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1886对於世界各大报纸的驻华记者来说，是一个跑断腿的一年。天津大沽口。
海面上，来自旧金山、哈瓦那、马尼拉的万吨巨轮排成了长队。
起重机将一座座分解後的钢铁厂房、成套的发电设备、蒸汽机车头，卸载在这片古老的土地上。
《泰晤士报》的记者莫里森站在码头上，扶了扶被海风吹歪的礼帽。
「上帝啊，这还是那个只进不出的加州吗？」
莫里森在发回伦敦的电稿中写道：「通常情况下，文明国家对落後地区的租借，意味着掠夺。我们拿走黄金、香料、象牙，留下鸦片和圣经。但加州在输血，把工业文明的血液，疯狂地注入直隶这具殭屍的体内！」
「看看那些物资，那不是用来镇压暴乱的加特林，而是用来建设的钢筋水泥，那是价值连城的工业母机，哪有强盗在抢劫之前，先给受害者家里装修房子的？」
更让西方世界感到不可思议的是那份《直隶租借条约》。
六十二年？
柏林的威廉大街上，德国外交部的官员们拿着这份条约的复印件，面面相觑。
「这不合逻辑。」
一位留着普鲁士式胡须的参赞皱着眉头：「既然已经控制了腐朽的太後，为什麽不直接租借九十九年？而是要六十二年？」
「而且，他们在发工资。」
另一位刚从天津回来的武官补充道：「他们在给那些留着辫子的苦力发银元，并且足额发放，从不拖欠，现在的直隶，一个普通的挖煤工，赚得比我们在青岛雇的翻译还多！」
「这是在擡高殖民地的用工成本，这是对所有文明国家的背叛！」
伦敦，白厅附近的改革俱乐部。
几个年老绅士，正围坐在壁炉旁，讨论着远东的怪胎。
「先生们，收起你们的惊讶吧。」
说话的是罗斯柴尔德家族在伦敦的代理人。
「加州那边可不是什麽慈善家，人家更不傻，他们比我们所有人都更懂什麽叫资本的效率。」
「你们只看到了他在投入，却没看到他在买什麽。他在买全世界最廉价却又最高效的资源，人。」
「直隶省，一千八百万人口。那是多少双手？」
「在美国，或者是我们英国，雇佣一个熟练的纺织女工，需要支付多少周薪？至少需要提供什麽样的食宿条件？若是工伤了，那些该死的工会还得找我们要赔偿。」
「但在直隶呢？」
银行家冷笑一声：「只要给他们一口饭吃，还有在美国看来连乞丐都不如的六块大洋，他们就能在机器旁站上十二个小时，而且不罢工，不闹事！」
「加州的工业太发达了，他们需要一个免税、人工成本几乎为零的超级工厂。他把原料运过去，利用那里的廉价劳动力加工成成品，然後再倾销到全世界————」
「哪怕他给工人发了工资，修了铁路，但只要这批货物运出天津港，他的利润率依然能达到我们的三倍以上！」
「这根本不是殖民。」
「而是代工。他把大清国变成了他的血汗工厂，那个愚蠢的太後。」
「该死！」
一位拥有几家曼彻斯特纺织厂的爵士一脸愤懑：「怪不得最近加州的尼龙袜子在欧洲卖得这麽便宜，原来是用这种卑鄙手段，若是让他这麽搞下去，我们兰开夏郡的纺织机都得停摆！」
「不仅如此。」
另一位海军部的官员黑着脸在墙上的世界地图上画了一条线。
「看看这条线吧，先生们。这才是让我们大英帝国真正感到脊背发凉的地方。」
「我们总是嘲笑加州暴发户没底蕴，没殖民经验。但现在看来，是我们傲慢了。
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「看看他的布局。」
指挥棒重重点在越南的东京湾：「鸿基煤矿。世界顶级的无烟煤。」
「琉球基地，日本港口，控制了东海的咽喉。」
