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胶州州署。周凡跟在诸葛凡和上官白秀身后走进去的时候，第一眼看到的不是正堂，是院子里摆满的长桌。
四张桌子拼在一起，桌面上压着厚厚一摞公文，有几张被风吹得卷了角，用石头压着。
最上面那张他瞟了一眼，胶州城东五区春耕收尾进度。
字迹不止一种。
有的端正，一笔一划像描出来的。
有的潦草得飞起来，墨点溅出去半寸。
靠边一沓用麻绳捆着，侧面贴了张纸条，写着“待批”。
诸葛凡走到堂中，回头朝他招了招手。
“坐。”
周凡点了点头，坐在椅子上，腰板挺得笔直，双手搁在膝盖上，拇指来回搓着裤缝。
上官白秀从堂后的矮柜上拎了把铜壶过来，倒了三碗茶。
周凡双手接过抿了一口。
诸葛凡在案后坐下来，随手翻了翻案面上的几张纸，端起茶杯，与上官白秀随意聊了起来。
“黑石岭那边的采掘面开了几个了？”
上官白秀在旁边的椅子上坐下，双手拢进袖里。
“三个，第三个前天才刚下的第一锹。”
“干戚那边催得紧，说铁料再不到位，新弩的量产得推迟一个月。”
“韩风呢？他手底下有多少人能调过去？”
“他那边也紧。”
“城东五区的水渠修缮刚收尾，屯田区秋种的调度还没排完，人手拆不出来。”
“那从滨州借调的那一批呢？”
“到了，三天前到的，一百二十人。”
“但里头有四十个是老弱，干不了矿上的重活，只能安排到后勤。”
两个人说话的语气像在聊家常，不紧不慢，中间还停下来喝了口茶。
周凡一句话也插不上，但每一条都听着，在心里默默记。
铁矿，新弩，量产，春耕，水渠，人手。
他在秦州的时候，这些都是书里的字眼。
屯田养民、赋税查核、军械调度，他翻烂了那本《邦国》，能说得头头是道。
但书里的文字并不是活的。
他低头看了一眼自己手里那碗没喝的茶，茶叶沉在碗底，水色不深。
院门外传来脚步声。
韩风从外面走进来，手里夹着两卷公文，左边衣袖上沾着一块墨点。
他一边走一边翻着其中一卷，翻到中间某页，眉头皱了一下。
抬头看到诸葛凡和上官白秀，韩风步子没停，先是朝二人拱了拱手。
“你们叫我过来何事？”
韩风走到长桌前，把手里的公文往桌上一拍。
“我手里还压着一摞，城东五区水渠的修缮报告还没批完，仓庾主事那边催粮的文书也等着盖章。”
语气不算抱怨，但确实忙得脚不沾地。
诸葛凡笑了笑，朝周凡那边抬了抬下巴。
“给你介绍个人，秦州来的，周凡。”
“殿下亲自招揽的，让他跟在你手下，替你分担分担。”
韩风的步子停了下来，转过头，目光落到周凡身上。
周凡已经站起来了，拱手行礼。
“秦州周凡，见过长史大人。”
韩风上下打量了他一眼。
““前几日这二位跟我提过你的事。”
“说你在秦州聚贤楼舌战于家三公子，引经据典为安北王正名，一个人驳得满堂哑口无言。”
周凡的手在身侧微微攥紧。
“本事不小。”
周凡低着头，没敢接话。
韩风话锋一转，语气里带了几分戏谑。
“还听闻你当时说，安北王的谋士'以身赴死、以死正名'，说得那叫一个慷慨激昂、感天动地。”
韩风说完这句话，目光不经意地往上官白秀那边瞟了一下。
上官白秀双手拢在袖子里，坐在旁边，脸上没什么表情。
周凡的脸“腾”地红了。
堂中安静了两息。
韩风没有继续，嘴角带着一点不太明显的笑意。
上官白秀也没接话，低头喝了口茶，碗沿挡住了大半张脸。
周凡站在那里，脖子梗着，嘴唇动了两下，硬生生憋出一句。
“当时……消息有误。”
诸葛凡坐在椅子上，没忍住，直接笑出了声。
韩风看着他没有因为窘迫而弯下去的脊背，目光里那一点打趣的意味褪了下去。
韩风收起打趣的口吻，认真看了周凡几息。
“既然是殿下亲自招揽的，又是读书种子。”
“先给你挂一个州学助教丞的衔，正式归入州署文职序列。”
周凡的眼睛亮了一下。
“但实际上不必去州学坐堂。”
“直接跟在我身边办事。”
“先从公文整理、政令草拟做起，做得好了再往上调。”
他说完转头看向诸葛凡和上官白秀。
“觉得合适否？”
诸葛凡摊了摊手。
“全凭长史大人做主。”
上官白秀笑着点了一下头。
韩风白了二人一眼。
“好嘛，我这个长史什么都管，你们这两位副使每回把人往我这边一塞，就撒手不管了。”
