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叶笙的手指在桌面上敲了几下——不是无意识的，是在数。他在数手里还剩什么。
叶家村青壮六十五人。棚区劳役队里，身体过关的壮劳力大约两百。
兵器——长枪四十杆是叶笙自己攒的，环首刀二十把也是自己淘换的，再加上卫校尉留下的那把私人佩刀。
弓箭一张没有。
叶笙从椅子上站起来。
“贺先生，你觉得蜀王的前锋打到荆州之后，南线会怎么样？”
“南线没人守。蜀王如果分兵，随便派一个千人队南下，沿途的空城一座接一座拿。我们挡不住。”
叶笙走到窗前。窗外的院子里，叶婉仪在练棍，棍声一下一下的。
“挡不住大军。但如果来的不是大军呢？”
贺文渊想了想。“蜀王的目标是荆州，不是南线的小县城。
他不会在南线浪费太多兵力。真要分兵，大概率是几百人的小股部队，沿途收编、占点地盘、截粮道。”
“几百人。”叶笙把这个数字嚼了两遍。
几百人的小股部队，外墙加内墙的双层防御撑得住。前提是——守城的人不能是拿着锄头的农民。
得练。快练。把棚区那帮人练成能上城头的兵。
叶笙转身。
“走。去棚区。”
棚区。
三百多号人刚吃完午饭，蹲在窝棚门口晒太阳。有的在搓草绳，有的在补衣裳，有的纯粹蹲着发呆。
叶笙站在棚区的石板路中间，长枪往地上一顿。
那声响不大，但从石板底下震上来一股闷劲儿，方圆十丈内的人都觉得脚底板麻了一下。
所有人抬头看他。
“我说三件事。”
叶笙的声音不高，但在棚区窄巷子里传得远。
“第一，清和县的正规军今天调走了。从现在起，这座城的安危——”他在石板上顿了一下枪,“靠你们。”
棚区安静了两息。
一个声音从后排冒出来：“大人，我们是难民，不是当兵的——”
“从明天起就是。”叶笙打断他，“能扛枪的扛枪，扛不了枪的搬石头。城墙需要人守，粮仓需要人看，你们住在这座城里，吃这座城的粮，该出的力一样不能少。”
没人吭声。
瘦高个从人群里站出来。他已经在工地上混了一个月，晒得更黑了，但精神头比初来时强了十倍。
“大人，您说怎么练，我们就怎么练。”
叶笙看了他一眼。
“你当头。”
瘦高个愣了一下，没矫情，抱拳应了。
“第二件事。”叶笙的目光扫过人群，“从今天起，棚区实行编组制。十人一组，每组选一个组头。组头负责本组的纪律和出工。组头跟我负责，出了事我找组头，组头找组员。”
“第三件事——”叶笙把长枪提起来，枪尖在阳光下闪了一下，“我需要铁匠。会打铁的，站出来。”
人群里动了动。半天，站出来两个。
一个是个中年汉子，手掌宽厚，指甲缝里嵌着铁锈——真干过这活的，一看手就知道。另一个年轻些，二十出头，胳膊上有火星烫出的旧疤。
叶笙把两人打量了一遍。
“你们两个，明天跟我去看场地。清和县需要一座铁匠铺。不，不是铺——是坊。打枪头，打刀，打箭簇。你们要是干得好，免三个月的劳役，记功，优先分田。”
中年汉子搓了搓手：“大人，打铁得有铁。这年头铁料——”
“铁的事我来解决。你们只管打。”
两人对视一眼，点了头。
叶笙收枪。
棚区的人散了，议论声嗡嗡地传了一路。
常武跟在叶笙身后，走到没人的地方才开了口。
“铁从哪来？你手里有路子？”
叶笙没接话。他确实有铁——空间里存了一批。
但他不能说。这些东西怎么变出来，是比兵力短缺更棘手的问题。
“常武，你帮我办一件事。”
“你说。”
“去荆州找陈海。让他通过商路帮我买一批铁料。走陈家的账，货送到清和县。明面上是正经的商业采买。”
常武琢磨了一下：“价钱不低。”
“银子我出。带三十两过去，能买多少买多少。”
常武点头。“什么时候走？”
“明天。”
“那文松——”
“文松留下。”叶笙说。
常武挑了下眉。
“棚区要练兵，需要人带。叶山管情报脱不开身，叶柱要管工程，叶江不够格。文松跟你学了两年刀，底子够了。让他带一个十人组，先练基础。”
常武张了张嘴。
“十五岁的小子带兵？”
“不是带兵。是带十个比他还菜的人练基本功。他自己也能在带人的过程中练胆。你不是总说他放不开吗？”
常武想了想，嘴角咧了一下。
“行。那我跟他说。”
当晚。
叶笙在书房里铺开城防图，把新的兵力部署标了一遍。
六十五个叶家村青壮编成甲队，叶山带。
棚区的两百壮劳力编成乙队和丙队，瘦高个和另一个能服众的劳役头目各领一队。陈文松带一个十人小组练刀。
兵器——暂时把库存的四十杆长枪和二十把环首刀全分配给甲队。
乙丙两队拿木棍，先练阵型和体能。等铁料到位，铁匠坊开工，再逐步装备。
他把这些写在纸上，锁进暗屉。
然后他做了另一件事。
他关了书房的门窗，确认四下无人。
从空间里取出十五块生铁锭子，每块约四斤重。六十斤铁，够打二十个枪头和三十个箭簇。
他把铁锭子码在柜子底层，用旧衣裳盖上。
明天让那两个铁匠搬走的时候，就说是年前从外头购来的库存。
隔墙的院子里，叶婉仪的练棍声停了。
然后是王婶催她洗脚睡觉的声音，再然后是叶婉仪的虎头鞋踢踢踏踏踩过石板路的声音。
安静了。
叶笙吹了灯。
黑暗中，他握了握拳头。丹田里的晶核运转了一圈。
三阶的力量在经脉里走了个来回，热流从指尖退到手腕，又从手腕涌回丹田。
四阶的门槛在那里。他摸得到，但够不着。
差一场硬仗。
蜀王的人要是真的分兵南下，那场硬仗不用找——它自己会送上门来。
叶笙翻了个身，闭眼。
明天的事明天办。今晚让城墙先替他站一轮岗。
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