「东印度群岛。那是橡胶、石油和香料的宝库。他们和西班牙达成协议，几乎垄断了这一区域的战略物资。」
「还有夏威夷。那是太平洋的心脏，也是他的後花园。」
最後，指挥棒落在了加勒比海：「古巴。那是蔗糖的来源，也是盯着美国东海岸的一双眼睛————」
「这是一条完美的、闭合的、自给自足的战略锁链，原料、能源、劳动力、市场、军事基地，他什麽都不缺！」
官员自嘲地笑了笑：「我们在争夺非洲的沙漠，在为了印度的几块香料田跟土着打得头破血流。我们的航线漫长而脆弱，每一个殖民地都需要大量的驻军和行政开支。」
「加州不需要。他只需要控制港口，控制航线，然後用商业契约把这些资源整合起来。他只要结果，利润。」
大英帝国精英们，第一次感到莫大的的无力感。
但他们眼馋啊！
他们做梦都想要那样一条完美的产业链！
可是，晚了。
巴黎，法国殖民部大楼。
一场关於法属西非与印度支那财政赤字的听证会正在进行。
一位刚从阿尔及利亚和塞内加尔视察归来的殖民地总督，正站在讲台上，满脸通红。
「先生们，议员们，你们总是在问，为什麽加州人在直隶能赚得盆满钵满，而我们在非洲的殖民地却年年亏损，像个无底洞一样吞噬着法兰西的法郎？」
「因为人，人种不一样！」
「你们去过非洲吗？你们见过那些当地的黑人吗？」
「在直隶，加州的工厂里，那些华人劳工可以连续工作十二个小时，只要给他们一碗米饭，他们就不会抱怨，甚至还会为了加班费而感谢上帝！」
「他们手巧，聪明，教一遍就能学会操作机器。他们还知道守纪律，工头吹哨子，他们就集合，工头喊停，他们才敢撒尿，这就是完美的工业机器零件！」
「可是在非洲呢？」
「哦，我的上帝，那些黑人太他妈的懒了！」
「你想让他们去种棉花？行，你得先盯着他们别在树荫下睡觉，只要监工一转身，他们就能在那儿跳上半天的舞，或者对着太阳发呆！」
「想让他们进工厂，别做梦了，他们宁可去丛林里抓猴子吃，也不愿意在一台机器面前站上十分钟，哪怕你给钱，他们拿了钱第一件事就是去买酒喝，喝醉了就不来上班了，根本没存钱的概念！」
「还有！」
总督越说越激动：「我们在非洲修一条铁路，需要从国内运工人，或者去抓壮丁，还得派军队盯着。成本那麽高！而且那些黑人经常把铁路上的螺栓偷走去打猎！」
「可加州在直隶呢？他们只要贴一张告示，那是几十万人排队来干活啊，每个人都抢着干，加州只需要派几个工头，拿着帐本计件发工资就行了！」
「我建议！」
总督最後总结：「我们应该跟加州商量商量，能不能引进一批华人劳工去非洲？哪怕给加州付中介费也行啊，只有华人，才能救法兰西的殖民地！」
同一时间，伦敦的东印度公司大楼。
几位曾在印度任职的高级专员，正对着加州在直隶的卫生运动和剪辫令啧啧称奇。
「你们听说了吗？」
一位爵士一脸的不可思议：「加州史密斯，竟然在短短三个月内，让一百多万直隶苦力剪了辫子，还学会了排队、洗澡、刷牙？甚至连随地大小便的毛病都改了？」
「这不可能！」
另一位满脸通红的少将大摇其头：「绝对是吹牛，你是没见过那些东方土着的顽固，就像我们在印度————」
提到印度，在座的所有绅士都是一副一言难尽的表情。
那是大英帝国皇冠上的宝石，也是让他们最头疼的「脏宝石」。
「在印度，你想让他们讲卫生，那比登天还难！」
「恒河，那条该死的河，他们在里面洗澡，洗衣服，还在里面撒尿，咳咳，送走逝去的亲人，然後，他们居然还喝它的水，甚至说那是圣水！」
