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「大帅，吴敬尧攻占了荔川城。」霍廷宽拿着战报来到了徐英辉的办公室。徐英辉拿着战报逐一翻阅，翻着翻着，他笑了：「妈了个巴子的，老吴这个鼻子是真灵，下手可真快！」
霍廷宽已经做好了准备：「大帅，我觉得咱们也该南下了，作战方案您也审过了，段帅现在南北不能兼顾，正是咱们用兵的最好时机。」
徐英辉眉头紧锁：「想对老段用兵，只能从海上走，想要派陆军过去，沈程钧肯定不会答应。」
霍廷宽以为徐英辉没有认真看他们制定的战术：「大帅，我们的整体战术就是在海上进攻，战术的第一步是————」
徐英辉不想听这个：「不用一步两步了，无论打哪个港口，不都是要跟老段拼海军吗？
海军打了胜仗，带着陆军上岸，上岸之後，陆军还得靠海军接应，海军只要打输一场，这仗就没法打了。」
霍廷宽也不用介绍战术了，徐英辉说得没错，战术再怎麽加花，也离不开这几步。
东地和北地不接壤，要打只能从海上打，霍廷宽也想不到更好的办法。
看着吴敬尧吃肉，徐英辉也挺着急：「我先给老沈写封信，问问他是什麽意思，只要
他不在中间冒坏，这事儿就好办了。」
徐英辉给沈程钧写了信，回过头又看了一遍战报：「这老段也太不禁打了，打了不到一天，就把一座城给打丢了。这到底怎麽回事，廷宽呐，你再找人好好打探一下。」
沈程钧正在山洞里看战报，看一页吃一页，战报看了一半，也被他吃了一半。
周寻屿找了个玉米棒子：「大帅，您还是吃这个吧。」
沈程钧咬着玉米棒子思索了许久，突然抬头问周寻屿：「你觉得吴敬尧能不能打得过段业昌？」
周寻屿摇了摇头：「若论真本事，吴敬尧肯定打不过段帅，但段帅毕竟受咱们牵制，如果我们这个时候给段帅施加一些压力，相信段帅会在很多问题上做出让步。」
沈程钧抬头看向了周寻屿，脸上露出了笑容：「你进步很大呀，我以为你要一根筋和老段打到底！你知道谈判了，就证明你小子出息了！
你去帮我起草一封信件，就说段业昌和吴敬尧都是我的朋友，我不希望他们之间发生冲突，我愿意派人给他们两家做调停。」
周寻屿把徐英辉的信也拿了出来：「徐帅那边该怎麽回话？」
沈程钧把徐英辉的信也给吃了：「告诉老徐，让他也派人做调停，到时候好处也少不了他的。」
「王八驴球球的，都惦记着老段这点好处呢！」阎殿臣在宅邸里看着报纸，越看越觉得不对劲，「这吴敬尧是咋想的麽？他不是给乔家守土麽？乔家那点土都快让张来福抢光了，他不去打张来福，为啥非得打老段麽？」
六姨太给阎殿臣端来了一碗茶：「人家咋想，关咱啥事嘞？你都下野了，还惦记着这事干啥嘞？」
阎殿臣拿着报纸，一版接一版的翻：「我看看老段为啥吃了这麽多败仗？我当初是扛着老沈和老徐，被两个大帅打败了可不丢人。老段被两个督军打成了这样，他这个脸可往哪放麽？」
一份报纸看完，阎殿臣又把下人叫来了：「你去上报馆打听打听，看他能不能弄到南边的报纸，这边报纸写的东西都不太准。」
李运生拿着报纸给了张来福：「消息已经核实了，吴敬尧确实攻占了荔川城，这是他在荔川城拍下的最新照片，当地报馆把照片寄给了我一份，他们准备把这张照片放在晚报头条上。」
张来福拿着照片看了一下，吴敬尧站在荔川城的督办府门前，督办府的招牌在他身後，欢迎他的队伍也在身後，荔川城的督办在旁边恭敬地等着吴敬尧训话，大小官员都在两旁整齐地站着。
