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七律·力谏东境大捷鼓声残，庸侯意气欲征南。
彭烈急谏陈利害，“楚虽败退主力全。
秦巴为援粮道远，三星未聚不可战。”
庸侯不悦斥畏敌，竖亥谗言种祸端。
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武关锁铸成的消息传到上庸时，庸烈正在偏殿中与竖亥商议扩建观星台的事宜。他最近迷上了天文，彭柔的占卜让他既敬畏又好奇。他命人在王宫东侧建了一座高台，名曰“观星台”，比彭柔那座更高、更大。竖亥自然百般逢迎，从民间搜罗了数十名能工巧匠，日夜赶工。庸烈站在尚未完工的台基上，望着北方那三颗越来越亮的星辰，心中盘算着另一件事。
“君上，”竖亥低声道，“东境大捷，楚军溃退，此时若不趁胜追击，只怕错失良机。”
庸烈没有回答。他当然知道这是良机，可他更知道彭烈不会同意。他厌恶这种感觉——他是君，彭烈是臣，可每次他要做重大决定，都要看彭烈的脸色。
“传旨，”他忽然开口，“明日朝会，议伐楚之事。”
竖亥眼中闪过一丝喜色：“臣遵命。”
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次日朝会，庸烈端坐御座之上，冕冠的十二旒垂在面前，遮住了他大半张脸。群臣分列两侧，鸦雀无声。庸烈开口了，声音不大，却异常清晰：“诸位爱卿，楚军新败，士气低落，寡人欲趁胜伐楚，收复汉水南岸失地，以雪先君之耻。众卿以为如何？”
殿中顿时嗡嗡声四起。主战派的大臣们像是被点燃了的火药桶，纷纷出列附和。太宰庸怀第一个站出来，慷慨激昂：“君上英明！楚军连败，文王胆寒，此时不伐，更待何时？臣愿竭尽全力，筹措粮草，以助王师！”司徒麇安也道：“臣附议！庸国积弱多年，正需一场大胜来振奋民心。君上若亲征，臣愿随行，为君上参赞军务！”
司马石勇却出列道：“君上，末将以为不可。楚军虽败，但主力未损，粮草充足。我军粮草将尽，将士疲惫，此时伐楚，凶多吉少。请君上三思！”庸怀冷笑：“石司马，你与彭烈交好，自然替他说话。可你想过没有，若错失良机，待楚军恢复元气，庸国再无机会！”石勇怒道：“太宰！末将是据实以报，并非偏袒何人！你若不信，可去东境看看，将士们还能不能打仗！”
朝堂上吵成一团，庸烈面色不悦，看向一直沉默的彭烈：“太傅，你如何看？”
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彭烈缓缓出列。他的白发在殿中格外刺目，脸上的皱纹如刀刻一般，可他的目光，依旧锐利如鹰。他走到殿中央，向庸烈拱手道：“君上，臣以为，此时伐楚，万万不可。”
殿中顿时安静下来。庸烈面色一沉：“为何？”
彭烈不慌不忙，走到殿中挂着的地图前，指着楚国和庸国的疆域：“君上请看，楚国疆域数千里，带甲数十万。庸国疆域不过数百里，南境剑军仅八千人。此战虽胜，但楚军主力未损，仍有三万之众退守汉水南岸。楚文王正在调集粮草、补充兵员，阴符生重伤未死，仍在幕后谋划。若我军贸然渡河进攻，楚军以逸待劳，我军必败。”
他顿了顿，继续道：“况且，秦国态度暧昧，巴国已与楚国结盟。若我军伐楚，秦、巴必从背后袭击，庸国腹背受敌，危矣。臣请君上三思。”
庸怀冷笑：“太傅此言差矣。我军连胜，士气正盛；楚军连败，士气低落。此时不打，难道等楚军养好伤再来打我们？”彭烈摇头：“太宰只知其一，不知其二。士气固然重要，但粮草、兵力、地形、天时，缺一不可。我军粮草只够半月，箭矢消耗大半，将士伤亡近两千。若渡河作战，粮道被断，后果不堪设想。况且，汉水南岸地势平坦，利于楚军战车驰骋；我军以步兵为主，在山地尚可一战，到了平原便是以卵击石。”
庸烈听着，面色越来越沉。他不耐烦地挥挥手：“太傅，你总是说楚强庸弱，总是说要等，要等。等三星聚，等楚内变。要等到什么时候？等到寡人头发白了？等到庸国被楚国吞并？”
彭烈跪地叩首，额头触地，咚咚有声：“君上，臣非畏敌，实为社稷计。庸国经不起一场大败。若此战失利，南境剑军尽没，庸国将再无屏障。届时，楚军长驱直入，上庸不保。请君上三思！”
庸烈霍然起身，在殿中来回踱步。他走了几圈，忽然停下，盯着彭烈，目光如刀：“太傅，你总是说不能打，不能打。可你有没有想过，若寡人事事听你的，朝臣会怎么想？他们会说，庸国只有彭烈，没有庸烈。寡人不想当傀儡！”
彭烈浑身一震，叩首道：“臣绝无此意！臣对天发誓，若有二心，天打雷劈！”
