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天临府衙。陈敬之正在处理公务。
案头堆着卷宗，都是近日漕运改制和一条鞭法的后续事宜。
他揉了揉眉心，神色疲惫。
门外响起脚步声。
师爷匆匆进来，脸色发白。
“大人，不好了。”
陈敬之抬头。
“何事惊慌？”
“金宁……金宁出事了。”师爷喘着气，“钰王赵柏，今日在金宁城楼宣读檄文，自号‘开业太子’，说要拨乱反正，北伐朝廷！”
陈敬之手一抖。
笔尖在公文上划出一道墨痕。
“檄文？”
“是。”师爷从袖中取出一卷抄本，双手奉上，“抄录的檄文，已在城中传开了。”
陈敬之接过，迅速展开。
目光扫过字句，脸色越来越沉。
“矫诏篡位……杀戮禁军……逼死阁老……”
他喃喃念着，手指微微颤抖。
“荒唐！”
陈敬之猛地将檄文拍在案上。
“陛下即位，乃奉先帝遗诏，百官见证，何来篡位之说？赵楷带兵闯宫，才是谋逆！如今赵柏不思悔改，竟敢公然造反，还编出这等颠倒黑白的檄文——”
他气得胸口起伏。
师爷小心翼翼道：“大人，现在城里都在传这个。不少士族已经动身去金宁了，咱们天临也有几家……”
陈敬之冷笑。
“让他们去。等朝廷大军一到，看他们还能蹦跶几天。”
话音未落。
衙门外忽然传来喧哗声。
马蹄急促，甲胄碰撞，夹杂着衙役的呵斥和惊叫。
陈敬之脸色一变。
他起身，快步走向堂外。
刚出二堂，就见一队兵卒涌入院中。约莫百余人，披甲执锐，为首的是一名中年将领，面生，但甲胄制式是江南卫所的。
“你们是何人？”
陈敬之厉声喝道。
“胆敢擅闯府衙！”
将领上前一步，抱拳。
“末将江南卫所千户，叶封。奉开业太子令，请陈知府往金宁一叙。”
陈敬之瞳孔骤缩。
“开业太子？”他冷笑，“本官只知当今天子，不知什么开业太子。尔等擅闯府衙，形同谋反，还不速速退去！”
叶封面无表情。
“陈知府，末将奉命行事，还请不要为难。”
他挥了挥手。
身后兵卒立刻上前，将陈敬之围住。衙役想阻拦，被刀鞘格开，推搡倒地。
陈敬之怒极。
“你们敢——”
话未说完，两名兵卒已一左一右架住他胳膊。力道很大，捏得他骨头发疼。
“放开本官！”
陈敬之挣扎，却挣不脱。
叶封走到他面前，微微躬身。
“陈知府，太子殿下只是请您去喝杯茶。若您配合，一路以礼相待。若您不配合……”
他顿了顿。
“刀剑无眼，伤了知府，就不好看了。”
陈敬之死死盯着他。
眼中怒火几乎要喷出来。但他知道，此刻反抗无用。这百余人都是精锐，府衙那几十个衙役，根本挡不住。
他深吸一口气，压下怒意。
“本官跟你走。”
叶封点头。
“得罪了。”
兵卒松开手，但仍围在两侧。陈敬之整理了一下官袍，挺直脊背，朝外走去。
师爷想跟上，被兵卒拦住。
“只请陈知府一人。”
师爷急道：“大人——”
陈敬之回头，看了他一眼。
“守好府衙。等本官回来。”
说完，他转身，大步走出府门。
门外停着一辆马车，朴素，无徽记。叶封掀开车帘，陈敬之弯腰进去。
帘子落下，隔绝了视线。
马车启动，车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响。
陈敬之坐在车内，闭目养神。
手在袖中攥紧，指甲陷进掌心。疼痛让他保持清醒。
赵柏抓他，无非是为了牵制顾铭。
或者，是以他为饵，钓出江南那些还在观望的官员。
“痴心妄想。”
他低声自语。
马车一路向南，出了天临城门，驶上官道。
沿途关卡，见到叶封的令牌，一律放行。显然，这条路上的卫所，已经倒向赵柏。
陈敬之掀起车帘一角，看向窗外。
田野萧瑟，草木枯黄。深秋的江南，本该是丰收的季节，如今却透着一股肃杀。
远处，有农人蹲在田埂上，呆呆望着马车驶过。
眼神茫然，又带着恐惧。
陈敬之放下帘子，叹了口气。
“兴，百姓苦。亡，百姓苦。”
金宁，临时行辕。
这里原是江南布政使司的一处别院，如今被赵柏征用，作为“开业太子”的驻跸之所。
厅堂内，烛火通明。
赵柏坐在主位，魏崇坐在下首。两人中间摆着一张舆图，上面标满了红蓝记号。
“镇江卫所已经归附。”
魏崇指着舆图上一处。
“守将吴桓，是老夫门生。他手下有三千人，虽不多，但扼守运河咽喉，至关重要。”
赵柏点头。
“粮草呢？”
“已接管金宁、吴会、天临三处官仓。存粮约五十万石，够十万大军半年之用。”
“不够。”
赵柏摇头。
“北伐京城，沿途攻城略地，消耗巨大。五十万石，撑不过三个月。”
他手指在舆图上滑动，停在吴会的位置。
“吴会富庶，粮商云集。让他们捐。”
魏崇苦笑。
“殿下，吴会那些粮商，个个奸猾。让他们捐粮，比割肉还难。”
“那就割肉。”
赵柏抬眼，眼神冰冷。
“告诉吴会知府，三日之内，筹粮二十万石。筹不齐，他这个知府，就别当了。”
魏崇心中一凛。
“是。”
门外传来脚步声。
叶封走进来，单膝跪地。
“殿下，陈敬之已带到。”
赵柏挑眉。
“带进来。”
片刻后，陈敬之被两名兵卒押进厅堂。
他官袍有些凌乱，但神色镇定。进堂后，目光扫过赵柏和魏崇，微微躬身。
“陈敬之，见过钰王殿下，魏阁老。”
语气平静，听不出情绪。
赵柏笑了。
“陈知府，别来无恙。”
“托殿下的福，还没死。”
陈敬之直起身，看向赵柏。
“殿下将罪官‘请’来，不知有何指教？”
“指教不敢。”
赵柏起身，走到陈敬之面前。
“只是请陈知府来喝杯茶，顺便……聊聊天临的政务。”
“天临政务，自有朝廷章程。殿下既已起兵，便与朝廷无关，何必过问？”
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