吴敬尧穿着一身戎装，左手拿着枪，右手拿着荔枝，一群协统簇拥在他身旁。
十月天气，荔川城已经下雪了，张来福在照片上能看见雪花。
「这个时节还有荔枝吗？」
李运生给张来福解释：「别的地方早就没了，荔川城特殊，它那的胭脂荔枝才刚刚熟透。」
张来福盯着照片上的荔枝看了好长时间，看着看着，他哈喇子下来了：「运生，你说这个荔枝好吃不？」
李运生不知道该说什麽好：「来福，你大成劫应该已经过了吧？」
张来福擦了擦嘴角：「就差这一顿荔枝了，你给我买点好荔枝，我吃了，大成劫肯定就过去了。」
澄州郡离着荔川城可不算近，好在这是大城市，李运生到市场上买来了一些冰鲜的胭脂荔枝，拿给了张来福。
「这就是胭脂荔枝？」
「是，这就是荔川城最出名的胭脂荔枝。」
张来福拿到荔枝，没有急着吃，他仔细观察着荔枝的外形。
胭脂荔枝不算圆，但颜色特别好看，果皮深红，红里带粉，很像女子脸颊上晕开的胭
脂。
张来福拿着一串荔枝，一颗都没吃，他看着吴敬尧的照片，比对了好长时间。
比对过後，张来福突然问了一句：「照相的算是一个行门吧？」
李运生点点头：「照相的是三百六十行里，乐字门下一行。」
「这行人能做假照片吗？」
李运生想了好一会：「他们这行的阴绝活叫暗房造像，这就是做假照片的手艺。
但学这门绝活的人不多，就算会了也不敢轻易使用，一旦被行帮发现了，是要剁手的。」
张来福瞪圆了眼睛，他没想到照相这行有这麽硬的行规：「改个图就要剁手？没那麽严重吧？这个在外州可不算大事儿。」
李运生去过外州，他明白张来福的意思：「暗房造相可不是外州改图那麽简单。
他们能把没发生的事变成相片，这是无中生有的手段，照相这行人特别恨这门绝活，这会坏了行门名声。」
张来福把照片递给了李运生：「这张照片八成不是真的，吴敬尧应该不在荔川城。」
李运生拿着照片看了许久，没有看出什麽破绽：「来福，你怎麽知道这张照片不是真
的？」
张来福站在窗边，看着远方的风景，回忆起了心头的往事：「我在外州的时候，曾经是一名经验丰富的演员。
在专业的布景团队和摄像团队的配合之下，一个静态镜头能容纳的元素都是有限的。
这张照片的元素太全了，这不可能是记者抓拍出来的。吴敬尧找人伪造这张照片的目的，就是为了证明他还在荔川市。」
李运生又看了看报纸上的新闻：「你的意思是，吴敬尧根本没有攻占荔川市？」
张来福摇摇头：「荔川市肯定已经落在了吴敬尧的手里，但吴敬尧想要的不止荔川市，他已经往下一座城市进兵了。」
李运生看向了墙上的地图，看了片刻，他又看向了张来福：「吴敬尧下一步要打哪？
」
「可能是这！」张来福指向了蜜岩府，「这座城市的蜂蜜特别的出名，我很想把这地方打下来，老吴要是不打，咱们就动手。」
第二天上午，李运生收到了消息，吴敬尧的军队攻占了蜜岩府。
一天时间，又一座城！
李运生不敢相信这是真的，从荔川市往蜜岩府行军都要一天的时间。
也就是说，吴敬尧攻占了荔川城之後，他马不停蹄就去了蜜岩府，到了蜜岩府城下，马上就把整个城市给打下来了。
蜜岩府是纸糊的吗？就算这地方驻军不多，借城池之险，怎麽也能坚守个三两天吧？
这下李运生实在看不明白了，他去找魏绍武询问这里边的状况。
魏绍武也正在看战报，在李运生的印象里，这个人在任何情况下都非常冷静，但这一次，魏绍武明显有些着急了。
