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沈栀刚准备开口答应这个条件，手腕便被大橘握住，随后被他护到身后。“不行！”大橘喝道。
大橘的橘色短发竖起，高大的身躯挡在沈栀前方，尾巴也绷成一条直线。
“栀是我们部落的雌性，不能独自留在蛇族。”
“万一你们起了歹心，我没法向族人交代！”
大橘握住骨刀，手臂绷紧，已经做好了应对变故的准备。
沈栀抽了抽手腕，没能挣开，便扯住大橘的兽皮衣角。
“首领，他只是想学肉干和番薯的处理方法，我可以在部落教他们。”
大橘回头对她道，“你先别说，你不能独自留在蛇族。”
沧鳞站在原处，视线越过大橘的肩膀落向沈栀，先看了看她被握住的手腕，才开口询问。
“那你们想怎么交易？”沧鳞问。
大橘松开她的手腕，略作思索便有了主意。
“你安排蛇族的人到我们猫族来学。”
“只要你们的人守规矩，作为交换，除了肉干的做法，我们还可以教些别的。”
阿木在旁边连连点头，手里的骨矛跟着晃了晃。
“对，来我们部落学，我们不会藏私！”阿木大声附和。
沧鳞看了大橘片刻，点头应下。
“可以。”沧鳞应的干脆。
沈栀有些意外，没想到沧鳞会这样爽快的答应。
“那明天一早，我们带人来挖块根，你们的人跟着一起回部落。”沈栀迎着沧鳞的注视开口。
“好。”沧鳞只回了一个字。
沧鳞向前走了一步，高大的身躯遮住部分日光，冷白的肤色在林间很是醒目。
“明天，我会亲自派人过去。”
他的注视让沈栀有些不自在，她往大橘身后退了半步，随即点头应下。
沧鳞没有再说话，转身带着那个蛇族少年往营地走去，黑发随着步子在身后摆动。
双方约定明早在边界碰面，随后大橘带着沈栀和阿木沿来路返回。
回去的路上，三人都有些恍惚，谁也没想到这次和蛇族谈成交换会这样顺利。
阿木走在前面，握住骨矛的手时松时紧，几次差点被树根绊倒。
“首领，那个沧鳞是不是太好说话了？”阿木忍不住回头问。
“他连盐和兽皮都不要，就为了学做肉干和处理番薯？”
大橘的神情也沉了下来，略作思索后又恢复平静。
“管他好不好说话，只要能换到粮食，对部落就是好事。”大橘沉声道。
大橘转头看向沈栀，语气严肃了些。
“栀，明天蛇族的人来了，你多留个心眼，别离他们太近。”
“蛇族的人向来狡猾，谁知道他们心里打的什么算盘。”
沈栀点头应下，心里仍在回想沧鳞方才看向她的模样。
那份注视没有恶意，却让她摸不清沧鳞的打算。
回到部落时，太阳已经偏西，火塘上的炊烟升了起来。
大橘回到部落便让阿木去请几位族老和采集队的阿叶婶，随后狩猎队长也提着骨矛赶到，面上带着询问之色。
木屋里，大橘把交易经过简略说了一遍，屋内随即响起一片议论。
“明天一早，阿叶你带上采集队的所有雌性，带上大的背篓，去蛇族边界挖番薯。”大橘站在火塘边安排。
“狩猎队分出一半人手，由队长亲自带队，护送采集队过去！”
狩猎队长握住骨矛，当即点头。
“首领放心，只要蛇族敢乱来，我的骨矛不会放过他们！”狩猎队长大声道。
大橘抬手制止他的冲动，提醒道，“防备归防备，只要他们不动手，你们绝不能主动挑衅。”
“这次交易关系到部落能不能熬过寒季，不能因为一时脾气坏了大事。”
狩猎队长呼出一口气，压下火气，“我明白了，我会看好手下的崽子们，不让他们惹事。”
大橘的安排让木屋里的气氛活跃起来。
阿叶婶搓了搓手，眼角皱纹舒展开来，“太好了，我们一定把背篓装满带回来！”
白发族老拄着木杖，连连点头，“有了这些粮食，今年寒季能让更多幼崽活下来。”
大橘转头看向沈栀，抬手拍了拍她的肩膀，“栀，你教教大家怎么挖，这东西金贵，千万别弄坏了。”
“没问题。”沈栀笑着答应。
大橘又看向储粮管理者，交代他腾出储粮棚的一半空间，铺上干草，准备收存明天带回的番薯。
“储粮棚要保持干燥，不能漏雨。”
储粮管理者连忙点头，转身去安排人手。
双方谈成交换的消息很快传遍部落，族人们纷纷围在火塘旁议论那种能存放整个寒季的食物。
黄昏时，沈栀拿着一根木棍来到部落中央的空地，采集队的雌性围在四周，等她讲解挖取方法。
她先在地上画出藤蔓根部的范围，又添上几枚块根。
“大家看好，番薯长在土里，藤蔓的茎节扎进土中，块根就藏在根部周围。”
“挖的时候，不能直接拔藤蔓，容易把块根扯断。”
沈栀抬起头看向众人，“要用骨刀或木棍沿着藤蔓根部外围慢慢挖土，先把周边泥土清开。”
阿叶婶站在最前面，认真听着，还跟着比划动作。
“那碰到细根怎么办？”
“碰到细根就用手刨，动作放轻，别让骨刀划破番薯的外皮。”沈栀耐心解释。
为了让大家看清楚，沈栀招呼阿叶婶上前。
“阿叶婶，你拿这块石头试试，把它当成土里的番薯。”
阿叶婶接过石头放到地上，拿着木棍沿四周比划。
“是这样沿边挖吗，不能碰到中间？”
沈栀点头，伸手纠正她握棍的角度。
“对，木棍要向外倾斜些，这样能避开里面的块根。”
雌性们纷纷应声，把要点记了下来。
姜挤到前面，双眼发亮。
“栀，那我们挖出的番薯，是不是就能直接吃了？”
“挖出的番薯先放到通风处晾几天，等外皮和挖痕收干，再搬进储粮棚，吃之前还要煮熟或烤熟，不能拿生番薯入口，到时候我会教大家怎么食用。”沈栀拍了拍姜的肩膀。
姜连连点头，把这件事记下。
朵举起手，大声问道，“要是土里有石头或硬树根卡住了怎么办？”
沈栀放下木棍，回答道，“遇到石头就绕开挖，别硬撬，免得伤到番薯。”
“好的好的，明白了。”另一个雌性跟着说道。
沈栀见大家干劲十足，也为她们高兴，随后说道，“还有一点，那片洼地的番薯很多，我们不能一次挖光。”
“因为不确定我们自己留种能不能活，所以这次要留下足够的藤蔓和根部，挖过的地方重新盖好，后面还能长出新的块根。”
阿叶婶转身看向身后的雌性们，大声叮嘱，“都听见了吗，谁也不许贪心，按栀说的做！”
“听见了！”众人齐声应答，声音在部落上空回荡。
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