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七律·辞行朝堂猜忌日渐深，彭烈上书辞东岑。
“愿归南境守剑庐，专司教务远朝簪。”
庸侯顺水推舟去，加衔太保管兵衿。
石勇跪送泣如雨，“东境从兹谁可任？”
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庸烈欲伐楚被彭烈力谏阻止后，朝堂上的气氛一天比一天诡异。表面上，君臣依旧相敬如宾，庸烈每日召彭烈议事，彭烈依旧尽心奏对。可那股无形的隔阂，像一堵透明的墙，横亘在君臣之间。竖亥的密报一份接一份送入宫中，内容大同小异——彭烈与秦国使节往来、彭烈在南境收买人心、彭烈对朝政指手画脚。庸烈看过之后，有时沉默，有时冷笑，有时将密报掷于地上。
“君上，彭烈不除，庸国不安。”竖亥跪在阶下，声音低沉。
庸烈没有回答。他当然知道竖亥的心思，可他也知道，彭烈是忠臣。他不能因为猜忌就杀忠臣，那会让天下人耻笑。可他也不能让彭烈继续留在朝堂，留在东境，留在权力中心。
这一日，彭烈在将军府中独坐，面前摊着那卷《守城录》，却一个字也看不进去。彭柔走进来，在他身边坐下。
“兄长，君上对你的猜忌越来越深。竖亥每日进谗，你留在东境，迟早有祸。”彭柔低声道，“不如主动请辞，归南境剑庐，专司教务。既可保全自身，又可让君上安心。”
彭烈沉默良久。他知道妹妹说得对。庸烈已经不是当年那个信任他的少年了。他是一国之君，他要的是绝对的权威。而他彭烈，恰恰是那个挡在他权威面前的人。
“好。”他站起身，走到案前，铺开帛书，提笔写道：
“臣彭烈谨奏：臣自受命以来，镇守东境，抵御楚寇，幸不辱命。然臣年迈体衰，旧伤频发，心力交瘁，恐难再胜任。臣愿辞去东境镇守之职，归南境剑庐，专司巫剑门教务，为庸国培育英才。伏惟君上恩准。臣彭烈顿首。”
写完后，他吹干墨迹，封好，交给彭柔：“送入宫中，呈君上。”
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庸烈接到彭烈的辞呈时，正在偏殿中与竖亥商议观星台的修建细节。他展开帛书，看了一遍，又看了一遍，沉默良久。
竖亥小心翼翼地凑过来：“君上，彭烈说了什么？”
庸烈将帛书递给他。竖亥看完，眼中闪过一丝喜色，面上却不动声色：“君上，彭烈主动请辞，这是好事。他若留在东境，拥兵自重，迟早是祸患。如今他自己要走，君上顺水推舟，加他一个虚衔，让他回南境养老，既全了君臣之义，又去了心头大患。”
庸烈点头。他知道竖亥说得对，可他心中却涌起一股莫名的失落。彭烈走了，他真的能安心吗？
“传旨，”他缓缓道，“准彭烈所请，加‘太子太保’虚衔，命石勇接掌东境军务。彭烈即日南归，不得延误。”
竖亥躬身：“臣遵命。”
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消息传出，朝野震动。有人拍手称快，有人扼腕叹息，有人冷眼旁观，有人暗自庆幸。石勇第一个冲到将军府，满脸愤懁：“大将军！君上怎么能这样？您为庸国立下汗马功劳，他说让您走就让您走？”
彭烈正在收拾行装，闻言抬起头，看着石勇那张因愤怒而涨红的脸，轻声道：“石勇，坐下说话。”
石勇不肯坐，站在那里，胸膛起伏：“大将军，您不能走！您走了，东境怎么办？楚人再来，谁能挡得住？”
彭烈放下手中的竹简，站起身，走到石勇面前，拍拍他的肩：“石勇，你父亲石敢当是英雄，你也是英雄。东境交给你，我放心。你记住，楚人不足惧，只要不贪功、不轻敌，据险而守，他们攻不进来。若有急难，可派人往南境找我。我虽不在东境，但南境剑庐的门永远为你们敞开。”
石勇热泪盈眶，跪地叩首：“大将军！末将……末将舍不得您！”