「我们想过建立自来水系统，推广公共厕所。结果他们说那是不洁的，因为不同种姓的人可能会用到同一个水龙头，我的上帝啊，为了这个，他们甚至敢发动暴乱！」
「还有种姓制度！」
一位文官一脸的崩溃：「想在工厂里推行流水线也是做梦，婆罗门不肯碰皮具，刹帝利不肯干粗活，首陀罗干活慢得像乌龟，贱民连工厂大门都进不去，因为其他种姓会罢工！」
「在印度就没效率这个词！」
文书比划着名：「加州的华人，一个人能干三个人的活。而我们的印度仆人，往往是三个人干一个人的活，一个负责倒水，一个负责拿杯子，还有一个负责盯着，缺了谁这水都喝不到嘴里！」
「而且他们还特别喜欢辩论，你让他干活，他能跟你从《吠陀经》讲起，论证为什麽今天不适合干这个活，或者是为什麽这个活应该由神来完成而不是他！」
「蠢，笨，脏，懒，还死倔！」
少将狠狠总结：「这就是我们那颗宝石的真相，我们大英帝国每年花在治理瘟疫、镇压暴乱、调解宗教冲突上的钱，简直是个天文数字！」
「再看看直隶！」
众人的目光再次投向东方：「没种姓，没奇怪的宗教禁忌，只要给钱就干活，有饭吃就听话。剪了辫子就是新人类，穿上工装就是好工人。」
「为什麽？」
一位勳爵发出灵魂拷问：「为什麽上帝把这麽好用的劳动力给了加州？而把印度给了我们？这公平吗？」
旧金山，夜晚璀璨如昼。
商业街区。
一家名为燕赵风味的酒楼里，今晚格外热闹。
大堂里坐满了刚下班的工人、休假的士兵，还有夹着公文包的华人办事员。
他们大多操着一口地道的直隶口音，或者是带着点加州腔的京片子。
一张最新的《加州日报》被拍在桌子上。
「看见没？都看见没！」
说话的是个四十来岁的壮汉，叫刘三，原籍保定府。
他穿着一身笔挺的工装，胸口别着加州钢铁集团的高级技工徽章。
「咱们加州公司的旗，插到天津卫了，插到咱们老家门口了！」
刘三满脸通红：「报纸上说了，直隶全省，租给咱们加州六十二年，以後那地界儿，归咱们管，免税发粮，建工厂，跟咱们在这边的日子一个样！」
「真的假的？三哥，你没喝多吧？」
旁边一个年轻後生凑过来，他是刘三的徒弟，叫小虎，来加州才三年，但也已经混成了熟练工，娶了个墨西哥裔的媳妇，刚生了个混血胖小子。
「喝多？你小子自己看！」
刘三指着报纸上的头版照片，那是天津总督府门口飘扬的金熊旗，还有正在排队领大米的直隶百姓。
「看看这米，看看这路！」
「想当年，俺是逃荒出来的。要是那时候家里能领上一斗米，俺爹娘也不至於饿死在路边，青山大人真是活菩萨转世啊！」
酒楼都沸腾了。
大家推杯换盏，议论纷纷。
故乡，曾经让他们想回又不敢回的地方，第一次以如此美好的面貌出现在他们的谈资里。
「哎，三哥。」
小虎突然问了一句：「既然老家现在也这麽好了，也有咱们加州的公司了。那咱们，要不要回去？」
「回去？」
刘三愣了一下。
落叶归根，这是刻在国人骨子里的执念。
富贵不还乡，如锦衣夜行。
现在他们有钱有身份了，家乡也在变好，按理说，正是回去光宗耀祖的时候。
「我不回。」
出平意料，第一个开口拒绝的，是坐在角落里的老张。
他是这群人里岁数最大的，来加州也最早，现在在码头上有自己的运输队，手底下管着几十号洋人司机。
老张摇了摇头：「你们想得太简单了。」
「咋了张叔？不想家？」
「想啊，做梦都想。我想我那埋在乱葬岗的爹，村口那棵大槐树。」
老张叹了口气：「可是你们看清楚了，那报纸上写的是啥？租期，六十二年。」
「六十二年，听着挺长，好像一辈子都够了。可是之後呢？六十二年以後呢？」
「以後？」
小虎挠了挠头：「以後再说呗？」
