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樊梁城。两匹快马从长街尽头疾驰而来，马蹄声打破了冷清，两骑在崇王府门前勒住缰绳，马匹打了个响鼻，停在台阶下。
苏承锦踩着马镫翻身下马，伸手扯住大氅领口的排扣，手指僵硬挑了两下没解开，干脆单手用力一拽，大氅顺着肩膀滑落，被他拎在手里。
丁余早早迎在台阶下，伸手牵过缰绳。
苏承锦没顿步，头也没回，另一只手探进大氅袖管里，摸索了一下，抽出一卷兵部文书，随手往后一抛。
纸筒在空中划过一道弧线，丁余抬手稳稳接住。
“文书送去东宫。”
苏承锦的声音透着沙哑，被冷风吹的有些散碎。
丁余低头看了一眼手里的文书，追问了一句。
“殿下，要让信使留什么话，或者备一份折子附上？”
“不必写附信，也不必留话。”苏承锦大步跨过王府门槛，脚下步子迈的很大，“直接交到苏承明手里。告诉府里上下，谁也别叫我，我要休息。”
他穿过中庭，顺着游廊往内院走去，不多时，内院传来一声沉闷的关门声。
丁余拿着那卷巡营文书，朝身后招手唤来一名亲卫，交代了几句将纸筒递过去，转身往外院马厩走去。
游廊拐角处，百里琼瑶穿着窄袖长衫走出来，她头顶用一根素银簪子简单绾着发丝，目光在苏承锦卧房门上停留了一瞬，转头看向刚走进院子的百里炎。
百里炎正站在院中的兵器架旁，单手解下腰间的安北刀，将那柄长刀搁在木架上，又从袖中摸出一块干布，把刀鞘上沾的黄土细细擦拭。
“今日巡营出了什么事？”百里琼瑶走下台阶，来到兵器架旁站定，“怎么回来就是这副劳心劳力的模样？”
百里炎的手指在刀柄上摩挲了一下，停下擦刀的动作，抬起眼皮看她。
“铁甲卫的主校场上，有个姓习的家伙向我邀战......”
话音未落，一阵猛烈的北风骤起，卷过崇王府屋檐，将百里炎的后半句话吹的散碎。
风声一路向东，越过樊梁城的重重街巷，毫无阻挡的刮进东宫。
自打入冬以来，今日是樊梁城里最冷的一天。
东宫游廊下的几尊铜炉里，银丝炭烧的极旺，火红的炭块在炉底散发着炙热的温度，一阵穿堂邪风灌进廊道，将炉口的一撮炭灰卷了起来，飘飘扬扬的落在青砖缝里。
苏承明刚刚散朝归来，换了一身常服，坐在内厅的紫檀木案后。
福海端上一碗加了红枣的白米粥，苏承明一口一口慢慢喝完，将空碗搁在托盘上，拿帕子细细擦了擦嘴角。
他推开书房门走进去的时候，徐广义已经从门外快步跟了进来。
徐广义停在案前三步的位置，双手交叠。
“殿下，宫中出变故了。”
苏承明双手正准备去拿案面上的公文，闻言双手一顿，抬起头，目光落在徐广义脸上。
“什么事情？”
徐广义上前一步，从袖中取出一份纸笺，展开铺在案面上，推到苏承明面前。
“昨日午后到今日清晨，白斐以圣上的名义，对御膳房、内务司、浣衣局三处进行了一次彻底的人事清查，前后不到两天，撤换了十一名小吏和杂役。”
苏承明的眼神有些疑惑，目光盯在那张纸笺上。
“不过是撤换几个杂役，也值得你这般慌乱？”
徐广义微微低头，指节在纸笺边缘点了点。
“殿下，这十一个人里，有三个是咱们的人，经年安插，一直走的是长线暗桩的路子，从未暴露过，这一次全在里头。”
书房里安静下来，窗外，风吹树叶，沙沙作响。
苏承明双手撑在书案边缘，胸腔里的呼吸重了几分。
东宫在内廷安插人手本就是犯忌讳的事，但各方势力都在做，只要不越过红线，上面通常睁一只眼闭一只眼，白斐突然下这种死手，绝非寻常。
“查出是什么导致了白斐的动作吗？”
苏承明眼神眯起，那三个钉子埋了那么久，绝不可能无故出事。
