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次日午时，北大营。铅灰色的云层如同一口倒扣的铁锅，压得极低。朔风卷着细碎如盐粒的雪花，打在镇北军将士漆黑的玄铁甲上，发出令人牙酸的“沙沙”声。
从营门到中军帅帐，整整两百步的距离。两侧密密麻麻站满了披甲执锐的镇北军甲士。他们面无表情，浑身散发着从尸山血海里带出来的恐怖煞气。
与帐外的苦寒不同，帅帐内炭火烧得正旺，甚至透着一丝燥热。
萧尘大马金刀地坐在主位上。他脸色依旧带着重伤未愈的苍白，身上披着一件厚重的黑色大氅，右手看似漫不经心地转动着一柄精钢匕首。
大内总管高福坐在客座上，双手拢在宽大的袖管里，捧着一只精致的鎏金手炉。他半眯着眼睛，笑眯眯地望着半掀的帐帘外，像一只正在等待猎物落网的老狐狸。
“吱呀——”
一辆连顶棚都有些漏风的破旧马车，在风雪中摇摇晃晃地停在了营门口。
车帘掀开，杜白踩着马扎走了下来。他今日穿着一身洗得有些发白的二品绯色官服，花白的头发被风吹得有些凌乱，怀里却死死抱着一个用黄缎包裹的沉重木匣。
那是雁门关郡守的大印。
没有随从，没有护卫，甚至连个撑伞的仆役都没有。
一个年过五旬、身形干瘦的老文官，就这么抱着匣子，迎着数万道恨不得将他生吞活剥的凶悍目光，迈步走入了北大营。
“呛啷——！”
杜白刚迈出第三步，两侧的数百名甲士动作整齐划一，同时拔刀出鞘半寸。
森白的刀光连成一片雪亮的浪潮，刺骨的杀意混杂着寒风，直扑杜白面门。
高福透过帐帘的缝隙看到这一幕，满是褶皱的老脸微微一颤，手指在手炉上轻轻叩击了一下。
然而，杜白连眼皮都没眨一下。
他干瘦的身躯在风雪中挺得笔直，宛如一杆宁折不弯的枯竹。
脚下的官靴踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的沉稳声响。
他不急不缓，目不斜视，一步步走过那两百步的刀林。
高福的嘴角向上勾起了一丝微不可察的弧度——有点意思，这姓杜的老东西，骨头竟比传闻里还要硬。这下，萧家这群骄兵悍将该如何收场？
厚重的帐帘被猛地掀开，一股夹杂着雪沫的寒风倒灌而入。
杜白抱着印匣跨过门槛，站定身形。
“下官雁门关郡守杜白，见过少帅。”
他微微拱了拱手，腰杆依旧挺得笔直，连个全礼都没行，语气生硬得像是在砸冰块。
“砰！”
老将赵铁山第一个压不住火，一巴掌狠狠拍在案桌上，震得茶盏“叮当”乱跳，茶水四溢。
“姓杜的！瞎了你的狗眼！在少帅面前，为何不跪？！”赵铁山须发皆张，宛如一头暴怒的老狮子。
杜白缓缓转过头，那双浑浊却锐利的眼睛冷冷瞥了赵铁山一眼：“本官乃朝廷命官，天子亲封的二品大员。按大夏律，除面见天子与太后，本官无需向任何人下跪。”
他上下打量了赵铁山一圈，嘴角扯出一抹文官特有的刻薄冷笑：“你又是个什么东西，也敢让本官跪？”
“你找死！”
赵铁山勃然大怒，“唰”地一声拔出腰间横刀，刀光一闪，锋利的刀尖瞬间抵在了杜白的咽喉上。
帐内的空气在这一刻仿佛彻底凝固了。
刀刃距离杜白的喉结，只有不到半寸，森寒的杀气让一旁的高福都下意识坐直了身子，手炉差点从掌心滑落。
