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高福没有在这个话题上纠缠，只是笑呵呵地应了句："少帅说的是，将士们的血，比金子贵。"他极其自然地转过头，目光越过萧尘的肩膀，落在了后方那群金甲禁军的身上。视线最终定格在禁军统领刘猛那张涨成了猪肝色、额角青筋狂跳的脸上。
在那一瞬间，高福那双总是眯缝着的眼睛微微掀开了一道缝隙。
"刘统领。"高福轻描淡写地吩咐了一句，声音不大，却带着久居深宫的上位者威压，"今儿咱们是替陛下来送银子、慰劳将士的，不是来打仗的。银车入城，一切听凭少帅安排。底下的人都收着些，陛下的恩，得让人家痛痛快快地接，别弄成了讨债的模样。"
"……是！"刘猛艰难地从牙缝里挤出一个字，手腕一松，颓然从刀柄上挪开了手，闷声应诺。
车队缓缓驶入城门洞。
三十辆红漆大车排成长龙，沉重的车轮在青石板上碾出一道道深痕。城门口围观的百姓纷纷朝两侧退开，但没有一个人跪下，也没有一个人弯腰。
他们只是让开了路，然后继续站在那里，该看的看，该议论的议论，神态之坦然，就像在看一队普通的过路商队。
一个半大的孩子骑在他爹脖子上，指着金甲禁军嚷嚷：“爹！那些兵的铠甲好亮！比咱镇北军的好看！”
他爹一巴掌拍在他屁股上，嗓门比儿子还大：“好看有屁用！中看不中用！你等着看，上了校场跟你少帅叔叔的兵一过招，三招之内准趴下！”
这话明明白白地飘进了禁军队列里。几个禁军老兵的脸上青一阵白一阵，手里的枪杆攥得“咯吱”响，却没一个人敢回嘴。
因为在他们两侧，那些头戴青铜鬼面的阎王殿骑士，正一言不发地“护送”着他们进城。
——
高福坐在暖轿里，帘子掀开一道缝隙。
他的目光没有落在那些甲胄森严的士卒身上，也没有去看那些红漆大车。
他在看街。
看人。
卖炒栗子的老汉依旧在街角支着他那口黑锅，看到这队金甲禁军经过，也只是抬头扫了一眼，手里翻炒的铁铲未曾停顿分毫。铲子翻飞间，糖炒栗子的焦香气飘得到处都是，几个半大孩子依旧攥着铜板围在锅前，对身后走过去的禁军连头都没回。
面馆门口，几个穿短打的壮汉蹲在那儿吃面，碗大得像洗脸盆。其中一个抬头瞅了瞅车队，嘟囔了一句“京城来的官爷，派头真大”，旁边的同伴接嘴“派头大有什么用，能打黑狼部吗”，几个人嘿嘿笑了两声，便继续埋头跟碗里的面条较劲。
轿子拐过一个弯，高福的目光忽然停了一下。
路口拐角处，立着一块半人高的青石碑。碑面粗粝，字迹算不上名家手笔，却透着一股军中人特有的凌厉煞气，一看便知是拿战刀随手刻上去的。
两行字。
“北境无乞儿。”
“雁门不夜城。”
高福盯着那八个字看了很久。
没有落款，没有年号，没有任何官方的印鉴与批文。
一块野碑。
在大夏律例里，无官府批文私自立碑，是僭越。这八个字若是放在京城，足以成为弹劾的把柄。
可它就那么光明正大地杵在雁门关最繁华的十字路口，过往行人习以为常，没有人觉得有什么不对。
就好像这八个字不是刻在石头上的。
是刻在这座城里每一个人心里的。
高福缓缓放下轿帘。
帘子合拢的一瞬间，他脸上那层温和的笑意没有消散，但眯缝的眼睛里头，有什么东西沉了下去。
陛下大概没有想到——这个“虎穴”，比他以为的，要深得多。
高福藏在袖中的左手，指腹触碰到了那枚缺口铜钱的粗粝边缘。凉意从指尖蔓上来，像一条细蛇，顺着手臂爬进了胸腔。
靖王爷把杜白这块又臭又硬的石头丢进北境这潭浑水里，究竟想搅出什么来,他不知道，他也不想知道。