“查了。”徐广义直起身子，“是崇王惹出来的。”
“崇王利用御膳房的一名杂役，向和心殿方向递送消息，具体内容截获不到，但这动作被白斐察觉了，于是白斐借题发挥，把几处都查了一遍。”
苏承明冷笑出声，一拳重重砸在书案上，震的砚台里的墨汁晃出几滴。
“苏承锦这条疯狗！这个人做事永远不管不顾！自己的暗桩被发现也就罢了，连带着把东宫的人也拖下水！”
徐广义看着苏承明的怒火，补了一句。
“殿下息怒，底层小吏虽然被清扫，但我们在宫中品级稍高的几个人，并未受到波及。”
“内务司的刘副管事、御膳房的陈典膳、禁苑司的那两个小黄门安然无恙，没被叫去问话，白斐这次只清理了外围，核心位置上的人，暂时是安全的。”
听到这几个名字，苏承明眼底的怒意褪去了一些，他闭上眼睛，将紧握的拳头松开，直起腰坐回椅背上。
他知道白斐不是蠢人，这是一场敲山震虎，父皇在借白斐的手警告所有人红线在哪里。
损失已经造成，既然核心暗桩还在，那局面就还在控制之中，他作为监国太子，不能因为折了三个探子就自乱阵脚。
苏承明点了一下头，示意徐广义继续说。
话音刚落，书房门外传来内侍的禀报声。
“启禀太子殿下，崇王府遣人送来一卷文书，说是巡营的差事办完了，请殿下过目。”
苏承明挑了一下眉毛，眼底闪过一丝意外。
“令旨昨日午后才发到他府上，今天一早去巡营，这会儿文书就送来了。”苏承明冷哼一声，“他办差事什么时候变的这么不拖泥带水了？呈上来。”
内侍低着头快步走进来，双手将那个卷的紧紧的纸筒捧过头顶，搁在案面正中，恭敬退到一旁。
苏承明伸手拿过纸筒，抽掉外面缠着的细绳，将公文纸在案面上铺平，他目光从第一行开始，逐字逐句的往下看。书房里只有纸张翻动的声响，徐广义往侧边站了半步，视线也落在文书上。
“长风骑，枪头微锈，冬季蹄护尚缺。辕门外壕沟未设，栅桩间距过宽，操演评价，中上。”
苏承明的手指顺着字迹移到空白处的附注上。
“阵型号令上佳，冬备实战应变仍有余地。”
苏承明没做评价，将视线移到下方。
“铁甲卫，军械无缺，营防坚固，士卒严整，操演评价，上等。”
“附注：方阵攻防一体，进退如一，递补衔接堪称步军之冠。”
看完整份文书，苏承明将文书合上，随手搁在案面的一侧，抬头看向徐广义。
“他倒是看的很准，一点都没留情面，也没故意找茬。”
“长风骑的问题本宫心里有数，孟江怀那个人，锐气不足，兵器保养和马匹护理是老毛病。”
“至于铁甲卫，无可指摘，习靖远死板归死板，但治军确实有一手。”
苏承明靠在椅背上，手指在扶手上敲击。
“整体而言，京畿两大营的底子还在，不算难看，这份文书给的痛快，没在里面夹带私货。”
站在一旁的内侍此时并未退下，他抬眼看了看苏承明，又看了看徐广义，往前挪了半步，走到徐广义身边，微微踮起脚，压低声音说了几句话。
徐广义听着内侍的耳语，眉头紧了紧，随即挥了挥手，示意内侍退出书房。
苏承明注意到这个动作，身子前倾了一寸。
“还有什么事？”
徐广义转过身，目光直视苏承明。
“回殿下，我们安插在铁甲卫中的内线传回一个消息。”
“今日巡营期间，在主校场上，习铮向百里炎当众发起了挑战。”
苏承明眉头一挑，有些意外。
“习铮倒是气盛，结果如何？可是真刀真枪？”
徐广义点了点头。
“真兵器对阵，习铮用的是枪，百里炎用的短刀。”
苏承明眯起眼睛。
“短刀对长枪？”
“是，结果……”徐广义停顿了一息，“不到二十息。”
