最新网址：www.wenxue.la
金陵来的冯老板比约定时间早到了一天。消息传过来的时候是傍晚，周掌柜正在后院里检查阿贝完工的那幅鸳鸯戏水屏心。她已经对着这面绣屏看了整整一炷香的功夫，翻来覆去地看，看得阿四在旁边站都站不安稳了。
“掌柜的，您到底看够了没有？”阿四忍不住开口，“您都看了一个多时辰了。”
周掌柜没理他。
她把绣屏放在夕阳底下，斜着看，正着看，凑近看，退远看。那两只鸳鸯在不同的光线下呈现出截然不同的美感——强光下羽毛璀璨夺目，阴影处又温润含蓄，一明一暗之间，竟像是两对不同的鸳鸯。
更要命的是那片水纹。
阿贝没用传统的圈针法来绣波纹，而是用了一种她没见过的针法——丝线在她的针下像是有了呼吸，波纹从内向外层层荡开，越往外越淡，最后几乎融进了缎面里，可你若仔细看，又能看见那若有若无的涟漪。整面湖水因此活了过来，仿佛真的在流动。
“这不是绣活儿。”周掌柜终于开口了，声音有些发涩，“这是画。”
她又沉默了一会儿，把绣屏小心翼翼地放回锦盒里，扭头问阿四：“她人呢？”
“在西屋睡觉。”阿四说，“昨晚点了半夜的灯，天快亮才熄。今早我去送饭，看见她趴在绣架上睡着了，手里还攥着针。”
周掌柜走到西屋门口，轻轻推开门。
阿贝果然趴在绣架上，半边脸埋在臂弯里，露出的一截手腕细得像根竹竿。绣架上还绷着另一块料子，上面只绣了几片荷叶的轮廓，但光是那轮廓的走势，就已经能看出不俗的气韵。
窗外的夕阳斜照进来，落在她蓬松的发髻上，碎发在光线里变成了一层淡金色的绒毛。周掌柜看了她一会儿，忽然注意到她的手指——十个指尖布满密密麻麻的针眼，新旧交叠，有些已经结痂，有些还在渗着血珠。
绣娘的指尖是吃苦最多的部位。周掌柜自己也是绣娘出身，当然知道这个道理。但阿贝手上的针眼实在太多了，多得不像是正常绣活儿留下的。
更像是拼了命在绣。
周掌柜没有叫醒她，转身轻轻带上了门。
“让厨房熬一锅骨头汤。”她对阿四说，“多放红枣。再蒸一碗蛋羹，嫩一点的。冯老板那儿让他等着。”
“冯老板提前来了，您不见？”阿四有些惊讶。冯老板可是锦绣坊最大的客户，往常提前一天来，周掌柜都是亲自作陪的。
“让他等。”周掌柜头也不回地走了。
冯老板名叫冯世伦，金陵人，做的是绸缎生意，在长江沿线十几个商埠都有铺子。这人四十出头，白白胖胖的一张圆脸上永远挂着和气生财的笑容，但那一双小眼睛精明得很，看货从来都是一针见血。
他是提前处理完了别的事情，顺路拐过来的。本来以为周掌柜会像往常一样早早候在门口迎接，谁知道到了锦绣坊，门口冷冷清清，连个迎客的人都没有。
“你们掌柜呢？”冯世伦问柜台后面的阿四。
“在后院。”阿四硬着头皮回答，“掌柜的说请您稍坐片刻，她马上就来。”
冯世伦挑了挑眉，倒也没生气，在客座上坐下来，悠闲地打量着铺子里的陈设。他这一坐就是小半个时辰，茶续了两回，周掌柜才姗姗来迟。
“冯老板，实在对不住，后院有点事耽搁了。”周掌柜笑盈盈走出来，面上的神情却看不出半分歉意。
冯世伦放下茶盏，也不恼，反而笑了。“能让周掌柜耽误这么久的，肯定不是一般的事。怎么，您这铺子里出了什么好货色？”
周掌柜在他对面坐下来，示意阿四把店门关了。
“您要做的那批绣屏，我找到了一个合适的绣娘。”
“哦？”冯世伦来了兴趣，“那幅鸳鸯戏水让她绣了？”
“绣完了。”周掌柜从身旁捧出锦盒，放在桌上，“您自己看。”