「糊涂！」
老张瞪了他一眼：「这是国家大事，不是过家家，六十二年後，这合同要是到期了，加州没续上，这直隶，是不是还得还给大清？还得回到那帮满人？」
「到时候咱们回去了，咱们的子孙後代在那儿紮了根。一旦变了天，满清官府杀回来，清算咱们这些二鬼子，谁能跑得掉？难道让咱们的孙子，再去留辫子？再去给那帮八旗子弟磕头当奴才？」
这话一下让众人冷静了几分。
说得也对，租借，终究不是占领。
大清还在那儿呢。
那帮吃人不吐骨头的满人王爷还在那儿呢。
只要腐朽的朝廷一天不倒，汉人一天不当家作主，这直隶的好日子，就是无根之木。
「而且，咱们现在，还回得去吗？
刘三苦笑一声，拿出一张全家福照片。
照片上，他搂着一个身材火辣的委内瑞拉姑娘，膝下围着三个混血孩子，个个大眼睛高鼻梁，笑得灿烂无比。
「俺媳妇玛利亚，只会说西班牙语和一点点汉话。三个崽子生在加州，长在加州，那是正儿八经的加州公民。他们不留辫子，不裹小脚，见人不磕头，那是站着长大的。」
「你让他们回直隶，去受洋罪，被那些遗老遗少指指点点叫杂种？俺舍不得。」
「就是啊。」
旁边一个戴眼镜的工程师也接话了，他娶的是个本地的白人姑娘：「我老婆要是去了直隶，还得受那些三从四德的规矩？还得给婆婆立规矩？她非得拿着枪把老家的祠堂给掀了不可，到时候，那是探亲还是打仗啊？」
众人哄堂大笑。
他们已经变了。
这些人在加州的自由空气里泡了这麽多年，骨头早就硬了。
他们习惯了法治契约，更习惯了凭本事吃饭。
让他们再回到到处都是人情世故、还得讲究等级尊卑的旧社会，任谁都受不了。
哪怕是加州治理下的直隶，那毕竟也是在大清的包围圈里，是风暴的中心。
「那，就不回了？」
小虎有些失落：「俺爹娘还在老家呢。」
「回，当然要回！」
老张眼底精光一闪：「但不是搬回去住。是回去显摆显摆，让那些还在泥潭里挣紮的乡亲们看看，咱们华人在外面活成了什麽样！」
「咱们是加州公民，有护照，有钱！」
「咱们要回，就得风风光光地回！」
这时，酒楼门口的大喇叭里，突然插播了一条广播。
「特大喜讯，特大喜讯，为满足广大华人同胞的思乡之情，加州太平洋航运公司正式开通旧金山一天津直航客运航线！」
「首航豪华游轮金门号，将於下月初一启航，采用最新式蒸汽轮机，全程只需二十天，船上提供中西餐点、热水淋浴、票价虽贵，但物超所值！」
「凡加州公民，凭证件购票，可享八折优惠，并可携带两百公斤免税年货！」
这下，酒楼里再次炸了锅。
「二十天就能到？」
「还能带两百公斤东西？那俺不得把这边的牛肉罐头、巧克力啥的，给俺娘背回去一大包？」
刘三眼睛亮得像灯泡：「这好啊，这太好了，就是回去串个门，住个把月，给爹娘留点钱盖个房，然後拍拍屁股再回来上班，这日子，美！」
「票价多少？」
「管他多少！」
小虎大喊：「咱们现在的工资，一个月顶老家三年，一张船票也就是俩月的工钱，攒攒就有了，咱们现在差那点钱吗？」
「对，攒钱，买票！」
既然不能落叶归根，那就做一只候鸟。
带着加州的财富，现代文明的自信，飞回老巢去反哺，告诉那些还没醒来的人，外面的世界很精彩，汉人可以活得很有尊严。
「不过————」
老张端起酒杯，神色变得郑重：「兄弟们，咱们还得有个约定。」
「啥约定？」
「咱们不搬回去，是因为那是租界，是因为大清还在。」
「但是，咱们不能忘了根。咱们的子孙後代，终究是炎黄子孙。咱们现在不回去，是在等。」
「等啥？」