他闻到了战机，但他不想就这麽看着：「运生兄，我反覆提醒过张督军，要在敌方区域多安插谍报人员，而且我们收到的情报大多来自报馆，及时性不够，可信度也不高。」
李运生觉得这事有点难办：「荔川和蜜岩本来就不是大城，咱们没有那麽多谍报人员，就算有，也不会安插在这样的城市里。
我现在很想知道吴敬尧下一步会攻打哪座城市，接连打了两仗，我觉得他至少要在蜜岩府或是荔川城休整几天。」
魏绍武摇了摇头：「吴敬尧不在荔川城，也不在蜜岩府，这两个地方根本不是一支军队打下来的，吴敬尧在分兵攻打段业昌的领地，进攻的效率高得惊人！」
李运生参与的战事不多，但对整体的局面和形势也有一定程度的了解，他觉得魏绍武刚才所说的话不符合常识。
「一名督军，攻打大帅的领地，居然还敢分兵行动？我觉得吴敬尧不会做出这样的选择，他也没有这样的实力。」
魏绍武也觉得这不合常理：「运生兄，我想请你帮个忙，我长时间在西地作战，对南地一带的战局不是太了解。
你能不能帮我找一下吴敬尧的资料，我重点想找的是他近期参与过的重大战役，尤其是乔建勋阵亡之後的重大战役。」
收集资料是李运生的强项，他手上有很多旧报纸。有些月份的报纸不全了，他也能通过报馆买回来。
乔建勋死的时候，报纸上的新闻铺天盖地，李运生那时候刚从姚家大宅捡回来一条命，和黄招财一起逃离了篾刀林。
一转眼，这事已经过去两年了，李运生翻看了吴敬尧在这两年之间的新闻，查完之後，李运生越看越觉得迷茫。
吴敬尧先是以替乔家守土的名义，立刻接管了篾刀林，当时他提出的口号是：一定要在篾刀林查出刺杀乔大帅的真凶！
那个时候吴敬尧确实出兵了，但没有打仗，魏绍武想要的是重大战役，这一仗应该不在重大战役的范围之内。
又过了一段时间，吴敬尧派兵进驻了四时乡，当时他提出的口号是：一定要帮乔家守住基业！
在此之前，他确实帮乔建颖打了一仗，对手是余青林，主力部队是乔建颖的部队，吴敬尧只是协助。
李运生把相关的新闻报导留下了，毕竟这也算是一场大规模战斗。
接下来，吴敬尧在四时乡也参与过几场战斗，战斗规模很小，而且都是以辅助者的形式出现的。
再往後就到了关键一仗，乔建颖战死在了窝窝县，吴敬尧喊出了新的口号，为乔建颖报仇，并且提出了悬赏：谁能为乔建颖报仇，谁就是四时乡的主人！
结果四时乡各路人马都去攻打三河口，差点把李运生逼到绝境。
再然後呢？
李运生不停地翻报纸，一页一页的翻，他再没找到和吴敬尧相关的战事。
不能啊！
在李运生的印象中，吴敬尧这段时间一直在打仗，为什麽找不到和他相关的战事？
报纸的数量很多，李运生越找越急，到了下午，张来福和魏绍武都来了，帮着李运生一起找。
等把报纸找齐了，张来福给李运生递了杯茶，又给李运生拿了个水烟筒子：「喝杯茶
，抽口烟，歇一歇。」
李运生拿着水烟筒子抽了一口，感觉自己清醒了不少。
可脑子清醒了，思绪还是很乱，李运生依旧没有找到他想要的新闻：「吴敬尧这段时间一直在打仗，他没停下来过，我肯定没记错。」
张来福拿出了一张报纸递给了李运生：「不光你是这麽想的，万生州不少人都是这麽想的。
这是西地的一份报纸，我在枯榆城的时候买的，有一篇评论写得特别好，可惜发在了三版，一般人都不会留意。」
李运生看了一下评论的题目，《吴督军重情重义，守故土东征西战》。
这篇报导很重要，李运生仔细看了一遍。