冯世伦打开锦盒，取出那面绣屏。他看得比周掌柜还仔细，不仅看了正面，还翻过来看了背面的针脚，又从怀里掏出一方放大镜，对着羽毛和水纹一寸一寸地细看。
看了约莫一盏茶的功夫，他把放大镜收起来，面无表情地看着周掌柜。
“周掌柜，咱们打交道十几年了。”
“是。”
“你该知道我最讨厌的事儿是什么。”
“欺瞒。”周掌柜点头，“您冯老板是金陵最懂绣活儿的人，想在您面前耍花样，那是自取其辱。”
“那你跟我说实话。”冯世伦把绣屏放回锦盒里，脸色忽然变得严肃起来，“这幅活儿，到底是谁绣的？”
“一个刚来三天的姑娘。”
“三天？”冯世伦的脸色更难看了，“周掌柜，我虽然年纪大了，可还没老糊涂。这种针法，没有二十年的底子根本绣不出来。你跟我说是个姑娘？是哪位大师隐居在你铺子里不肯露面吧？”
周掌柜苦笑一声，知道这事瞒不过他。
“冯老板，这边请。”
她起身引着冯世伦穿过前厅，走到后院西屋门口。门没有关严，她从门缝里指给冯世伦看。
冯世伦凑过去，看见一个瘦瘦小小的姑娘趴在绣架上睡觉，乱糟糟的发髻，粗布衣裳，指尖上的血在夕阳下格外显眼。那张脸看着不过十六七岁的样子，被胳膊压出几道红印子，嘴巴微微张着，睡得天昏地暗。
“她才多大？”冯世伦的声音不自觉地放轻了。
“十六，或者十七。她自己也不太确定。”
冯世伦沉默地退后几步，站在院子里，抬头看着天边的火烧云，好一会儿没说话。
“周掌柜，”他终于开口了，“你知道这幅绣活儿值多少钱吗？”
“您给个价。”
“不是我给价的问题。”冯世伦转过身来，脸上那团和气的笑容消失了，取而代之的是一种近乎严肃的正经，“我刚才用放大镜看了她的针脚，看了一百多针，每一针的间距都一模一样，误差不超过头发丝的程度。这不是一针两针的功夫，是上万针的功夫。这种手稳的程度，金陵苏杭三地的绣坊，能找出三个人来就算我冯某白活了这些年。”
他顿了顿，压低声音继续说：“更关键的是她自创的那几种针法。乱针里夹着打籽，平绣里揉进了戗针，水纹用了一种我没见过的手法——这已经不是手艺好不好的问题了，这是开了新路子。上一个能让绣法出新路子的人，是六十年前姑苏的沈三姑。你知道沈三姑的封针之作现在是什么价吗？”
周掌柜当然知道。沈三姑最后一幅《百鸟朝凤》，十年前在北平拍卖会上拍出了八千大洋的天价，到如今恐怕已经过万了。
“所以，”冯世伦沉声道，“你让这样一个人缩在一间三步宽的杂物房里，就着一盏破油灯，用带血的指头给我绣货？”
周掌柜张了张嘴，发现自己说不出话来。
她忽然觉得自己做了一件很蠢的事。她明明第一天就看出阿贝的手艺非同寻常，却还是按普通绣娘的待遇打发她——管吃管住，按件算钱，连月钱都没正经谈过。
“我不是那个意思……”她的声音有些干涩。
“我没说你有那个意思。”冯世伦摆了摆手，语气缓了缓，“你们锦绣坊的情况我知道，能撑到今天已经是你的本事了。但周掌柜，我得提醒你一句——这孩子是一块未经雕琢的璞玉，你要是拿她当普通绣娘使唤，那就是暴殄天物。”
他重新端起茶盏，喝了一口，沉吟片刻后放下。
“这样，那幅鸳鸯戏水，我出三百大洋。”
周掌柜手里的茶盏差点没端稳。一幅绣屏的正常市价，不过四五十块大洋。就算是金陵最好的绣娘出活儿，也不过百块出头。冯世伦一开口就是三百——
“别嫌多。”冯世伦像是看出了她的心思，“这价钱里有一半是冲着她那句’乱针不算乱针’的分上。一个十几岁的丫头，能说出这番话，说明她不只是手巧，她脑子里是真的通了绣理。这样的人万中无一，以后前途不可限量。我现在多出的这份钱，是买她以后的名气。”