“上回那个从酉州来的老卒也是这样，扔给我，连句交代都没有。”
“我们说了你也不听。”
诸葛凡笑着回了一句。
“废话少说。”
韩风把桌上的公文重新夹到腋下。
“人我收了，回头别来催。”
周凡站在旁边，看着这三个人之间半真半假的推让，有些愣神。
他在秦州见过的官场，是下级对上级唯唯诺诺连头都不敢抬，上级对下级颐指气使动辄呵斥。
哪有下级当面白眼两位上级的？哪有上级被白眼还笑嘻嘻摊手的？
这三个人的相处方式，和他认知里的官场完全不一样。
他想起《邦国》里写过一句话。
【上下相亲，则政令通达。】
他以前觉得这句话是空话。
此刻他不这么觉得了。
正想着，院门外又传来脚步声。
脚步声不重，间隔均匀，每一步踩得都很实。
周凡下意识地转头。
一个白袍年轻人走进院子。
白色锦袍束腰，腰间挎着一柄制式的安北刀，刀鞘上的铜扣擦得干干净净，铜面微微反光。
他年纪不大，比周凡小上不少，但身高已经快追上周凡了。
诸葛凡抬头，笑了笑。
“知恩来了。”
苏知恩走进堂中，朝诸葛凡，上官白秀以及韩风各点了一下头。
“二位先生叫我从铁狼城赶回胶州，所为何事？”
他说话的语气更像是跟自家长辈说话，带着一点随意。
周凡站在角落，看着这个比自己小了许多的白袍年轻人。
他注意到苏知恩腰间那柄安北刀的刀鞘修长，刀柄处缠着一层磨得略微发白的牛皮。
他又注意到苏知恩进门的时候，目光在堂中扫了一圈。
这个动作不是读书人的习惯。
上官白秀看了韩风一眼。
韩风心领神会，眉毛动了动，把手里的公文往腋下紧了紧，转头看向周凡。
“前几日右副使让我在城西准备了一处宅子，离州署不远，走路一刻钟。”
“你跟我走，先把住的地方安顿了。”
周凡不傻。
该他听的和不该他听的，分得很清楚。
周凡没有多问，朝诸葛凡和上官白秀各行一礼，起身便跟着韩风往外走。
走到院门口的时候，韩风忽然停了一步，回头看了他一眼。
“你怀里揣的是什么？”
周凡低头看了看自己胸口微微鼓起的地方。
他伸手从怀里掏出那本翻卷了边的薄册子。
“一本笔记。”
韩风扫了一眼封面。
“秦州带来的？”
“嗯。”
韩风没再问，转身继续走。
周凡把册子揣回怀里，跟了上去。
两人的脚步声渐渐远了。
院子里安静下来。
诸葛凡的笑意收了，上官白秀站起身，双手拢进袖中。
苏知恩站在堂中，目光从院门口收回来。
上官白秀从袖中取出一封信，递给苏知恩。
信封上没有字，火漆封口，漆纹是青萍司的暗记。
“殿下从南边传回来的。”
苏知恩接过信，拇指抵在封口处，沿着火漆边缘一撕，抽出里面的纸。
纸不大，半张信笺，正反两面都写了字。
字迹他认得。
几行字看完，苏知恩将信纸折好，塞回信封收进怀里。
上官白秀轻声开口。
“知恩，你今天便带着随行而回的一千人出关南下。”
“路上会有青萍司沿途为你提供消息，去接应于伯庸和几个世家的北迁队伍。”
上官白秀看着他。
“这批人加上家眷仆从近三千口，从平州出发。”
“沿途北上，怕是消停不了。”
诸葛凡站起身来，从案后走出来，走到苏知恩面前，语气比上官白秀沉了半个调子。
“此次南下，不同以往。”
苏知恩抬头看着他。
“太子那边估计也已经得了消息，平州世家北迁的事情瞒不住。”
诸葛凡盯着苏知恩的眼睛。
“保不准沿途会碰上缉查司的人，甚至可能碰上朝廷调过来的兵卒。”
“届时如何处置，你自行判断。”
堂中安静了一阵。
院子里一阵风卷过来，桌上那沓公文最上面的几张纸角翻了起来，压着的石头晃了晃。
苏知恩点了点头，诸葛凡似乎还是有些不放心，又交代了几句。
“尽可能不要与朝廷撕破脸。”
“但一旦有问题，该杀则杀。”
“不要失了关北的面子。”
苏知恩笑了笑。
那个笑容不深，带着一点了然。
“我说怎么回来的时候二位先生让我瞒着众将，连赵大哥那边都没通气。”
他的语气松快了些。
“原来是这么回事。”
诸葛凡和上官白秀对视了一眼，都摇了摇头。
上官白秀笑着接了话。
“铁狼城那帮兄弟这几个月都憋坏了。”
“每天除了操练就是操练，从赵无疆到花羽，一个个闲得浑身长刺。”
“南下接应这种活，若是让他们知道了......”