「等到什麽时候，那面龙旗彻底倒了，什麽时候汉人真的在华夏大地上当家作主，不再受满人的气，不受洋人的欺负。」
「到了那时候，咱们再回去建设家乡，把咱们的根，真正地紮回去！」
「好，说得好！」
刘三举起酒杯，眼含热泪：「为了那一天，乾杯！」
「为了那一天！」
这不仅是一场酒局的誓言，更是一群海外游子对民族命运最深沉的期盼。
他们选择留在加州，不是背叛，而是为了积蓄力量。
他们是火种。
只要加州不灭，他们还在，华夏民族复兴的希望，就永远有一条後路。
夜深了。
酒局散去，刘三醉醺醺地回到家，妻子和孩子已经睡熟。
他轻手轻脚地走到日历前，在几个月後的日子上画了个圈。
「媳妇，等明年，明年这时候，俺带你回趟老家。让你看看俺爹娘，虽然他们不在了，但坟还在。俺得告诉他们，俺出息了，俺没给老刘家丢人。」
「俺还要带着你在村里转一圈，让那帮小时候欺负俺的地主崽子们看看，啥叫体面！」
直隶的建设如火如茶。
洛森定下了发展基调，剩下的就不需要他操心了。
维也纳。
霍夫堡皇宫，哈布斯堡王朝的心脏。
皇储鲁道夫（洛森）的私人起居室内，厚重的深红色天鹅绒窗帘遮住了窗外刺眼的阳光。
壁炉里的橡木静静燃烧，发出偶尔的啪声。
洛森慵懒地靠在巴洛克风格的高背椅上，手里拿着一本并没有翻开的《纯粹理性批判》，双眼微闭。
在他身後，苏菲·霍泰克正用那双纤细修长的手，温柔地为他进行着头部按摩。
「力度如何？」
苏菲穿着一身剪裁得体的宫廷女官长裙，优雅端庄。
「左边一点，太阳穴。」
洛森哼了一声，并没有睁眼，享受着这位未来女公爵的服侍：「苏菲，你的手艺越来越好了。」
「能让殿下舒心，是苏菲的荣幸。」
苏菲的手指微微一顿，随即力道变得更加柔和，嘴角扬起一抹浅浅的笑意。
在房间的另一角，安娜正埋首於堆积如山的文件中。
「殿下，根据最新的财务报表，」
「我们在伦敦做空法国铁路股票的计划已经收网，净利润一千四百万英镑。这笔钱已经通过空壳公司，分批转入了帝国的军费帐户。
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就在这时，门外传来了侍从官的高声通报：「皇储殿下！弗朗茨·费迪南大公求见！」
「让他进来吧。」
门被推开，一个身材魁梧、留着两撇精心修剪的八字胡、穿着奥地利轻骑兵上校军装的青年大步流星地走了进来。
弗朗茨·费迪南。
洛森的堂弟，哈布斯堡家族的旁支，也是原历史线上那个在塞拉耶佛吃了一颗子弹、
从而把整个欧洲拖入地狱的倒霉蛋。
现在的费迪南，才二十三岁，刚结束在军队的历练，正是满脑子以为世界都在自己脚下的年纪。
「鲁道夫堂兄！我的上帝，终於见到您了！」
费迪南脱下军帽，随手扔给身後的侍从，大笑着走上前，行了一个略显浮夸的军礼：「这一年多没见，您还是这麽深居简出啊！」
他一边说着，眼神却不由自主地越过洛森的肩膀，飘向了站在後面的苏菲。
那一瞬间，洛森清晰地看到了费迪南眼中的惊艳、痴迷，以及喉结上下滚动的动作。
洛森在心里暗笑。
历史的惯性还真是强大得可怕。
在原本的历史上，费迪南就是为了娶苏菲，不惜跟老皇帝弗朗茨·约瑟夫决裂，甚至签下了放弃子孙皇位继承权的条约。
那是一场轰动欧洲的贵庶通婚。
现在，虽然历史已经被自己改变，苏菲成了自己的人，但费迪南这小子的审美居然一点没变，还是第一眼就被苏菲给勾了魂。
「坐吧，费迪南。」
洛森指了指对面的沙发，端起咖啡抿了一口：「听说你在第十九轻骑兵团干得不错？
连皇帝都在晚餐时夸奖过你的骑术。」
「那是当然！」