周掌柜沉默了好一会儿，最后起身，恭恭敬敬地向冯世伦行了一礼。
“冯老板，冲您今天这番话，以后您要什么活儿，锦绣坊就是砸锅卖铁也给您做出来。”
冯世伦哈哈一笑，正要说什么，忽然听见铺子外面传来一阵嘈杂的声响。
有人在街上扯着嗓子骂人。
周掌柜脸色一变，快步走到临街的窗户边，撩开窗帘往外看。只见锦绣坊门前的青石板路上，不知何时围了一圈人，中间站着三个女人，领头的正是昨天来闹过的赵美凤。
赵美凤今天换了一身打扮，穿着一件大红绣牡丹的旗袍，抹了胭脂水粉，看起来比昨天更张扬了几分。她身后两个绣娘抬着一块木板，上面贴着十几张花花绿绿的纸。
“各位街坊邻居，给评评理！”赵美凤冲着围观的人群高声叫道，“我们做绣活儿的最讲究什么？讲究规矩！讲究公道！锦绣坊欺人太甚，把我们做了十几年的老绣娘一脚踢开，去捧一个不知道哪里冒出来的乡下丫头，这是什么道理？”
人群越聚越多，有人认出了赵美凤，交头接耳地议论起来。
“这不是赵娘子吗？听说她以前在这条街上也是数一数二的绣娘。”
“手艺不错，就是太贵了。”
“再贵也比乡下丫头强吧？锦绣坊这就不地道了。”
赵美凤见围观者越来越多，越发来劲，从身后绣娘手里接过一张纸，高高举起。
“大家看看，这是我托人打听来的。那个叫阿贝的乡下丫头，是从江北来的！连户籍证明都没有！谁知道是什么来历？说不定是从哪里逃出来的逃犯！周掌柜宁可用一个来历不明的人，也不用我们这些在沪上老老实实做了十几年的绣娘，这算什么？这叫败坏行规！”
人群里发出一阵嗡嗡的议论声。
周掌柜在窗后看得面色铁青。
户籍的事她不是没想过。但这种情况在沪上并不罕见，这年头乡下逃难来的人多得是，没有户籍证明的人满大街都是，从来没人拿这个当过什么了不得的大事。赵美凤拿这个说事，分明是故意找茬。
“冯老板，您稍坐片刻，我——”
她话没说完，忽然听见身后传来一个声音。
“周掌柜，我来吧。”
阿贝不知道什么时候醒了，就站在她身后。她的脸色还有些苍白，眼底下有深深的青黑，但那双眼睛是清明的，看不出丝毫慌乱。
“你去有什么用？他们存心闹事，你去了正好——”
“我自己惹的事，我自己去平。”阿贝从衣襟里摸出一样东西握在手心里，“娘教过我，出门在外要守规矩，但也不能凭白让人欺负。”
她说完这句话，整了整衣襟，抬手推开铺子的门，走进了沪上六月的黄昏里。
门外的喧嚣声在她出现的那一刻静了一瞬。
围观的众人看到一个瘦瘦小小的姑娘走了出来，穿着一身洗得发白的粗布衣裳，头发梳得倒是整齐，但还是遮不住那一身乡下人的气息。
赵美凤看见阿贝，眼睛一亮，立刻抬手指着她。
“就是她！大家看清楚了，就是这个不知道从哪个乡下角落里跑出来的丫头，抢了我们老绣娘的饭碗！”
阿贝平静地看着她。
“我没有抢任何人的饭碗。”她的声音不大，但咬字清清楚楚，“是周掌柜不用的你的活计，跟我没有关系。你自己的活在客商那里失了口碑，凭什么怪到我头上？”
赵美凤脸色一变，没想到这乡下丫头居然敢当众顶撞她，而且一句话就戳中了她的痛处。
“你少在这里信口雌黄！我在沪上做了十几年，口碑怎么样大家都清楚得很！倒是你——”赵美凤冷笑一声，伸手从木板上揭下一张纸，“我让人查过了，你是江北口音，在码头下船的时候申报的是’探亲’，你探的哪门子亲？你在沪上无亲无故的，到底是什么来路？”
她这话一出口，围观的人群里又是一阵议论声。
那个年代，“来历不明”是顶顶要紧的罪名。尤其是对女子而言，一个没有跟脚的人，在这座鱼龙混杂的大都市里，天然就会被人怀疑。