重情重义他看到了，吴敬尧经常给乔家後人送钱送宅院。
东和西他也看到了，无论东南、西南哪里打仗，吴敬尧都有露面。
可征和战，李运生没看到，虽然文章里也写了很多战事，但这些战事都不是吴敬尧打的。
魏绍武拿着报纸看了好长时间：「也就是说，吴敬尧这两年根本没打过仗？」
张来福把文章中的几场战事都画了出来：「你要说完全没打，倒也冤枉了老吴。
别人打仗，他送钱、送船、送粮，他还研究了不少好军械，咱们也用过吴督军的竹筏子。
凡是有战事的地方都能看见他，可你没见他真正出过手，绫罗城出事之後，四时乡就是南地第一大城，这地方有钱有粮有人，你说他这两年都在做什麽？」
李运生看明白了：「他占据着南地最富庶的地方，吴敬尧一直在攒家底。」
张来福点点头：「他在攒家底，所以现在才敢和老段拼家底，他兵分几路和老段打，打得老段一时还不了手。
你们都觉得误了战机，这样的战机咱们根本拿不到，咱们就算瞄准了老段一座城市想要出手，这座城市明天早上可能就落到了吴敬尧的手里。
一旦踏足东地，发生混战，咱们的军队也随时可能会被吴敬尧突袭，他对这场仗准备得太充分，根本没给别人留下插手的机会。」
魏绍武打开地图仔细看了一下，他认可张来福的说法，现在攻击东地绝对不是明智之举。
但他想到了另一套战术：「我们可以攻打吴敬尧的後方，迫使吴敬尧的速度慢下来，然後再去东地争夺地盘。」
张来福不认同魏绍武的想法：「要是单纯打仗，这麽做没问题，可现在摆在眼前的不
只是打仗的事情。
咱们要打吴敬尧的後方，无非就是四时乡和篾刀林，如果攻打四时乡，吴敬尧会中断整个南地的粮食供应。
一旦断了粮食，整个南地都会大乱，你猜谁在南地的地盘最多，你猜南地乱了，最吃亏的是谁？运生，你有没有算过咱们有多少粮食是从吴敬尧手里买的？」
李运生是聪明人中的聪明人，在三河口主事的时候，凡是异常的贸易往来，他都有所察觉。
但这笔帐他还真没算过，吴敬尧送给过张来福很多粮食，也用极低的价格卖给过张来福很多粮食，张来福的很多地盘上，都对四时乡的粮食有一定程度的依赖。
李运生思考了片刻，冲着魏绍武摇了摇头：「四时乡不能打，坚决不能打。」
张来福接着说道：「不打四时乡，那就只能打篾刀林，竹诗青和常节媚就在这，她们人在这，兵在这，枪也在这。
篾刀林是她们的家，是所有竹老大的家，她们全心全力为我作战，我回头把她们家给抄了。你觉得从今往後在整个万生州，还有人愿意为我出力吗？
攻打篾刀林就等於得罪了天下所有的竹老大，就连竹纸光都有可能带着纸灯帮找我寻仇。吴敬尧就是看透了这一点，他知道我不会抄他後路，他才敢放心大胆朝东地出击。」
魏绍武一直看着地图。
张来福说的这些事情，他都想过，也都认同。
可风云突变之间，只能作壁上观，他有些不甘心。
张来福也在看着地图：「东地这麽多好地方，我也喜欢，可现在去拿，不合适。
我现在要是和吴敬尧去抢，就等於便宜了段业昌，先让他们俩打着，别的地方还有战场。」
魏绍武还在思考别的战场在什麽地方，张来福和李运生一起去了澄明湖。
在南地，澄明湖是个出名的大湖，因为连着沧瀚江，有活水，湖水常年清澈。
澄明湖四周还围着群山，风景十分秀丽。
李运生在湖上租了一艘画船，正在湖面上飘着：「来福，郑琵琶就在这船上，在第二层船舱里，一层船舱还有咱们的人。」
