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那些英军士兵听着，没有人反抗，没有人抱怨。他们就那么低着头，一步一步地走。有人走不动了，倒在路边，旁边的人也不管，就那么走过去。倒下的人挣扎着想爬起来，但爬不起来，最后就那么躺在沙地上，看着天空，不知道在想什么。一个年轻的兰芳士兵忍不住问：“班长，他们怎么不反抗？那么多人，一人一拳也能把咱们打死吧？”
班长看了他一眼，吐出一口烟。
“反抗？反抗什么？他们已经被打怕了。从西奈打到运河，一路跑一路丢，死了多少人？现在能活着就不错了，还反抗？”
那士兵想了想，点了点头。
“也是。”
一个英军上尉从队伍里走出来，站在路边，看着那些从面前驶过的兰芳军队。他的军装还算整齐，但脸上全是疲惫和绝望。他站在那里，一动不动，像一尊雕像。
一个兰芳军官从吉普车上跳下来，走到他面前。
“你，为什么不走？”
上尉看着他，沉默了三秒，然后用流利的英语说：“我是军官。我要求按照日内瓦公约，给予我应有的待遇。”
那兰芳军官愣了一下，然后笑了。那种笑，让上尉心里发寒。
“日内瓦公约？”军官指着路边那些倒下的尸体，指着那些还在往东走的俘虏，指着远处那片还在冒烟的战场，“你看看这些。你觉得，现在还有什么公约吗？”
上尉张了张嘴，说不出话。
军官挥了挥手：“走吧。往东走。五十公里。自己走进战俘营。别让我们再看见你。”
上尉站在那里，犹豫了几秒，然后慢慢转过身，向东走去。走了几步，他忽然停下，回头看了一眼。
那些兰芳的坦克、卡车、士兵，还在继续向西。烟尘滚滚，遮天蔽日，像一群永远不会停下的野兽。
他低下头，继续走。
下午五点，赵登禹站在一块高地上，召集各师师长开了一个临时会议。
王铁山、第二师师长刘振杰、第三师师长沈鹏、第七师师长、第八师师长、第九师师长——六个师长围成一圈，站在沙地上。风卷起沙尘，打在脸上生疼，但没有人抱怨。
“情况你们都看到了。”赵登禹开口，声音沙哑，“英国人跑了。跑了四十八小时，比兔子还快。我们追了一天，就抓了一些掉队的。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸。
“但仗还没打完。过了运河，是埃及。埃及之后，还有利比亚，还有突尼斯，还有整个非洲。英国人不会轻易放弃，他们会死守。”
刘振杰问：“赵师长，咱们什么时候过河？”
赵登禹看着他，沉默了三秒。
“等命令。大统领没说打，就不能打。但咱们得做好准备——浮桥、冲锋舟、对岸的火力点，都得摸清楚。”
他转身，指着远处那条隐约可见的运河。
“今晚，派侦察兵过去。摸清楚对岸英军的布防情况。明天天亮前，我要看到报告。”
六个师长同时立正：“是！”
会议结束，师长们各自散去。赵登禹一个人站在高地上，看着那片越来越暗的天空。夕阳正在沉入运河，把整片天空染成血红色。那红色，像血，像火，像那些还在往东走的俘虏的绝望。
王铁山走到他身边，递过水壶。
“老赵，喝口水吧。站了一天了。”
赵登禹接过水壶，喝了一大口，抹了抹嘴。
“老王，你说英国人跑得这么快，是因为怕咱们，还是因为……”
“因为什么？”
赵登禹想了想，摇了摇头。
“不知道。但我知道，他们这么跑，一定有人在后面指挥。那个指挥的人，不简单。”
他转身，走下高地。
“传令各部队，今晚连夜推进。明天天亮前，必须赶到运河边。告诉弟兄们，谁第一个冲到运河边，我给他开罐头！”
夜幕降临，追击还在继续。
坦克打开了车灯，在黑暗中形成一条长长的光带。卡车跟在后面，车灯连成一片，像一条火龙在沙漠里爬行。发动机的轰鸣声在夜空中回荡，传得很远很远。
士兵们挤在卡车上，裹着大衣，靠着战友的肩膀打盹。没有人说话，只有鼾声和偶尔传来的咳嗽声。他们太累了——从凌晨四点到现在，追了十几个小时，没有停过。
一个年轻的士兵睡不着，靠在车厢板上，看着天空。天上的星星很亮，密密麻麻，像无数只眼睛在看着他们。
“班长，”他小声问，“你说，埃及是什么样的？”
班长靠在旁边，眯着眼睛，不知道是睡是醒。听见问话，他睁开眼，看了一眼那个年轻人。
“不知道。我也没去过。”
“那咱们去了，会打仗吗？”
班长沉默了几秒。
“会。英国人不会让咱们白占埃及。”
年轻人点了点头，没有再问。
远处，坦克的光带还在继续向前。
凌晨两点，先头部队到达了距离运河五公里的地方。
王铁山下令停车，关闭所有车灯。坦克和卡车在一片洼地里隐蔽起来，士兵们下车休息，但不能生火，不能说话，不能发出任何声音。
侦察兵换上便装，摸黑向运河摸去。
王铁山靠在一辆坦克的履带上，抽着烟。烟头的火光在黑暗中一闪一闪，像一只萤火虫。
副官走过来，压低声音说：“王副师长，您睡会儿吧。天亮前不会有动静。”
王铁山摇了摇头。
“睡不着。”
他看着远处那片漆黑，沉默了很久。
“你说，英国人会在对岸等着咱们吗？”
副官想了想：“应该会。苏伊士运河是他们的命根子，丢了运河，埃及就没了。埃及没了，非洲就没了。他们不可能不守。”
王铁山点了点头。
“是啊，不可能不守。”
他吸了一口烟，慢慢吐出来。
“那就打。打到他们守不住为止。”
凌晨四点，侦察兵回来了。
他们带来了对岸的情报：英军正在运河西岸修筑工事，已经挖了两道战壕，架了十几挺机枪。渡口附近埋了地雷，河面上有几艘巡逻艇在来回游弋。对岸的守军大约两个营，加上一些埃及当地的殖民部队，总共不到三千人。
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