阿贝攥紧了手心里的东西。
她站在众人目光的包围里，感受到那些目光里带着的审视、好奇、轻蔑和怀疑。这一刻她忽然想起了爹说过的话——在船上遇到风浪的时候，越怕越要稳住。浪打过来的时候不能躲，你越躲越翻船。你要迎着浪上去，稳住舵，咬着牙撑过去。
她深吸一口气，举起右手，把手心里的东西亮了出来。
那是一个古朴的绣绷，铜制的边框磨得发亮，一看就是传了好几代人的老物件。
“我确实不是沪上人，我是江南莫家渡的人。我爹是打鱼的，我娘是绣花的。我今天站在这里，凭的是我娘传给我的手艺。”她的声音不大，但一字一句清清楚楚地送进每个人的耳朵里，“至于我的来历——”
她转过身，面对赵美凤，脊背挺得笔直。
“赵娘子既然查了这么多，那你有没有查过这个？”
她把绣绷翻过来，让众人看到背面。
那绣绷背面刻着几个小字。围观的众人凑近了看，有识字的念了出来。
“沈——门——第——三——代——”
最后一个字被磨损了，看不清楚。
人群安静了一瞬，然后爆发出一阵更大的议论声。
“沈门？她手里的绣绷上刻着沈门？该不会是沈三姑的那个沈家吧？”
“不可能吧，沈家都败落多少年了？”
“败落归败落，人家的手艺可没丢。你看看那姑娘绣绷的样子，一看就是使惯了的人。”
赵美凤没料到这个变故，脸色微微一白，但很快又恢复了镇定。
“就凭一个破绣绷能说明什么？谁知道是真是假？”
阿贝没有说话，只是把绣绷收进怀里，然后从口袋里掏出一条帕子——就是那条她当初拿来给周掌柜看手艺的垂丝海棠。
“赵娘子，”她说，“你既然也是做绣活儿的人，那你该看得出来这条帕子上的针法。你要是觉得我的活儿不够资格留在锦绣坊，那你当着大家伙的面，绣一条比这个更好的帕子出来。只要你绣得出来，我立马收拾东西，今天就走，绝不多留一刻。”
她说着，将那帕子展开，垂丝海棠在夕阳下明艳欲滴。
赵美凤张了张嘴，一句话都说不出来。
围观的人群发出一阵哄笑。
“绣啊！赵娘子，人家姑娘叫板了，你倒是绣啊！”
“你不是说锦绣坊的活儿该你来做吗？现在人家让你证明手艺，你怎么不说话了？”
“该不会是绣不出来吧？”
赵美凤的脸涨得通红。她当然看得出来那条帕子上的功夫——平绣里揉着戗针，打籽的疏密恰到好处，最关键是配色，七八种粉色层层叠叠地铺开，说不出的雅致好看。这种手艺，别说她赵美凤绣不出来，整个沪上的绣坊里，能绣到这个水准的人也不超过三个。
她今天来闹事，打的是“排挤老人”的名号，是想用“道义”和“规矩”来压周掌柜的。她万万没想到这个看起来老实巴交的乡下丫头，居然有胆子当众跟她叫板，而且用的是真手艺来叫板。
在旧时代的行当里，这种当众比试是最硬的较量。你输了，就不是生意上的事了，是名声的事。以后赵美凤再怎么在绣行里混，都会有人记得——她在一个十六岁的丫头面前，连针都不敢拿。
“你……你少来这套！”赵美凤强撑着不肯服输，但声音已经虚了，“谁知道你那帕子是不是你自己绣的？找枪手的事多得是！”
这话一出，连围观的人都听不下去了，发出一阵嘘声。
阿贝看着赵美凤涨红的脸，忽然觉得有点可怜她。
“赵娘子，”她收起帕子，语气平静地说，“我没有得罪过你，我只是想找口饭吃。我一个外地来的，在沪上人生地不熟的，要不是真的被逼得没办法了，我犯不着跟您争。”
赵美凤愣住了。
阿贝继续说下去：“您要是不信这帕子是我绣的，现在就可以进锦绣坊，当着您的面，我给您绣一针。不用一炷香的时间，您就知道是不是我自己的手艺。”