“习铮全力出手，百里炎起初只以步法闪避，二十息后突然发力贴身突进，三刀逼退习铮至石墙前，单手锁住了习铮的枪杆，习铮毫无还手之力。”
苏承明盯着案面上那卷巡营文书，眼神闪烁不定。
习铮的武艺在京城年轻一辈中拔尖，又是习靖远亲自调教出来的。
“一个草原降将而已，竟然连习铮都接不住他二十息。”
徐广义重重点头，补上一句情报。
“据内线所述，百里炎赢的极为轻松，全程呼吸不乱，连一滴汗都没出。”
苏承明沉默不语，端起旁边的茶盏，发现茶水凉了，又重重放了回去。
“照此推算。”苏承明缓缓开口，语速慢了半拍，字字斟酌，“百里炎只是降将便有如此武力，关北武将集团的个人武力同样不可小觑，苏承锦手底下，不止兵多，将也硬。”
徐广义没有接话，算是默认。
东宫一直盯着关北的十万大军和新式武器，却忽略了那些从尸山血海里杀出来的将领，单兵战力高的离谱。
两人正陷入极度忌惮的思虑中，书房门外传来一阵急促的脚步声。
脚步声一直没停，直到门被推开，元敬之快步走入书房。
他进门后甚至没顾的上行礼，平日里穿着整洁儒衫、头发束的一丝不苟的元先生，此刻衣袍前襟多了几处褶皱，袖口往上翻了半截没来得及放下，额头上隐约浮着一层薄汗，胸口微微起伏。
显然是从外面一路疾走赶来，连整理仪容的功夫都没顾上。
苏承明心底一沉，直起身子。
“先生莫急，慢慢说，出了什么事？”
元敬之走到案前，站在徐广义左侧的位置，强行稳住气息，看向苏承明。
“殿下，南地出事了。”
“臣此前分别往陌州元家本宅，以及陌州城中故交寄去书信，一封走官驿，一封走商号顺路捎带。”
“至今已经超过二十日，两封信一封回音也没有。”
苏承明眉头微皱，手指在扶手上叩了两下。
“仅凭两封信没有回音，未必能断定南地出了大事，如今天寒地冻，冬季驿路本就拥堵，又或者收信人自身出了变故，都有可能。”
“殿下所言极是，臣起初也是这般想的。”元敬之右手习惯性的做出握笔的手势，双指并拢在身前点了一下，不给苏承明留出空隙，“这不前几日，臣又做了一件事。”
“臣让受东宫指派、准备前往关北潜伏的那几个人，命他们各自以私人名义，往南地老家寄信，走的全是不同的州府，不同的驿路路线。”
“结果也是一样，全没回音，一封都没有，石沉大海。”
苏承明的眉头紧紧的皱了起来。
“一路没有消息是意外，两路没有消息是天气。”元敬之迎着苏承明的目光，“但数路同时没有消息，涵盖南地不同地界，这绝不是巧合！”
“只有一种解释，南地的进出通道，已经被人为封死了！任何消息都传不出来！”
他顿了顿，又补上一句。
“而且，据我所知，缉查司派去南地查探世家私兵的锐缇，到现在也没任何消息送回京城，连缉查司的情报网都被截断，这本身就代表着南地已经出了事情。”
苏承明沉默了一会，没有搭话，而是转头看向徐广义。
“你怎么看？”
徐广义神色凝重，思考了两息，这才开口。
“殿下，元先生的判断没有问题。多条线路同时断联，排除天灾，唯一的解释就是人为，南地内部必然发生了重大变故，且变故规模极大。”
“具体是什么事情，可能推断？”苏承明看向二人，“是世家联合封路自保，还是有人举旗造反？”
“眼下无法判断。”徐广义摇了摇头，“信息太少，我们在南地的耳目，这几日也未曾有消息传来，只能被动等消息，但无论如何，殿下必须早做准备。”
苏承明没有回应，低下头，目光扫过书桌，视线在巡营文书上停顿了一息。
窗外北风灌了进来，将案面上的纸笺吹的微微翘起。
过了好一阵，苏承明站直身子，走到炭炉旁伸手烤了烤火。
“再等一等。”
元敬之眉头一皱。
“殿下的意思......”