一提到军队，费迪南顿时来了精神，他眉飞色舞地开始吹嘘：「堂兄，您是不知道！上个月的波希米亚演习，那地形简直是魔鬼！到处都是泥潭和灌木丛！但我带着我的连队，愣是从侧翼迂回了三十公里，直接端了蓝军的指挥部！当时蓝军那个老将军的脸都绿了！哈哈哈哈！」
他一边滔滔不绝地讲着，一边时不时地用余光去瞟苏菲，似乎想从这位美丽的女士脸上看到哪怕一丝丝的崇拜或赞许，颇有炫耀之意。
然而，苏菲连眼皮都没擡一下。
她的眼里只有那个慵懒靠在椅背上的皇储殿下。
对於这位冒失的堂弟，她保持着一种礼貌疏离的冷淡。
洛森耐心地听完了堂弟长达十分钟的英雄事迹，然後放下咖啡杯，切入正题：「所以，我们的英雄堂弟，今天来找我，应该不只是为了讲故事吧？历练结束了，想讨个什麽差事？」
被戳穿了心思，费迪南有些不好意思地挠了挠头：「堂兄！我现在闲在维也纳，我想为您分忧！我想在帝国谋个实缺，於一番惊天动地的大事业！咱们哈布斯堡家，不能光靠您一个人撑着啊！」
「有志气。」
洛森点了点头：「说吧，看上哪个位置了？」
「我想带兵！」
费迪南猛地站起来，挺起胸膛：「听说咱们正在扩军，组建新式的装甲部队？我想去！我想当个装甲师的师长！或者去海军也行！我看那个特格特霍夫级战列舰就很威风，给我一个分舰队司令当当？」
洛森笑了。
这小子，胃口还真不小。一来就想当师长、司令？
「费迪南，你知道装甲师是什麽吗？」
洛森手指轻轻敲击着桌面：「那是技术兵种。需要懂蒸汽机原理，懂协同战术，还要会修坦克。你会修履带吗？你会算弹道吗？」
「我可以学嘛！我是大公，我有的是参谋！」费迪南有些心虚地辩解。
「等你学会了，仗都打完了。」
洛森摆了摆手：「这样吧，你去波希米亚，当个步兵团的团长，怎麽样？那里兵员素质好，虽然是步兵，但也是实权的团长。」
「步兵团？」
费迪南的脸瞬间垮了下来，一脸的嫌弃：「太累了！天天都要踢正步，还要管那些士兵吃喝拉撒的琐碎事。而且波希米亚那地方全是泥巴，连个像样的歌剧院都没有，太土了，没意思。」
「那去外交部？」
洛森循循善诱：「去巴黎或者伦敦当个公使？天天参加舞会，跟洋人打交道，喝最好的红酒，这不累吧？也符合你大公的身份。」
「太繁琐了！太虚伪了！」
费迪南连连摇头，像是要把脑袋摇下来：「跟那帮老狐狸打交道，还要背那些该死的外交辞令，还要穿紧身裤，我会疯的！我不喜欢动嘴皮子，我是军人！我要的是冲锋陷阵！」
「那去管後勤？或者去管铁路建设？」
「太枯燥！那是会计乾的活！整天跟数字打交道，我会睡着的！」
洛森摊了摊手：「这也不行，那也不行。我的堂弟，你这哪是想干事业？你这是想当救世主，而且还是那种不用干活、不用受累、只负责在凯旋门下享受鲜花和欢呼的救世主啊。」
费迪南被说得脸上一阵红一阵白，也觉得自己有点挑三拣四了。
他尴尬地站在那里，手足无措。
他最後一次鼓起勇气，偷偷看了一眼苏菲。
如果这时候，这位美丽的女士能给他一个鼓励的眼神，或者哪怕是一句话，他也许就会咬牙接受那个步兵团长的苦差事。
然而，苏菲依然在给洛森按摩，连个余光都没分给他。
彻底的无视。
这种冷漠终於击碎了费迪南那颗骄傲而脆弱的心。
「咳咳————那个，堂兄。」
费迪南整了整军装：「看来我还是历练不够，心态太浮躁了。这样吧，我打算先去世界各国转转！去美洲，去亚洲，去看看外面的世界！等我开阔了眼界，沉淀下来，再回来为您效力！」
这是个体面的台阶，也是历史上费迪南真的做过的事情，环球旅行。
「行。
「」