彭烈扶起他，微微一笑：“傻孩子，我又不是去死。南境离东境不过几百里，骑马几日便到。你若想我，随时来看我。”
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彭烈离都之日，天色阴沉，铅云低垂。他没有惊动太多人，只带了彭柔、石涧和几名亲信弟子。马车停在将军府门口，简简单单几箱行李，几捆竹简。龙渊剑悬在腰间，剑鞘上的纹路已经磨得光滑。
石勇率剑堂弟子列队相送。八百人，甲胄鲜明，肃立无声。他们的眼中，有愤怒，有不舍，有无奈。彭烈一一走过，拍拍他们的肩，说几句勉励的话。走到最后，他转过身，面向众人，高声道：“弟兄们！我虽离开东境，但庸国还在，你们还在。记住，你们守护的不是我彭烈，是庸国的百姓，是庸国的土地，是庸国的魂！”
八百人齐声怒吼：“守护庸国！守护庸国！”
声音震天，在城头回荡。彭烈翻身上马，拨转马头，向南驰去。身后，石勇跪地，泣不成声：“将军一去，东境无人可制楚。您一定要保重啊！”
彭烈勒住马，回头看了他一眼，微微一笑：“你忠勇可嘉，只要不贪功、不轻敌，楚人不足惧。若有急难，可派人往南境找我。”言毕，策马而去。
马车辘辘，渐渐消失在官道尽头。石勇跪在地上，久久未起。城头，竖亥站在阴影中，嘴角勾起一抹得意的笑。彭烈走了，他的时代结束了。从今往后，庸国是他竖亥的天下。
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远处，王宫偏殿。庸烈站在窗前，望着南方，久久不语。他知道，彭烈今天走。他也知道，朝中那些大臣正在议论纷纷。可他不在乎。他是君，彭烈是臣。君要臣走，臣不能留。他必须让彭烈知道，谁才是庸国的主宰。
“君上，”竖亥的声音从身后传来，“彭烈已经出城了。”
庸烈点点头，没有说话。
竖亥又道：“石勇率八百剑堂弟子相送，哭声震天。”
庸烈面色一沉，冷冷道：“石勇？他倒是忠心。”
竖亥连忙道：“君上，石勇是彭烈一手提拔的，自然向着彭烈。不如将他调离东境，换一个可靠的人去。”
庸烈摇头：“不必。石勇勇猛，能打仗。彭烈走了，东境需要他。你只需派人盯着他，若有异动，即刻来报。”
竖亥躬身：“臣遵命。”
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彭烈的马车一路向南，渐行渐远。彭柔坐在车中，望着窗外飞逝的景色，心中五味杂陈。
“兄长，你后悔吗？”她轻声问。
彭烈靠在车壁上，闭着眼睛，缓缓道：“后悔什么？”
彭柔道：“后悔为庸国付出一切，最后却落得如此下场。”
彭烈睁开眼，看着妹妹，微微一笑：“妹妹，我不后悔。彭氏祖训‘巫剑护族，以谋兴邦’。我做了该做的事，尽了该尽的忠。至于君上信不信我，那是君上的事。我问心无愧。”
彭柔泪流满面，握住他的手：“兄长，你总是这样。”
彭烈拍拍她的手：“好了，别哭了。回南境，咱们还有很多事要做。三星聚庸还剩不到两年，九锁还要铸，九钥还要寻，攸女还要助，镇龙棺还要开。哪有工夫伤心？”
彭柔擦干眼泪，点点头。
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远处，云梦泽深处。阴符生躺在祭坛上，听到彭烈被贬南境的消息，嘴角勾起一抹诡异的笑。他的伤已经好了大半，青铜假肢换上了新的，更加灵活有力。
“彭烈啊彭烈，”他喃喃道，“你终于被赶出朝堂了。庸烈那个蠢材，自毁长城。天助我也！”
他挣扎着坐起身，对身边的弟子道：“传令下去，加紧训练死士。待我伤愈，便是庸国的末日。”
弟子领命而去。阴符生望着北方，眼中闪过阴冷的光芒。
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