张来福觉得李运生过於小心了：「你安排这麽多人手，肯定把我们帮主吓坏了。」
李运生觉得不会吓到帮主：「我事先跟帮主说过，只要她乖乖听你的话，我们肯定不会伤害她的。」
「你跟她说过这话，我心里就踏实多了。」张来福独自划着名小船，一路划到大船旁边。
郑琵琶正在船舱里等着，看到张来福来了，他赶紧在前边带路，领着张来福上了二楼。
上楼梯的时候，张来福还问郑琵琶：「让你去请一趟帮主，怎麽花了这麽长时间？」
郑琵琶脸上还有点挂不住：「到了百锻江之後，我就在总堂见到了帮主，我把您的意思跟她说了，她也答应来南边见您。
可答应归答应了，我一让她起程，她就推三阻四，费了好大力气才把她给请来。」
张来福朝着郑琵琶摇了摇头，郑琵琶这事做得可不算太好：「我让你把脸争回来，说到底你还是受气了。」
郑琵琶没有辩解，这事儿确实有点丢人。
张来福来到二楼船舱门前，轻轻敲了敲房门。
姜玉笙在客舱里应了一声，张来福推门进了船舱。
画船要比寻常的客船讲究得多，二楼就这一个大船舱，船舱里有一间客厅、两间卧房，四壁全是花格栏窗。
这花格栏窗做得漂亮，靠船头的是菱花格，靠船尾的是海棠格，左右两边是冰梅格。
透过花格窗往湖面上一看，一山一水就跟在画框里似的。
姜玉笙站在客厅中央，朝着张来福规规矩矩行了一礼：「民女见过张督军。」
张来福拉了把椅子，坐下了：「这话说得客气了，我让郑司长去百锻江请你，请了这麽多日子你才肯来，姜帮主的架子可真不小。」
姜玉笙又行了一礼：「闻听督军传唤，民女恨不得插翅前来，哪敢有片刻耽搁。
只因帮门里突然出了几件急事，每一件都得民女亲自处置，这才让郑司长多等了几天，还请督军大人见谅。」
张来福如果问是什麽急事，姜玉笙能给张来福说上两个钟头。
评弹行就是唱书的，姜玉笙是唱书的帮主，说故事肯定是行家。
张来福没问她故事，只问她结果：「帮门里的事是不是都处理完了？」
姜玉笙赶紧回话：「当紧的事情都处置得差不多了，剩下的都交给手下人去应付，我这赶紧就来见张督军了。」
「还真是为难姜帮主了。」张来福压低声音问了一句，「是不是等黑沙口那边打完仗了，帮里的事也处置得差不多了？」
姜玉笙脸一红：「督军，这话却从何说起？」
张来福没有绕弯子：「这话说得还不明白吗？段帅要是打赢了这一仗，我肯定就见不
到姜帮主了，现在段帅打输了，姜帮主自然就来了。」
被张来福拆了底，姜玉笙脸颊越来越红，她回身打开了礼盒：「张督军，这是我的一点心意。」
她拿出来一把琵琶：「这是东地匠神温松云先生用百年泡桐做的一把琴，民女花重金买来，只为献给督军。」
姜玉笙知道张来福也是行里人，送把琵琶正合心意。
张来福看都没看一眼：「我这不缺琵琶。」
姜玉笙见状，又拿出一把三弦，还没等开口，又见张来福摇头。
「我这儿也不缺三弦。」
姜玉笙一脸委屈道：「民女知道督军什麽都不缺，民女只是一片心意————」
「真有心意，那就得动点真格的了。」张来福捋了捋八字胡，冲着姜玉笙笑了笑，随即起身关上了格子窗，拉上了窗帘。
姜玉笙见状，心里也做好了准备。她低着头，咬着嘴唇，开始解旗袍的盘扣。
张来福一愣：「你解扣子干什麽？今天也不算太热吧？」
姜玉笙柔声细气道：「督军让民女做什麽，民女都听督军的。」
「这话是实话吧？」
「民女不敢欺骗督军。」
张来福狰狞一笑：「好！我接下来问你的事情，你都要实话实说，楚善明常来黑沙口走动，这事你知道吗？」