洛森也不挽留：「那你就去吧。记得多带几个护卫，要是钱不够了，跟安娜说。去美国看看，去加州看看，那是未来。」
「谢堂兄！」
费迪南行了个礼，转身离开。
临走前，他又深深地看了一眼苏菲的背影。
可惜，襄王有梦，神女无心。
看着费迪南那略显落寞的背影消失在门口，洛森轻轻叹了口气。
「走了也好。」
「希望他在外面能长点脑子。不然等世界大战打起来，他这种性格，不是害死自己，就是害死国家。」
洛森摆摆手，示意苏菲不用再按了。
他站起身，走到墙上巨大的欧洲地图前。
「安娜，军队整合的後勤保障做得怎麽样了？」
「报告老板。」
安娜推了推眼镜，报出一串精确的数据：「奥匈帝国现役军队已再次扩充，达到五十万。军饷发放系统已经完全由我们的人接管，士兵们现在的士气高涨得可怕。」
洛森看着地图。
在原历史的时空里，奥匈帝国的军队就是个笑话，被称为布娃娃帝国的军队。
但现在，不一样了。
洛森通过残酷的大清洗，把军队里那些只会喝酒跳舞，靠血统上位的贵族军官剔除了一大半。
取而代之的是从底层提拔上来的的死士骨干。
「语言问题解决了。」
洛森在心中盘算着，「强制推行德语作为军队唯一指挥语言。同时，打破民族编制，实行混编。在军队里，没有匈牙利人，没有捷克人，只有帝国军人。」
现在的军队骨架，已经完全由死士支撑。从师长到连长，关键位置都是我的人。指挥通畅，令行禁止。
在绝对的暴力和金钱面前，民族主义就是个屁。
洛森给了这些士兵高出以前两倍的军饷，给了他们最好的装备，给了他们家属优厚的抚恤。
军工生产日夜轰鸣。
斯柯达兵工厂和斯太尔兵工厂已经全负荷运转。
生产的最新式後膛炮、重机枪、以及第一代坦克，正在源源不断地封存进地下仓库。
弹药储备量，足以支撑一场为期三年的高强度大战。
「国库充盈，军队强大，民心稳定。」
洛森的手指划过那片庞大的疆域。
「万事俱备，只欠东风。」
德国那边，经过他派去的医生精心治疗」，皇储腓特烈的喉癌已经到了晚期。
他的声带已经切除，无法说话。现在只能靠书写交流。
医生预计，他最多还能撑三个月。
三个月。
洛森在心里默默计算着时间。
腓特烈是个好人，也是个亲英派的自由主义者。
如果他能健康长寿，德国或许会走上一条君主立宪的和平道路，那样一战可能就不会爆发，或者会推迟很久。
但这不符合洛森的利益。
他需要战争。
需要一场天崩地裂，打碎旧秩序的世界大战，才能让他这只幕後黑手从废墟中建立起全新的神圣罗马帝国。
「只要老皇储一死，威廉登基，俾斯麦那个老舵手就会被踢开。到时候，这欧洲的火药桶，就算是把引信给点着了。」
洛森走回座位，微微闭上眼睛。
他在复盘。
复盘那个他熟知的、原历史上的第一次世界大战。
「真是个烂摊子啊————」
「当年的同盟国，简直就是一个王者带两个青铜」。义大利是个墙头草，开战没多久就反水了，背後捅了奥匈一刀。」
「奥匈帝国就是个笑话。不仅打不过俄国，连塞尔维亚这种小国都啃不下来，还要德国老大哥分兵来救，硬生生把德国给拖垮了。」
「德国一边要在西线单挑英法，一边要在东线单挑沙俄，还得时刻提防着去救火。」
「相当於德国单挑英国，法国，沙俄，比利时，日本，义大利，还有後期参战的美国和北洋政府，还得背着两个猪队友。」
但这一次，不一样了。
洛森看着地图上那片庞大的奥匈帝国版图，嘴角勾起一抹狞笑。
这一次的奥匈帝国要当这个老大哥了。
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