然而，杜白不但没有后退半步，反而脖颈往前迎了半寸。
锋利的刀锋瞬间划破了他脖颈上松弛的薄皮，一丝殷红的血珠沁了出来，顺着刀刃缓缓滴落。
“杀朝廷二品大员，形同谋逆。”杜白毫不畏惧地盯着赵铁山，抬起那双满是老茧的手，指了指自己的脖子，声音平稳得没有一丝波澜，“来，往这儿砍。你们镇北军不是有活剐郡守的习惯吗？也不差我杜白一个，动手啊！”
赵铁山愣住了。
他握刀的手背上青筋暴起，虎口都在微微发抖。砍也不是，收也不是，一张老脸憋得通红。
一直冷眼旁观的高福，低垂的眼底飞速闪过一丝狂喜。
闹吧！闹得越大越好！杜白这块又臭又硬的茅坑石头，这回算是把萧尘彻底架在火上烤了。杀文官？萧尘若是敢再杀一个，陛下就有了名正言顺削藩的理由！
“赵老将军。退下。”
主座上，萧尘终于开口了。他的声音不大，却透着一股尸山血海里淬炼出来的恐怖威压。但在开口的瞬间，萧尘的目光与杜白在半空中极其隐秘地交汇了一瞬。
一触即分。
戏，开场了。
赵铁山咬了咬牙，狠狠瞪了杜白一眼，将横刀重重推回鞘中，带着满身煞气退回原位。
萧尘随手将匕首“笃”地一声扎进坚硬的桌面，身子前倾，宛如一头即将扑食的饿狼，死死锁住杜白。
“杜大人好硬的骨头。”萧尘冷笑，苍白的脸上浮现出一抹戾气，“连我萧家王府的门槛都不屑迈，今日怎么舍得来我这兵痞窝了？”
“本官不是来做客的。”
杜白上前一步，将怀中沉重的印匣重重砸在桌上，发出“咚”的一声闷响。
“高公公传了圣意，五十万两抚恤银，按朝廷规矩，需军政主官共同核验盖印，方能下发。本官，是来办差的。”
“办差？”
萧尘猛地站起身，宽大的黑色大氅在身后翻滚。他一把掀翻了面前的茶盏。
“砰——！”
上好的青瓷茶盏在杜白脚下碎裂，滚烫的茶水混合着茶叶溅了杜白一鞋底。
帐内所有人都被这声脆响震得一僵。
萧尘绕过桌案，大步走到杜白面前。他比杜白高出半个头，居高临下地俯视着这个倔强的老头。
“杜大人，你知道这五十万两银子底下，压的是什么吗？”
萧尘没等杜白回答，猛地转身，从案几上抓起厚厚一摞沾着暗红色污渍的账册，像砸石头一样，重重砸在杜白面前的木案上。
“啪！”
账册散开，劣质的纸张上，密密麻麻全是蝇头小楷写下的名字，空气中隐隐飘散出一股墨汁混合着血腥的味道。
“一万二千二百四十二条人命！”
萧尘的声音陡然拔高，嗓子里像是有砂纸在摩擦，带着化不开的悲怆与戾气。
“每一个名字后面，都是一个碎了的家！都是孤儿寡母的血泪！你一个躲在京城享福、寸功未立的书生，凭什么来查我的账？！凭什么来卡我兄弟们的命钱？！”
一语落下，帐内诸将群情激愤。
赵铁山按着刀柄呼吸粗重如牛；雷烈的双拳攥得骨节泛白，“咯咯”作响，双眼红得滴血；其余将校纷纷上前半步，满帐的杀气几乎要将帐篷掀翻，大有一言不合就把杜白当场剁成肉泥的架势。
大嫂柳含烟站在萧尘身后半步的位置，一言不发。她冷眼扫过杜白，周身宗师级的剑气隐隐外溢。
高福端起新换的热茶，轻轻撇去浮沫，眼角的余光贪婪地捕捉着帐内剑拔弩张的每一个细节。好！好！武将跋扈，文臣死硬，这北境的水，果然如陛下所料，彻底搅浑了！
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