场面一时僵住了。
就在这时，人群后面忽然传来一个洪亮的声音。
“让一让让一让，大家都散了散了，别聚众闹事！”
几个穿着黑色制服的巡捕推开人群走了过来，为首的是个四十来岁的小队长，腰间别着警棍，面色不善地扫了一圈在场的人。
巡捕。阿贝心头一紧。她来沪上这些天早就听人说了，巡捕房的人比什么都难缠。尤其是对于她这种没有户籍证明的人，巡捕轻易就能把她抓进去关起来。
赵美凤看见巡捕，却是眼睛一亮，立刻换上一副笑脸迎了上去。
“吴队长，您来得正好。这里有人扰乱行规秩序，还用假身份蒙骗客户——”
“行了行了。”那吴队长不耐烦地挥了挥手，看都没看赵美凤一眼，反而转身面对围观的人群，“都散了！人家开铺子做生意，爱用谁用谁，这是人家的事！你们一个个闲得慌是不是？再不散我按聚众扰乱治安处理！”
他嗓门大，态度又蛮横，围观的人见没热闹可看了，又怕真惹上巡捕房的麻烦，渐渐散去了。
赵美凤难以置信地看着吴队长，嘴唇哆嗦了一下，压低声音：“吴队长，你这是什么意思？我们可是——”
吴队长瞥了她一眼，那目光里带着一丝不耐烦：“赵娘子，有些事点到为止就行了。你今天这番话，已经够你喝一壶的了。你要是不想给自己惹麻烦，最好现在就走。”
赵美凤的脸色彻底变了。
她在沪上混了这么多年，什么人没见过？吴队长这话里的意思她听出来了——有人在保这个丫头。能让巡捕房出面清场的人，绝不是周桂英一个小小的绣坊老板。
赵美凤咬了咬牙，狠狠地剜了阿贝一眼，带着两个绣娘灰溜溜地走了。
阿贝站在原地，看着赵美凤的背影消失在巷口，紧绷的肩膀才慢慢松了下来。她转过身，想对那位吴队长道谢，却看见吴队长根本没有看她，而是对着铺子门内微微点了下头。
阿贝顺着他的目光看过去。
冯世伦不知什么时候从铺子里走了出来，就站在门廊的阴影下，手里端着一盏茶，神情悠闲得像是在看一场街头戏。
“冯老板。”吴队长朝他拱了拱手，语气里带着几分恭敬，“没什么事了。我让人在附近多转几圈，不会再有人来闹了。”
“多谢吴队长。”冯世伦笑了笑，从袖子里摸出一样东西，不动声色地塞进吴队长手里，“一点茶钱，弟兄们辛苦了。”
吴队长掂了掂手里的分量，满意地笑了起来。“冯老板太客气了。以后有什么事，直接让人带句话来就行。”
巡捕走后，街上恢复了安静。天色渐渐暗下来，远处法租界的霓虹灯次第亮起，把半边天空映成淡淡的粉色。
阿贝站在锦绣坊门口，看着冯世伦，一时不知道该说什么。
她不明白这个初次见面的客商为什么要帮她。她甚至不知道他是什么时候来的，又站在那里看了多久。
冯世伦把茶盏放在窗台上，缓步踱到她面前，上下打量了她一遍。那目光不像之前那么锐利精明了，倒多了几分温和的赏鉴——就像他平时看一幅好绣活儿那样。
“你娘叫沈什么？”
阿贝愣了一下，下意识地摇头。“她不姓沈。”
冯世伦笑了笑，也没追问，只是指了指她怀里的绣绷。“那你知道那上面的字是谁刻的吗？”
“我娘的师父。”
“你娘的师父是谁？”
“不知道。娘从来没说过师父的名讳，但师父把绣绷传给她的时候说了一句话——’天下绣理相同，针下即是江湖’。”
冯世伦重复了一遍这句话，脸上的笑意更深了几分。
“好一个针下即是江湖。你娘能说出这种话来，她师父果然不是一般人。”他顿了顿，话锋一转，“今天这笔账你不用记在心上。我冯世伦在商场上混了半辈子，见惯了尔虞我诈，难得遇到一块干干净净的璞玉，顺手护一下算不得什么。你要真想感谢，就给我做一件事。”