庸烈沉默。他知道彭烈是忠臣，可他也知道，彭烈的威望太高了。高到让朝臣们只知有彭烈，不知有他。他必须让彭烈知道，谁才是庸国的主宰。
“退朝！”他挥挥手，拂袖而去。
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彭烈跪在地上，久久未起。彭柔走过来，扶起他，低声道：“兄长，君上正在气头上，说什么都没用。先回去吧。”
彭烈点点头，黯然走出偏殿。他的背影，在夕阳下拉得很长。宫门外，竖亥正站在那里，皮笑肉不笑地看着他。
“将军辛苦了，君上自有圣断。将军不必过于忧心。”竖亥的声音尖细，带着几分嘲讽。
彭烈冷冷看着他：“竖亥，你只需做好自己的事，不必操心军国大事。”
竖亥笑容不变，眼中却闪过一丝寒光：“将军说得是。小人只是提醒将军，君上年轻气盛，不喜欢被人指手画脚。将军还是收敛些好。”
彭烈拂袖而去，心中寒意愈深。他知道，竖亥这是在警告他。他也知道，竖亥背后站着庸烈。君臣之间的裂痕，已经越来越深，深到无法弥合。
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当夜，庸烈独坐偏殿，面前摊着那张地图，却一个字也看不进去。他还在想白天的事。彭烈的话，他不是没有听进去，可他不甘心。他是庸国的君主，他不能永远活在彭烈的阴影下。
“君上，”竖亥的声音从门外传来，“臣有一言，不知当讲不当讲。”
庸烈道：“进来。”
竖亥推门而入，跪在阶下，低声道：“君上，彭烈阻伐楚，实恐君上功高盖其。若君上亲征获胜，威望必大增，朝野皆知有君上，不知有彭烈。他岂能甘心？”
庸烈沉默。他知道竖亥在进谗言，可他又忍不住去想——彭烈真的怕他立功吗？他摇了摇头，将这些念头甩出脑海。彭烈是忠臣，他不能疑他。
“你下去吧。”他挥挥手。
竖亥躬身退出，嘴角勾起一抹笑。他知道，猜忌的种子已经种下，迟早会生根发芽。
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远处，将军府。彭烈独坐灯下，面前摊着那卷《守城录》，却一个字也看不进去。他还在想白天的事。庸烈那句“寡人不想当傀儡”，像一根刺，扎在他心上。他从未想过要当权臣，从未想过要架空君上。他只是想守住庸国，仅此而已。
“兄长，”彭柔走进来，在他身边坐下，“君上已经听不进你的话了。竖亥又在进谗言，你当小心。”
彭烈苦笑：“我知道。可我不能因为君上疑我，就不做该做的事。庸国未安，我岂能退？”
彭柔叹道：“兄长，你总是为庸国着想，可谁为你着想？”
彭烈微微一笑：“妹妹，我不需要别人为我着想。我只要庸国不亡，就足够了。”
他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风涌入，吹动他鬓角的白发。他望着南方那片漆黑的夜空，远处，三星静静悬垂，又近了一分。三星聚庸，还剩不到两年。他必须在两年内，完成九锁，集齐九钥，为庸国争取一线生机。可庸烈的猜忌，却让他步步维艰。他不能反抗，也不愿反抗。他只能忍，只能等，等庸烈醒悟的那一天。
“父亲，祖父，列祖列宗……”他喃喃道，“烈必不负所托。”
远处，更鼓声隐隐传来。三更天了。窗外，夜风呼啸，吹动他鬓角的白发。他的背影，在月光下显得格外孤独。
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远处，王宫寝殿。庸烈独坐灯下，面前摊着那份地图，却一个字也看不进去。他还在想彭烈的话。他知道彭烈说得对，可他不甘心。他是庸国的君主，他不能永远在楚国的阴影下苟活。
“竖亥，”他唤道。
竖亥推门而入：“君上有何吩咐？”
庸烈道：“传令下去，命石勇整军备战。寡人要亲自去东境，看看将士们的士气。”
竖亥一怔：“君上，您要亲征？”
庸烈点头：“寡人不去，他们不会尽心。寡人要去，亲自督战。”
竖亥连忙道：“君上英明！臣这就去传令。”
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远处，将军府。彭柔坐在灯下，面前摊着那卷龟甲，却一个字也看不进去。她还在想白天的事。庸烈那句“寡人不想当傀儡”，让她心中不安。她知道，兄长与君上的裂痕，已经越来越深。
她取出龟甲，当场占卜。龟甲在火上灼烧，裂纹缓缓显现。她盯着那些裂纹，面色渐渐凝重。卦象：否塞不通，君臣离心。她收起龟甲，望着窗外那片漆黑的夜空，喃喃道：“兄长，你一定要小心。”
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