姜玉笙已经把盘扣解开了，旗袍的前襟都快掉下来了，没想到张来福问这个。
他问这个————也得好好回答！
「这件事情我确实知晓，楚堂主在黑沙口帮了不少同行，口碑还是不错的。」
叮铃铃！
「你真觉得他口碑不错吗？你得跟我说实话。」张来福眉毛一挑，姜玉笙带来的琵琶突然响了。
姜玉笙吓得一哆嗦，她不知道张来福用了什麽手段。
当初在茶湄府见面的时候，她可没觉得张来福有多高的手艺。今天张来福突然出手，姜玉笙连一点手艺的痕迹都没看出来。
「回督军话，我一直觉得楚善明做事坏了帮里的规矩，他是百滘港的堂主，不该掺和黑沙口的事情，我和他之间还有过些争执。」
「只是争执而已吗？」张来福又问了一句，琵琶又响了一声。
姜玉笙擦了擦汗水：「实话跟督军说，我有好几次对楚善明动了杀心，他仗着百滘港堂口的势力，已经不把我这帮主放在眼里了。」
张来福再问：「他在黑沙口魔境也有根基，这事你知道吗？」
一听这话，姜玉笙抿抿嘴唇，没有开口。
琵琶的弦轴子轻轻转动，张来福在给这把新琵琶调音，姜玉笙还是没看出来这琴怎麽动的。
「回督军话，魔境的事情我也有一些耳闻，楚善明和不少魔境中人都有来往。」
「他和魔境有来往，那你呢？」张来福翘着二郎腿，单手支着下巴看着姜玉笙。
这事姜玉笙不想认：「督军，我和魔境之间没有任何瓜葛。」
张来福笑道：「你和魔境要是没有瓜葛，抓到楚善明这麽大个把柄，你早该弄死他了。可直到现在你都没把事情传扬出去，你觉得是什麽缘故？」
话音落地，姜玉笙带来的琵琶和三弦一起响了。
姜玉笙强充镇定，语气平稳地回话：「我是为了行门的声誉考量，不想让外人知道咱们行里的丑事。」
「你是程登贤的弟子，你当真和魔境没来往吗？」张来福面无表情地看着姜玉笙。
空洞的眼神，加上三弦和琵琶空灵的琴声，让姜玉笙彻底扛不住了。
她扑通一声跪在了地上：「张督军，我跟魔境本来没瓜葛，我都是被师父逼的，督军饶命啊！」
「现在说饶命还太早，」张来福依旧没有表情，语气也没有起伏，「你先告诉我，你和魔境的瓜葛有多深？」
「没有多深————」
「没有多深是多深？」张来福有些生气了。
姜玉笙也不知道该怎麽解释，情急之下，她伸出了右手，戳着自己的小拇手指头，在张来福面前比划：「督军明监，我和魔境的来往，就一点，就那麽一点点。」
张来福盯着姜玉笙的手看了片刻：「就这麽一点点？这还没有你小拇指甲盖大。」
姜玉笙连连点头：「督军说得没错，这麽一点来往，就和没有一样！」
张来福很失望：「要是就这麽一点，那也确实没什麽用处，我还不如去找楚善明呢，我先把你毙了，然後把你人头给他，楚善明肯定踏踏实实为我做事！」
「督军！」姜玉笙意识到自己理解错了张来福的意思，「我刚说的不是这一点，我刚
才是说，，是说那什麽————楚善明跟我比呀，他就是这麽一点！」
说话间，姜玉笙又把小拇指头伸了出来，这次她只掐住了指尖，比之前那点还要小。
张来福一笑：「楚善明就这麽一小点？如此说来，你在魔境的根基也还挺深的。」
姜玉笙用力点点头：「督军要多深，我这就有多深！」
张来福先问了两个地方：「荔川城和蜜岩府的魔境，你熟吗？」
姜玉笙心里有底了：「督军想要多熟，就有多熟。」
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