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云州城内，钱百万那座极尽奢华的私宅深处。与镇北军苦寒的营帐不同，这间密室里，地龙烧得极旺，将屋子烤得温热如春。四个角落里甚至摆着从江南运来的名贵水仙，在寒冬腊月里吐露着幽香。
三个大腹便便的豪商围坐在一张黄花梨木的圆桌旁，桌上摆着极品的大红袍，茶烟袅袅。
但茶香再浓，也盖不住这屋子里那股焦躁不安的臭汗味。
掌控铁矿生意的张洪才是个急性子，屁股刚沾上椅面就坐不住了，满脸横肉绷得紧紧的，一双牛眼死死瞪着钱百万：“钱老板，那宫里来的吴公公，大半夜的让我和赵老板偷偷摸摸来你这里，到底什么意思？上回在王府，那姓苏的娘们差点没把老子的皮扒了！现在的萧家，咱们根本惹不起，后头京城里那几位爷，远水救不了近火，也未必兜得住！别到时候鸡没偷着，反把咱几家的老本全赔进去！”
“慌什么。”
钱百万端起描金的茶盏，肥胖的手却在微微发颤，茶水漾出，烫到了他戴着翡翠扳指的大拇指。
他下意识地又想起那天在王府议事厅，苏眉将那本黑色卷宗甩在桌上的情景。那些白纸黑字，那些血手印，那些风语楼地牢里传出的惨叫，他这辈子都忘不掉。
他至今夜里做梦，还能梦见苏眉那双毫无感情的眼睛，像看一具尸体一样盯着他。
但吴安临走前说的话，更像一剂致命的毒药，在他脑子里翻来覆去地发酵，勾起他骨子里最深处的贪婪。
他放下茶盏，用力舔了舔干裂的嘴唇，将肥胖的身体凑近桌面，声音压得像蚊子哼哼，却透着一股病态的亢奋：“吴公公说了……陛下对萧家最近在北境的所作所为，龙颜……极度不悦！说他们是拥兵自重，目无王法！”
盐商赵乾那双被肥肉挤成一条缝的绿豆小眼猛地一亮，瞬间迸发出贪婪的绿光：“这么说，朝廷终于要对萧家动手了？”
“急什么，听我说完！”钱百万摆了摆手，强行让自己镇定下来，语速却比平时快了一大截，“高公公这次来北境，明面上是送抚恤银，安抚军心，实际上，就是陛下派来摸萧家底细的钦差！吴公公暗示我，只要咱们能把萧家强买强卖、逼迫商户认购债券的'冤情'，写成万民折呈上去，高公公就能把折子……直接递到陛下的御案上！到时候，萧家就是图谋不轨的逆贼！”
“冤情？”张洪才咽了口唾沫，声音明显发虚，额头上冒出冷汗，“可……可是三夫人苏眉手里捏着咱们的账本啊！那上面，可是有咱们卖铁料、卖粮食给黑狼部的真凭实据啊——那可是诛九族的死罪！”
“蠢货！”
钱百万低声骂了一句，但骂完之后，他自己也沉默了。
密室里安静得可怕，只能听到三人粗重的呼吸声和炭火偶尔发出的“噼啪”声。
他在说服别人之前，必须先说服自己。这根皇帝抛来的救命稻草，到底能不能抓住。
几息之后，钱百万再度开口，嗓音因为用力而显得有些沙哑，眼神变得像饿狼一样凶狠：“证据？只要高公公认定那些证据，是萧家为了强行敛财而伪造的……那它就是伪造的！你懂不懂？！在北境，萧家说了算；但在大夏，是皇上说了算！”
他盯着桌面上自己那双还在微微发抖的手，猛地攥紧成拳。
“朝廷正愁找不到由头办萧家，咱们就是递到陛下手上最锋利、最趁手的刀！你想想，一旦扳倒了萧家，这北境十州的买卖，以后还不是咱们几家说了算？！那些交出去的银子，全都能成倍地拿回来！”
这话说出来，连他自己都觉得心口发烫，血液直冲脑门。
“怕”这个字，在“钱”的面前，永远显得那么无力。
赵乾那双绿豆小眼疯狂转动了几圈，猛地一拍大腿，恶狠狠地咬牙道：“干了！他娘的，大不了鱼死网破！总好过天天被萧家那个毛都没长齐的小子骑在脖子上拉屎！我明天就去联络马海和周敬堂，大家一起把名字签上！”
张洪才还在犹豫，嘴唇翕动着，最终被另外两人贪婪而疯狂的目光逼得低下了头，闷声道：“那……那就赌这一把！富贵险中求！”
钱百万颤抖着端起茶盏，一饮而尽，滚烫的茶水入喉，却丝毫感觉不到暖意，只有一种赌徒般歇斯底里的疯狂。
他们沉浸在瓜分北境的美梦中，丝毫没有注意到，窗外百步之外的一处屋脊暗影中，一道瘦削的身形已经伏了整整两个时辰。
那是风语楼七大“影子”之一的影刺。
他整个人仿佛与黑夜融为一体，连呼吸和心跳都被压制到了最低的频率。密室里三个奸商的每一句密谋、每一个名字、甚至每一次拍大腿的声响，都毫无遗漏地落入他的耳中。
影刺无声地收回目光，将方才听到的每一个字，在脑中冷酷地默念了三遍，刻进骨头里。
“一群蠢猪。”他在心底给这三人下了判决。
然后，他像一片被风卷起的枯叶，顺着屋脊的阴影无声滑落，融入了巷尾浓稠的夜色之中。
没有脚步声，没有瓦片响动。
仿佛从未有人来过，只有一张无形的大网，已经悄然收紧。
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