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七律·血祭断臂残躯返郢城，楚王惊问败师情。
“彭烈庸烈生嫌隙，臣有奇谋可感应。
八钥为坛血为引，千里追踪镇龙兵。”
云梦筑坛天地变，血光冲霄鬼神惊。
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天门山盟誓的当夜，彭柔占得“否塞不通，君臣离心”的凶卦，心中忧思如焚。而千里之外的楚国郢都，另一场暗潮正在涌动。
阴符生是被一辆破旧的马车拉回郢都的。他躺在车中，面色惨白如纸，胸口缠着厚厚的绷带，血迹还在不断渗出。石勇那一戟刺穿了他的左胸，差一寸便触及心脏。他的青铜假肢早已脱落，断臂处光秃秃的，在颠簸中隐隐作痛。随行的鬼谷弟子只剩下三人，其余尽数死在鹰愁涧。他们昼伏夜出，避开庸军的斥候，沿着山间小路艰难北行，足足走了七天才抵达郢都。
马车驶入郢都城门时，守城的士卒差点没认出这位曾经不可一世的国师。他的黑袍被血浸透，干涸后变成暗褐色的硬壳，散发着一股腐臭的气息。他的脸上没有一丝血色，眼窝深陷，颧骨高耸，如同一具会呼吸的骷髅。消息传入王宫，楚文王正在偏殿中与群臣商议粮草调拨之事。闻报阴符生重伤归来，他霍然起身，面色骤变：“快！请国师入宫！”
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阴符生被抬进偏殿时，楚文王几乎不敢相信自己的眼睛。这位曾经运筹帷幄、决胜千里的鬼谷传人，如今形销骨立，气若游丝。他的断臂处用布条紧紧扎住，布条已经被血浸透，还在往下滴。楚文王亲自上前，扶住他的肩：“先生！你……你怎么伤成这样？”
阴符生挣扎着想要跪拜，却被楚文王按住。他喘息片刻，声音沙哑如砂石摩擦：“王上……臣……臣无能，中了彭烈的埋伏……八千精兵……全军覆没……斗廉被擒……臣罪该万死……”
楚文王面色铁青，却强压怒火：“先生不必自责。彭烈诡计多端，寡人早有预料。只是……先生伤成这样，还能否为寡人分忧？”
阴符生抬起头，眼中闪过阴冷的光芒。那光芒虽微弱，却如黑暗中燃起的鬼火，令人不寒而栗。他的声音虽虚弱，却字字清晰：“王上……庸军虽胜，但彭烈与庸烈已生猜忌。臣有一法，可**里之外感应庸钥方位，届时王上可遣死士盗取。无庸钥，彭烈便无法开启镇龙棺，必败无疑。”
楚文王眼睛一亮：“先生有何妙法？”
阴符生道：“臣请于云梦泽深处筑坛，以八钥为阵眼，以臣自身精血为引，启动‘血钥仪式’。九钥本为一体，相生相克。以八钥感应第九钥，如同以磁石引针，虽千里之遥，亦可锁定方位。一旦探得庸钥所在，王上便可遣死士盗取。庸钥若失，彭烈便无法开启镇龙棺，庸国再无倚仗。”
楚文王沉吟片刻，缓缓点头：“先生此法，可有凶险？”
阴符生惨然一笑：“臣已断臂，命不久矣。若能以残躯为大王除此大患，死又何惜？”
楚文王动容，执其手道：“先生大义，寡人铭记。传令下去，云梦泽畔，筑坛所需，一应俱全，任先生调用。”
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云梦泽，方圆八百里，烟波浩渺，芦苇丛生，是楚国腹地的一片神秘水域。当年玄冥子曾在此经营数十年，炼制阴兵、设坛祭天。如今，阴符生要在这里重启鬼谷的禁术。
筑坛之地选在云梦泽深处的一座孤岛上。岛名“祭天岛”，四面环水，只有一条隐秘的水道可通。岛上怪石嶙峋，古木参天，常年雾气缭绕，人迹罕至。楚文王命人运来石料、木料，又调集五百工匠，日夜赶工。阴符生不顾重伤，亲自督造。
祭坛高三层，每层九级，共九九八十一级台阶。坛顶以青石铺就，中央设一石案，案上刻满鬼谷符文。祭坛四周，按九宫方位立下九根石柱，每根柱顶各置一枚青铜钥匙——那便是阴符生费尽心血搜集的八枚钥匙：雍、荆、青、徐、冀、兖、扬、梁。八钥在月光下泛着幽幽青光，仿佛八只睁开的眼睛，冷冷注视着北方。
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筑坛期间，阴符生每日以药汤清洗伤口，又以鬼谷秘术续命。他的伤势极重，本该卧床静养数月，但他等不了。庸烈与彭烈的猜忌正在发酵，若等他们君臣和好，庸国便更难对付。他必须在猜忌尚未消除之前，找到庸钥的下落。