三十年了。他在这宫墙里头能活到今天，靠的就是六个字——不该想的别想。
恩情已还，他与靖王再无瓜葛。
靖王爷的棋，让靖王爷自己下去。
他高福，只下陛下的棋。
高福将铜钱从指间滑落，重新压入袖底。他将手炉放在膝上，双手交叠，恢复了那副当了三十年的模样——微微眯着眼，嘴角含着一点恰到好处的笑，温和、谦卑，像个见谁都客客气气的邻家老翁。
但就在轿帘彻底合拢之前，他的嘴唇极轻极快地动了一下。
“吴安。”
帘外，那个提着白玉拂尘的秉笔太监无声地靠近了半步。
“把今天看到的、听到的，一个字不漏，全记下来。”
高福闭上了眼。
“回去——陛下要亲自过目。”
镇北王府，中堂。
地龙烧得极旺，空气中浓烈的烤肉香与烈酒的醇冲气味盘踞在每一寸空间。
长案之上，没有京城文臣宴客时那些精巧到能看清虾须的江南碟盏。有的只是整只的烤羊腿、大盆的炖鹿肉、几坛拍开了泥封的“烧刀子”。油脂滴落在铜炭盆里嗞嗞作响，辛辣的酒味和蛮横的肉香混在一起，呛得人鼻腔发烫。
这哪是接待天子近臣的排面，分明就是军营里庆功时的架势——粗糙、直接、不讲究。
高福被请至上座，与萧尘隔案相对。
落座之前，他微微笑了笑，仿佛对这粗犷至极的筵席毫不在意。但那双常年眯缝的眼睛，却在这一笑之间，将堂上众人不动声色地扫了个干干净净。
左侧一列，是镇北军的将领。
西大营统领赵铁山坐在首位。
这位满脸横肉的沙场老将甚至没用碗，直接双手捧着一只粗陶酒坛，仰头灌了一大口。酒液顺着他那撇沾满酒渍的铁灰胡须滴落在甲衣前襟上，他浑然不觉，一双牛眼越过坛口，直勾勾地剐在高福身上。
那目光里写着四个字——看你不顺。
高福脸上的笑意纹丝不动。
东大营统领李虎沉稳许多。他正襟危坐，面前的酒碗满而未饮。见高福看过来，他微微颔首致意，既不热络也不疏远，不卑不亢，恰到好处。
高福在心里记了一笔。
最让高福留意的，是南大营统领柳含烟。
她并未与诸将同坐。
她着一身素色劲装，墨发高束，静立于萧尘的侧后方。
那张绝美的面孔冷若寒霜，目光平视前方，自始至终没有看高福一眼。
兵部尚书的千金，镇北王府的长媳，堂堂宗师级高手——却甘为护卫之姿。
高福将这一笔也记了下来。
右侧一列，是北境的文官。盐运使、转运使等七八人一个个正襟危坐，腰板挺得笔直，仿佛坐在刑部大堂里候审。他们的筷子拿在手里，却没人敢先动，眼神不时偷偷往主座方向瞟。
其中一个四品的盐运使端着酒碗，嘴唇碰了碰碗沿，又放了下来，手指尖微微发颤——夹在满堂杀气腾腾的武将与天子近臣之间，这些个文官老爷们的滋味，恐怕比喝了一碗黄连汤还苦。
高福将这一切尽收眼底，面上不动声色。
但他的目光在席间转了第二圈时，极其轻微地停顿了一下。
少了一个人。
新任雁门关郡守，正二品大员，杜白。
连升四级的天子门生，北境文官名义上的领袖。今日这等接风宴，四品以上官都到齐了，唯独他这个分量最重的主角，不见踪影。
高福端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫。动作极慢，像是在品味某种有趣的东西。
然后他笑眯眯地开了口。
“少帅，今日高朋满座，将星云集，真是好不热闹。”高福笑呵呵地环顾一圈，像是在夸赞，又像是在叹息，“只是——咱家似乎未曾见到杜大人？陛下亲自钦点的郡守，这等场面，为何不来赴宴啊？”
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