“什么事？”
“那幅鸳鸯戏水的屏心，本来是一套十二幅的。另外十一幅，我要你全部绣出来，而且每幅的针法都不能重复。既然你敢说’不同鸟有不同羽毛’，那你就绣十二种不同的羽毛给我看看。价格就按三百大洋一幅算。你愿意接吗？”
阿贝愣在原地。
三百大洋一幅。十二幅。那就是三千六百块大洋。
而爹治腿，郎中说满打满算需要八十块大洋。
她来沪上的时候，兜里只有三块银元。住的是杂物房，用的是破油灯，指头上扎满了针眼。她以为自己要攒够医药费还不知要熬多久。而现在，这笔钱就摆在她面前。
阿贝张了张嘴，想说一声“愿意”，喉咙却像是被什么东西堵住了。
她想起了爹躺在床上疼得满头大汗的样子，想起娘熬夜点着油灯做绣活的背影，想起镇上那些来收渔税的人把他们家的门板踢得砰砰响，想起莫家渡码头上那些肮脏的雪花落在爹的伤口上，鲜红的血渗进雪里——
所有的话都说不出来了。她只是深深地、郑重地，向冯世伦鞠了一躬。
那躬鞠得极深，久久的没有直起身来。
冯世伦没有说话，只是静静地站在沪上初夏的晚风里，看着这个瘦小的姑娘弯下去的脊梁。他这辈子见过太多人在他面前折腰，有的为了借钱，有的为了攀附，有的为了活命。那些人的鞠躬都是有分寸的，该弯多少弯多少，留着反弹的余地和退路。
但眼前这个姑娘不一样。她这躬鞠得毫无保留，就像她绣花一样，每一针都用尽了全力。
过了好一会儿，冯世伦轻轻叹了口气。
“起来吧。你这份心意，我看在眼里了。”他从袖子里摸出一张银票，递到她面前，“这一百块是先期的定钱。你手上那些针眼得养养，去买些药膏，再去置办几身体面的衣裳。以后你在沪上的日子还长，不能总穿这一身。”
阿贝抬起头，看见那张银票在晚风里微微晃动，上面的数字是她这辈子都没见过的数目。她正要伸手去接，忽然听见身后传来一阵急促的脚步声。
是阿四。
阿四从铺子里跑出来，脸上的神情很古怪，像是遇到了什么想不通的事。他跑到周掌柜面前，喘着气说了一句让所有人都愣住的话。
“掌柜的，外面有人找阿贝。”
“谁？”
“不认识。”阿四咽了口唾沫，“但那人开着一辆我们这辈子都坐不起的汽车，穿着我们这辈子都穿不起的衣裳。他说——”
他转头看了阿贝一眼，目光里满是困惑。
“他说他想看看，绣那幅锦鲤戏莲的人是谁。”
阿贝愣住了。
锦鲤戏莲。
那是她来沪上的第一天，在码头上卖出去的一幅帕子。买主是个年轻男人，给钱很大方，说话也很和气，看她的眼神却总带着一种说不清道不明的东西。她当时只当是遇到了好心人，把帕子卖给他之后就走了，连名字都没问。
她低头看了一眼冯世伦手里的银票，又抬头看了看阿四身后的方向——街角处，一辆黑色的福特汽车安静地停在那里，车窗关着，看不见里面的人。
但阿贝有一种奇怪的感觉。
好像有一双眼睛，正隔着那扇黑色的车窗，注视着她。
冯世伦顺着她的目光看了一眼那辆汽车，眉头微微皱了一下，随即又舒展开来。他若无其事地把银票塞进阿贝手里，低声说了一句：“先把定钱收了。至于外面的客人——是你的缘分你就接，不是你的缘分你就防。沪上这地方，什么人都能遇到，但不是什么人都值得认识。”
他说完这句话，转身回了铺子里，留下阿贝一个人站在暮色渐浓的街边。
手里的银票沉甸甸的，像是压着一整个未来的重量。
街角的黑色汽车依然安静地停在那里。
阿贝深吸一口气，把银票仔细地折好收进怀里，然后抬脚往那辆汽车走去。
一步。
两步。
三步。
走到第四步的时候，车门开了。
最新网址：www.wenxue.la