“先生，”一名弟子小心翼翼地道，“您的伤还未愈，若强行施法，恐怕……”
阴符生抬手制止他，声音冰冷：“不必多言。我意已决。八钥已齐，只差庸钥。只要找到庸钥，彭烈便无法开启镇龙棺。届时，庸国就是案板上的肉，任大王宰割。”
弟子不敢再言，躬身退下。
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七七四十九日后，祭坛竣工。
这一日，天色阴沉，铅云低垂，闷雷在云层中滚动。阴符生登上祭坛，一身黑袍，断臂处空荡荡的袖管在风中飘荡。他的面色依旧苍白，但眼中却燃烧着疯狂的光芒。他的身后，八名弟子各捧一枚钥匙，立于八根石柱之下。
“开始。”阴符生低声道。
八名弟子将钥匙嵌入石柱顶端的凹槽中。钥匙与石柱严丝合缝，发出咔哒的脆响。刹那间，八道青光从石柱顶端射出，汇聚于祭坛中央的石案上。青光交织，形成一个巨大的光球，在阴符生头顶缓缓旋转。
阴符生咬破舌尖，一口鲜血喷在光球上。血雾弥漫，融入青光，光球骤然变成暗红色，如同一个巨大的血瞳，缓缓睁开。
“天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张。九钥一体，相生相克。以八寻九，血引为媒——”阴符生双手结印，口中念起鬼谷禁咒。他的声音越来越高，越来越急，额上青筋暴起，汗如雨下。他的断臂伤口崩裂，鲜血顺着衣袖流淌，滴在石案上，嘶嘶作响。
祭坛四周，狂风骤起。乌云翻涌，雷声大作，一道道闪电劈向祭坛，却被那血瞳般的巨大光球吞噬。八根石柱剧烈震颤，上面的符文如活物般蠕动，发出刺目的光芒。
忽然，血瞳中央浮现出一幅模糊的画面——那是天门山，是龙眼洞，是镇龙棺。画面缓缓推进，穿过层层岩壁，最终定格在一具青铜棺椁之上。棺椁下方，一枚青碧色的钥匙静静躺着，正是庸钥！
“找到了！”阴符生狂喜，厉声道，“庸钥就在天门山龙眼洞底，镇龙棺下！”
话音未落，血瞳骤然炸裂。八道青光同时熄灭，石柱上的符文黯淡下去。阴符生一口鲜血喷出，踉跄后退，跌坐在祭坛上。他的脸色惨白如纸，断臂伤口血流如注，整个人仿佛老了十岁。
“先生！”弟子们冲上来扶住他。
阴符生推开弟子，挣扎着站起身，仰天长笑。那笑声凄厉刺耳，在夜空中回荡，惊起一群蝙蝠，扑棱棱飞向远方。
“彭烈！你藏得再好，也逃不过我的感应！庸钥，迟早是我的！”
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远处，郢都王宫。楚文王站在城楼上，望着云梦泽方向那道冲天而起的血光，嘴角勾起一抹得意的笑。他知道，阴符生成功了。庸钥的位置，已经锁定。接下来，便是派死士盗取。
“传令下去，”他对身边的将领道，“挑选三十名最精锐的死士，由阴先生大弟子影无痕率领，潜入庸国南境，伺机盗取庸钥。”
将领领命而去。楚文王望着北方，喃喃道：“彭烈，寡人倒要看看，你还能撑多久。”
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远处，天门山。彭烈正坐在剑庐密室中翻阅《守城录》，忽然怀中一物微微发烫。他取出庸钥，只见钥匙泛着幽幽的青光，忽明忽暗，如同心跳。他心头一凛，知道阴符生又在搞鬼。
“攸女，”他低声道，“阴符生恐怕已经锁定了庸钥的位置。”
攸女的声音在他脑海中响起：“九钥本为一体，相生相克。他用八钥感应庸钥，虽能锁定大致方位，却无法确定具体位置。你只需将庸钥藏入镇龙棺下，以禹王灵气掩盖，他便无法得手。”
彭烈点头，连夜赶往龙眼洞，将庸钥置于镇龙棺下。果然，钥身的异动渐渐平息。
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远处，云梦泽深处。阴符生躺在祭坛上，望着北方，嘴角勾起一抹诡异的笑。他的伤更重了，但他不在乎。他已经锁定了庸钥的方位，剩下的，就是等待。
“彭烈，”他喃喃道，“你我的恩怨，该了结了。”
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