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沈栀从首领的木屋出来，夜风掠过脸颊，带来山林里的凉意。她沿蜿蜒小路回到半山腰的山洞，白天采集走了大半山路，夜里又忙着煮番薯、煎肉，四肢和后腰都泛着酸意。
火塘里的炭火已经熄灭，洞中只剩夜风穿过藤蔓缝隙的声响。
她摸黑走到储物区，从陶罐里舀起清水，洗去脸和手上的汗渍与泥痕。
微光闪过，少女化成一只体态娇小的白猫。
白猫用前爪扒住地面，腰背弓起，喉咙里发出舒服的呼噜声。
她抖了抖身上的毛，迈着轻快的步子跳上角落里的干草堆。
粉色肉垫在草堆上踩过几下，白猫转了两圈，将自己蜷成一个毛茸茸的圆球。
长尾绕过小脑袋，她闭上眼睛，呼吸慢慢平稳下来。
夜色逐渐沉下去，沈栀也落进一片粘稠的暗色。
四周水汽浓重，腐叶气味贴着鼻腔，那是黑水沼泽常有的味道。
她想逃，四肢却被无形的力量缚住，脚步停在原处。
沙沙，沙沙，草叶摩擦的声音从远处靠近。
一截湿凉滑腻的东西贴上她的脚踝，沿着小腿向上游走。
沈栀全身僵住，头皮发麻，双手本能的推向缠住她的蛇身。
蛇身越收越紧，一圈接一圈绕过她的双腿和腰腹，胸口被勒的发闷，呼吸也变的短促。
她仰头想吸气，巨大的黑绿色蛇首从暗处探出，停在她的脸颊上方。
那双狭长的暗金色竖瞳俯视着她，蛇信扫过她的侧颈，腥气钻进鼻腔。
沈栀闭上眼睛，耳边只剩自己的喘息，再睁眼时，面前却站着一个身形高大的男人。
男人将她压在粗糙的树干上，苍白的肤色在暗夜里格外醒目。
他低头靠近，黑发擦过沈栀的锁骨，带来凉意。
“你挖的是什么？”低沉沙哑的男声贴着耳侧响起。
“我……”沈栀张了张嘴，喉咙里却发不出声音。
“想要，可以来找我。”男人靠近她的耳侧，手掌扣住她的后腰，掌心留着湿凉的触感。
“我叫沧鳞。”他低下头，呼吸落在她的颈侧，“跑什么？”
“呼！！！”
沈栀不知道什么时候已经变回了人形，猛的从干草堆上坐起，胸口的心跳又快又重，后背覆着薄汗。
晨光刚穿过洞口的藤蔓，山洞里泛起灰白的亮色。
她抬手捂住脸，面颊发热。
疯了吧！
她怎么会梦见那个蛇族首领！
一定是昨天在沼泽边受了惊，睡前又一直琢磨交易，才会做这种梦。
…………
醒来太早，沈栀决定先弄些吃的，让脑子清醒下来。
她走到火塘边重新生火，将陶罐架上去后倒入清水。然后从储物区取出几枚酸甜的野果，洗净后捏破果皮，将果汁挤进水里。
水面翻滚后，果汁的酸甜气息升了起来。
沈栀又取出一颗阿花婶昨晚送来的鸟蛋，在罐沿磕开蛋壳，蛋液顺着罐壁滑进沸水，她用木筷搅动几下，蛋液很快散成蛋花。
再撒入少量粗盐，一罐果子蛋汤便煮好。
主食她没费心思去弄，直接取来一块风干的羊角兽肉。
她用骨刀将肉干切成长条，放到石板上烤热。
沈栀坐在火塘边，一口肉干，一口热汤。
肉干有嚼劲，果子蛋汤酸甜开胃，梦里留下的慌乱散去不少。
她刚喝完最后一口汤，洞外便传来脚步，贝壳风铃也被人摇动，发出清响。
“栀，你醒了吗？”
“醒了，谁在外面？”沈栀扬声问道。
“是我，阿木，首领让你过去一趟。”
沈栀放下竹碗，走到洞口，来人是狩猎队的年轻兽人，正站在风铃下。
“这么早，族老们都到了吗？”沈栀问道。
阿木抓了抓头发，“都到了，首领天刚亮便把大家叫来，狩猎队长也到了。”
“好，我这就去。”沈栀转身取下腰间的小兽皮袋。
“你昨天带回来的那个番薯，真的能吃？”阿木跟在她身旁问道。
“能吃，我昨晚按规矩试过，目前没发现不适。”
阿木加快脚步，“太好了，要是能种活，今年寒季大家就有更多粮食。”
沈栀看向前方的木屋，“可种苗不够，还要想办法弄来。”
阿木走在前面，“首领也是这个意思，所以才这么早找你商量。”
清晨的部落已经醒来，木屋和竹棚前都有族人在忙碌，火塘上升起缕缕炊烟。
“栀，这么早就去首领那里啊？”一个正在鞣制兽皮的雌性抬头招呼。
“是，有件事要商量。”沈栀回道。
“那你快去。”
不多时，两人来到首领大橘的木屋前，木栅栏门敞开着，院角的看门兽蜷在草垫上打盹。
还没走近，屋里已经传出争执声。
一个头发花白的族老站在火塘边，“不行，蛇族才迁到黑水沼泽，底细还没摸清，怎么能贸然进他们的领地！”
阿叶婶抬高声音，“阿公，栀说番薯能当粮食，还能存放很久，咱们部落每年寒季都要死掉不少幼崽，您难道忘了吗？”
族老握着木杖，“我没忘，但蛇族都是冷血怪物，他们凭什么把食物换给我们，多半打着盐和雌性的主意！”
狩猎队长按住膝旁的骨矛，“他们若敢打雌性的主意，我第一个用骨矛戳穿他们的喉咙！”
“就算不去交换，寒季到了，粮食不够，部落也难熬过去。”另一名年长些的族老说道。
先前的族老抬起木杖，“我们可以多派狩猎队出去捕猎！”
狩猎队长看向他，“骨甲鳄越来越难对付，狩猎队昨天刚有两个人受伤，再往深处走，伤亡只会增加。”
族老用木杖点着地面，“那也不能去求蛇族！”
“他们要的若是盐呢？”族老追问。
阿叶婶提高声音，“盐能再换，幼崽的命没法重来！”
“好了，都别争了，等栀来了，把昨天的经过问清楚，再作决定。”大橘开口，屋内的争执停了下来。
沈栀站在门外，把屋里的话听清，先稳住心神，才走进木屋。
屋内空间宽敞，火塘边围坐着近十个兽人，木烟和潮湿的草药气味混在一起。
大橘坐在主位，手里拿着一根磨好的骨矛。
右边坐着狩猎队长，那是一个身材魁梧、脸上带疤的雄性。
左边坐着采集队的阿叶婶。
后方是几位头发花白、在部落里颇有威望的族老。
沈栀跨过门槛，屋内众人的目光都落到她身上，探究、期盼和紧张交织在一处。
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