“兵部早有来报。”苏承明抬手打断他，绕过书案走到两人面前，“陇西的五千骑军，与临南的五千步卒，即将先后抵达南地地界。”
苏承明从二人中间越过，看向门外的天色。
“无论南地发生了什么，是世家闹事还是有人造反，这一万军队到了，自然会有军报送回京城。”
“一万精兵，足以探出南地是个什么底细，此刻信息不明，我们若贸然在父皇面前危言耸听，反而容易露出破绽，被苏承锦抓住把柄，等军报到了，一切自然明了。”
苏承明停顿了一下，声音放轻。
“而且这南地生乱，不正合你我之意吗？世家不乱，本宫拿什么理由去彻底清洗南地那些盘根错节的毒瘤？”
元敬之微微张了张嘴，随即扯出一副笑容。
“是属下操之过急了。”
苏承明转过身，目光落在元敬之那满是褶皱的衣袍上，语气放缓。
“先生不必忧虑，元家是三百年高门，在陌州根基深厚，声望极高。”
“即便南地有所动荡，那些乱民或叛军也不至于波及元家，日后有本宫在，自会保元家平安，先生安心在东宫替本宫筹谋便是。”
元敬之看着苏承明那双眼睛，嘴唇动了动，将心底那股不安强行咽了下去，他后退半步，双手交叠，深深弯下腰去。
“殿下厚恩，敬之铭记。”
“都退下吧，盯紧兵部的折子，南地一旦有军报送达，立刻呈报于我。”
苏承明摆手，重新坐回案后，拿起一份吏部考功初稿翻开。
“是。”
元敬之与徐广义一前一后退出了书房。
书房门在他们身后关上，隔绝了炭火的暖意，比白天更猛烈了，从廊柱之间毫无阻挡的灌进来，带着刺骨的寒意。
东宫游廊的红漆廊柱依旧富丽堂皇，无不在彰显东宫的威仪，廊下悬挂的纱帘被风吹的高高扬起，死死贴在柱子上，反复掀开又贴上，发出扑扑声。
元敬之走在前面，衣摆在风中翻滚，一只手缩在袖中，另一只手垂在身侧，指尖微微蜷缩。
徐广义跟在他右侧，步伐同样不急不缓，双手拢在宽大的袖中抵挡寒风。
两人顺着游廊走了一段，元敬之的脚步突然放慢了。
“徐伴读。”
元敬之没有回头，声音在风中显的有些飘忽。
徐广义转过头看了他一眼。
“元先生有何指教？”
“南地若真的乱了，进出无门，通信断绝。”元敬之看着前方阴沉的天空，眉头紧锁，“南地各州，百姓少说也有数十万人。这个冬天，不知道要有多少人家破人亡，冻死饿死在路边。”
徐广义闻言并不意外，毕竟陌州是元敬之的故乡，那里有尊称他一声少家主的寻常百姓，有他熟悉的街巷族人。
可徐广义脚步没停，嘴角泛起一抹极淡的笑意，他偏过头，看着元敬之的侧脸。
“元先生忧民之思，广义佩服。”
元敬之停下脚步，转过身死死盯着徐广义。
“徐伴读就不曾想过吗？”元敬之的目光直视着他，“南地一旦生乱，刀兵四起，那些手无寸铁的百姓，该怎么活？他们何辜？”
徐广义听到这话，终于是停下了脚步，将袖中的双手拢的更紧了些，袖口被风吹的鼓起，转过身迎上元敬之的目光，笑着摇了摇头。
“元先生。”徐广义的声音衬的此刻北风更加阴冷，“卓相曾经跟我说过一句话，我现在，把它送给先生。”
元敬之微微皱眉。
“众生皆为有罪身，世间从无纯白人。”
徐广义一字一顿的念出这句话时，眼神冷漠至极。
“何来是非对错之说？既是南地生乱，那是大势所趋，也是上天之命，乱局之中必有死伤，他们该有此劫，你我皆在局中，何必去管局外人的死活？”
元敬之看着徐广义那张平静的脸，心底涌起一股复杂难鸣的感受。
随即元敬之笑了一下，这笑声很短，藏着太多的苦涩与荒谬。
他回过头，看了一眼来时的方向，那扇紧闭的书房门后，坐着大梁的监国太子。
“上天之命？”
元敬之重复完这四个字，没再多说一个字，摇了摇头，转回身沿着廊道缓步离去。
徐广义站在廊下，没有跟上去，依旧保持着将双手拢在袖中的姿势站在原地，他转过头，看了一眼天。
初冬的樊梁城，天色灰沉沉的，云层压的很低，遮住了所有的光，廊外庭院中，那棵老槐树枝干光秃秃的，没一片叶子。
猛烈的北风从干枯的枝桠间刮过去，没发出任何声响，只有无尽的肃杀。
徐广义静静的看了一会儿天，眼神里没有任何情绪波动，转身朝着另一个方向走去，脚步声渐行渐远，很快被风吹散。
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