他拖了个尾音。
“保准一窝蜂跑到这儿来争。”
“到时候又在我们俩耳边吵吵嚷嚷，谁也不肯让谁。”
“光吵架就能吵半天。”
苏知恩没有否认，嘴角带着笑。他朝二人各拱了一下手。
“先生放心。”
“我这就出发。”
说罢便转身往院门走。
白袍在院中的光线里晃了一下，腰间那柄安北刀的刀柄随着步子轻轻偏了偏。
“知恩。”
诸葛凡的声音从身后传来。
苏知恩在院门口停下脚步。
他没有完全转身，只是偏过头来。
侧脸上的线条还没有完全长开，带着少年人的棱角。
诸葛凡看着他的背影。
“三千口人。老弱妇孺居多。”
“路上慢一点没关系。”
“人一个都不能少。”
苏知恩点了点头，没再多说。
迈步走出院门，白袍的衣角从门框边划过去，消失在院墙外面。
堂中又只剩两个人。
上官白秀将双手再次拢进袖子里，他的目光落在院门口，停了几息，才收回来。
“你说苏承明真的会动手？”
诸葛凡没有立刻回答。
他走回案后坐下来，手指在案面上敲了两下。
“一定会。”
上官白秀看着他。
“好处太多了。”
诸葛凡的声音平了下去。
“截住这批人，等于堵住了南地世家北迁的口子。”
“头羊一过栅栏，后面的就全跟着走了。”
“苏承明不会眼睁睁看着。”
“就算苏承明只是因为不想让关北好过，看不透背后的本质，但卓知平也一定想得到。”
上官白秀叹了口气。
“百姓苦矣。”
诸葛凡没有接这句话。他把案面上摊开的那几张纸理了理，码齐了摞在一侧。
“别想太多了。”
“再过段时日，殿下就该回来了。”
“你我得先将两州的政务忙完。”
他伸手拿过另一沓公文，翻开最上面那张。
“届时还有战事要应对。”
上官白秀点了点头，从旁边够过一卷公文，展开，提笔蘸墨。
院子里的风小了。
两个人一左一右坐在案前，笔尖落纸的沙沙声交替响着，偶尔停顿，偶尔重叠。
......
院门外，苏知恩沿着胶州城的石板路往北营走，腰间的安北刀随着步子轻轻晃动。
街面上依旧如同往日。
有推着独轮车的老汉，有抱着木盆去井边打水的妇人，有蹲在墙根下啃饼子的匠人。
有人看了他一眼，有人没看。
没人停下脚步，没人侧目议论。
城墙上的安北军旗在风里翻卷，猎猎作响。
苏知恩走到北营门口。
营门敞开着，两侧各站一名哨兵。
里面的校场边沿，一千名白龙骑士卒正在原地休息。
有的坐在地上擦刀，有的靠着马匹闭目养神，有的三五成群蹲在一起说话。
于长和云烈站在校场中央，正在核对一份名册。
看到苏知恩的身影出现在营门口，于长的手一停，立刻站直了。
云烈也抬起头来。
苏知恩大步走进去，一边走一边开口。
“传令。”
于长和云烈精神一振。
“半个时辰后，南门集结。”
“全甲出城。”
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