微微泛红。他走下台阶,来到老太太面前,握住她枯瘦的手,声音有些哽咽:“老人家,老朽替义仁堂,谢谢您。”
老太太摆了摆手,笑道:“谢啥?应该是俺谢你才对。你给俺看好了病,俺许你个诺,天经地义。”
从那天起,“只收一诺”这个规矩,便在义仁堂定了下来。
每一个来看病的人,在离开前,都会被请到那块木牌前,许下一个承诺。有的人郑重其事,有的人随口一说,有的人甚至觉得这个规矩有些可笑。但孙大夫不在乎。他相信,哪怕一百个人中,只有一个人真正履行了自己的承诺,这份善意,就能像星星之火一样,燎原而起。
一个月后,一个年轻的后生,来到了义仁堂。他穿着洗得发白的短打,手中提着一只老母鸡,站在门口,有些局促不安。
孙大夫认出他来——他是两个月前,来义仁堂看过病的一个小伙子。那时他咳得厉害,脸色蜡黄,瘦得皮包骨头。孙大夫给他开了七副药,分文未取,只让他许了一个诺。
“大夫,”那后生将老母鸡往孙大夫手里一塞,红着脸道,“俺今天不是来看病的。俺是来还愿的。”
孙大夫愣了一下:“还愿?”
后生点了点头,憨厚的脸上带着一丝不好意思的笑容:“俺回去后,把病养好了。俺爹说,做人要讲信用。俺许了诺,就要做到。俺现在没啥钱,这只老母鸡,是俺自家养的。俺把它送给您,算是俺的一点心意。”
孙大夫看着那只老母鸡,又看了看那个后生脸上真诚的笑容,心中涌起一股暖流。他没有推辞,接过那只老母鸡,然后拍了拍后生的肩膀:“好孩子。你做得很好。”
后生咧嘴笑了,露出两排洁白的牙齿。然后,他转过身,大步走了。
孙大夫提着那只老母鸡,站在义仁堂门口,看着那个后生的身影消失在街角,久久没有动弹。
那只老母鸡,在寒风中咕咕叫着,爪子蹬来蹬去。
孙大夫低头看了看它,笑了。
他知道,那只老母鸡,比一锭金子,还要珍贵。
因为那是一个承诺的开始。
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